En un estado de incredulidad, Néstor Cortés se colocó cerca de la parte trasera del montículo del lanzador, con las manos firmemente apretadas contra las rodillas. Se quedó estupefacto al ver que los Yankees, que navegaron sin problemas durante sus seis primeras entradas, tuvieron un giro de pesadilla en la séptima.
Néstor Cortés escuchó atentamente cómo su último lanzamiento reverberaba contra el poste de foul del jardín derecho, provocando un jonrón de tres carreras de Adam Frazier. Por desgracia, el habitualmente fiable bullpen de los Yankees tuvo problemas para detener el ataque posterior. Aprovechando la oportunidad, los Orioles utilizaron una impresionante séptima entrada de ocho carreras para endosar a los Yankees una derrota por 9-6 el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, poniendo fin a la racha de cinco victorias consecutivas de Nueva York.
Néstor Cortés no fue el único responsable de la dolorosa derrota de los Yankees por 9-6 ante los Orioles el miércoles por la noche. El partido se vio empañado por una desastrosa séptima entrada, tan descorazonadora que incluso el público de 39.455 espectadores del Stadium, empapado por la lluvia, recurrió a animar sarcásticamente el tercer out.
Pero, a lo largo de este año, a Néstor Cortés le han perseguido los retos que suponen el tercer tiempo en las alineaciones de los rivales y las fases finales de sus salidas. Estas dificultades han sido tan prominentes en su rendimiento que en una declaración reciente se refirió cándidamente a ellas como «la historia de mi temporada».
Sin embargo, la cuestión fue que Néstor Cortés no supo aprovechar la oportunidad de conseguir una victoria, a diferencia de su impresionante actuación en 2022 como el formidable «Néstor el Asqueroso«. En la temporada anterior, no sólo se complacía en derrotar a sus oponentes, sino que también tenía el don de descorazonarlos improvisando entregas únicas durante el partido.
La lucha de Néstor Cortés hasta ahora
En cambio, la versión All-Star de Néstor Cortés habría manejado eficazmente la situación el miércoles, asegurando la séptima entrada sin permitir un jonrón de tres carreras a Adam Frazier que encendió la cadena de acontecimientos que condujeron al colapso final. En lugar de dejar sólo seis outs para el agotado bullpen de los Yankees, con una cómoda ventaja de 5-1 cortesía de los dos jonrones de Gleyber Torres y otro de Isiah Kiner-Falefa, Cortés, por desgracia, contribuyó al creciente apuro.
Néstor Cortés, a pesar de mantener una cómoda ventaja de 5-1 en la séptima entrada, fue incapaz de mantener su eficacia en el montículo. Esto permitió a los Orioles remontar un partido que debería haber sido favorable a los Yankees. Néstor Cortés había tenido problemas cuando se enfrentaba a rivales por tercera vez en el orden esta temporada, como demuestra su OPS de 1,503. En esta salida en particular, realizó 89 lanzamientos en seis entradas, mientras ponchaba a cinco bateadores. El titular de los Yankees cedió cinco hits y dos paseos. Los Orioles batearon dos jonrones.
Ryan Mountcastle aumentó la cuenta de los Orioles con un jonrón solitario en la cuarta entrada.
La desastrosa séptima entrada de los Yankees, marcada por un colapso en el frente defensivo, no sólo contó con hits impactantes de tres Orioles, sino que también desaprovechó las impresionantes exhibiciones de poder de Gleyber Torres e Isiah Kiner-Falefa.
Boone confiaba plenamente en Néstor Cortés y no vio razón alguna para dudar en enviarlo de nuevo a la séptima entrada. El plan inicial era atravesar a Frazier, que era el tercer bateador de la entrada. Sin embargo, Néstor Cortés cumplió el plan, pero no de la forma deseada tanto para él como para Boone. Surgió una pequeña señal de advertencia cuando Cortés dio un paseo inicial a Anthony Santander, y las cosas empeoraron cuando Austin Hays lanzó una bola por el lado izquierdo del infield con una notable velocidad de salida de 109,6 mph. Aunque una colocación diferente podría haber dado lugar a una doble jugada, no cabe duda de que fue una bola bien golpeada.
Tras Santander y Hays, el siguiente bateador fue el mencionado Frazier. Desgraciadamente, el lanzamiento de cuatro saetas a 91 mph de Néstor Cortés no encontró el lugar deseado y acabó elevado en la zona de strike. Frazier no perdió el tiempo y lanzó la bola por encima del poste de foul del jardín derecho, consiguiendo un jonrón de tres carreras. Se podría argumentar que Cortés tuvo algo de mala suerte en ese caso. El majestuoso batazo de Frazier, conocido por su trayectoria en arco, sólo suele superar las vallas de Fenway Park y Oracle Park. No obstante, la noche de Cortés terminó con una nota decepcionante, y el entrenador Aaron Boone se preguntó si no debería haber recurrido antes a otras opciones en el bullpen.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los Yankees llevaban una cómoda ventaja de 5-1, y hasta ese momento, Néstor Cortés había estado rindiendo excepcionalmente bien, como describió Boone. La confianza del entrenador en él estaba realmente justificada. Sin embargo, el resultado de este partido no estuvo determinado únicamente por la decisión de mantener al titular. En última instancia, dependía de que Cortés ofreciera una actuación de cierre que recordara a sus éxitos anteriores y que, por desgracia, no pudo repetir en esta ocasión.
Una sombra de lo que fue
Hasta que los Yankees presencien el resurgimiento del Néstor Cortés de la temporada pasada, el impresionante jugador que se aseguró la octava posición en la votación del Cy Young, seguirá siendo una notable preocupación para el equipo. Aunque puede mostrar suficiencia la mayoría de las noches, especialmente contra rivales fuera de la formidable división AL Este y cuando el bullpen funciona a la perfección, persiste la duda sobre su capacidad para salvaguardar sistemáticamente una ventaja más allá de la quinta entrada. Su fiabilidad se vuelve cuestionable con demasiada frecuencia, lo que plantea preocupaciones válidas a los Yankees.
Néstor Cortés admitió que tenía «grandes expectativas en sí mismo», reconociendo que su ERA había subido ligeramente a 5,30, una cifra comparable a la de su compañero de rotación temporal, Clark Schmidt, que tenía un ERA de 6,00. Néstor Cortés hizo hincapié en su deseo de repetir su impresionante actuación del año anterior, reconociendo su notable naturaleza pero considerándola irrelevante en el presente. Transmitió su compromiso de proporcionar a su equipo una salida competitiva, con el objetivo de contribuir a su puntuación y, en última instancia, conseguir victorias. Néstor Cortés se mostró optimista, esperando mejorar en los próximos partidos.
Néstor Cortés no alcanzó el nivel de rendimiento deseado, y el miércoles por la noche hubo mínimos indicios de las dificultades que le aguardaban. Mostró un dominio y una eficacia excepcionales en las seis entradas iniciales, cediendo sólo tres hits, incluido un jonrón solitario de Ryan Mountcastle, mientras mantenía un recuento de lanzamientos de sólo 77. A pesar de sus dificultades esta temporada para enfrentarse a la alineación contraria por tercera vez, que se tradujeron en un OPS de 1,053 contra él en esa fase, Néstor Cortés superó sin problemas la sexta entrada, ponchando al bateador inicial Cedric Mullins y al tercer bateador, Mountcastle.
Boone reconoció: «Es evidente que fue una derrota difícil y decepcionante». Sin embargo, destacó que Néstor Cortés ofreció otra actuación impresionante contra el equipo contrario. A pesar de las dificultades experimentadas hacia el final del partido, Boone animó a adoptar una perspectiva más amplia y a reconocer la exhibición general de lanzamiento de Cortés, sobre todo teniendo en cuenta su salida anterior. Boone encontró varios aspectos positivos que extraer de la actuación de Cortés, destacando los elementos alentadores de su entrega general.
Boone aludió a la actuación anterior de Cortés, una encomiable exhibición de seis entradas en las que sólo permitió dos carreras durante un triunfo por 4-2 contra los Blue Jays en el Rogers Centre. Sin duda, fue una salida sólida merecedora de reconocimiento. Sin embargo, no hay que subestimar a los Orioles, que poseen su propia fuerza competitiva. En un principio, el equipo había depositado grandes esperanzas en que Néstor Cortés rindiera al nivel de un as esta temporada, sobre todo teniendo en cuenta las tempranas ausencias de Carlos Rodón y Luis Severino. Sin embargo, Cortés aún no ha desempeñado ese papel de forma consistente, y hasta que no pueda mantener un periodo prolongado de excelencia, persistirán las dudas, un problema que perjudica significativamente a los Yankees.
Néstor Cortés mencionó que se sintió significativamente mejor durante el partido en comparación con sus salidas anteriores. Señaló que la bola le salía excepcionalmente bien en la séptima entrada, mostrando una mayor potencia. También se sentía muy bien físicamente, con el cuerpo en excelentes condiciones. Sin embargo, el abridor de los Yankees reconoció que el partido dio un rápido giro cuando dio un paseo, seguido de una base por bolas y, finalmente, un jonrón, lo que provocó que se desencadenara la situación.
La salida de Néstor Cortés marcó un punto de inflexión en el partido, ya que los Yankees estaban a punto de soportar una desastrosa séptima entrada de ocho carreras. Aunque puede que no fuera una derrota directa atribuida únicamente a Cortés, proporcionó poco consuelo teniendo en cuenta la magnitud del colapso y el abrumador resultado para el equipo.
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