NUEVA YORK — La diferencia de tres puntos de Cody Bellinger en el platoon le da a los Yankees una gran ventaja en la alineación para la postemporada de octubre.
Con un balance de 88-64, los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada, pero siguen a cinco partidos de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana, cuando quedan 10 partidos de la temporada regular. La clasificación sigue siendo importante. Y también lo es una alineación que tendrá poco margen de error cuando los rivales puedan adaptar sus estrategias de pitcheo para contrarrestarla.
Ahí es donde la postemporada de 2024 sigue siendo un contexto útil. Nueva York llegó a la Serie Mundial antes de caer ante los Dodgers en cinco partidos, pero el jardín izquierdo nunca llegó a ser una fuente fiable de producción tanto ofensiva como defensiva. Alex Verdugo terminó esa temporada regular con un promedio de .233/.291/.356 y un OPS+ de 83, y luego bateó .208/.309/.313 con un OPS de .622 en 14 partidos de postemporada.
El problema duró más de un mes de octubre. Tras la última temporada de Brett Gardner con los Yankees en 2021, el jardín izquierdo pasó a ser una posición rotativa en lugar de un punto fuerte consolidado. Las estadísticas posicionales de FanGraphs sitúan al jardín izquierdo de los Yankees en solo 1,6 fWAR entre 2021 y 2024, lo que lo coloca en el puesto 28 de las Grandes Ligas en ese periodo. Esa trayectoria dejó a Nueva York buscando tanto rendimiento como estabilidad, en lugar de otro parche de una sola temporada en una posición defensiva clave. Por fin, la situación parece haber cambiado.
Bellinger convierte el jardín izquierdo de un compromiso en un punto fuerte
Cody Bellinger es la razón más clara. El miércoles conectó 3 de 5, con una base por bolas, una carrera y una base robada, lo que le ha permitido sumar varios hits en cinco de sus últimos siete partidos. Su racha va más allá de unas cuantas noches de septiembre.
Bellinger ha bateado .340 con cinco jonrones, 18 carreras impulsadas y un wRC+ de 148 en 23 partidos desde que volvió el 23 de agosto tras una distensión de grado 2 en el isquiotibial izquierdo. Al comenzar el viernes, llevaba un promedio de bateo de .276/.351/.444, con 16 jonrones y 71 carreras impulsadas en 125 partidos.
Los Yankees acabaron con un balance de 15-7 en los primeros 22 partidos tras su regreso, batearon .274/.336/.440 como equipo, registraron un diferencial de carreras de +42 y anotaron al menos cinco carreras en 14 ocasiones. Llegaron a las seis carreras en 12 ocasiones y a las siete en nueve. Bellinger ha aportado toda esa potencia ofensiva sin dejar de ser un defensor decisivo.
Sports Info Solutions le atribuye a Bellinger 20 carreras defensivas salvadas en el jardín izquierdo, mientras que Statcast le da seis outs por encima de la media en todo el jardín. Ese valor en ambos aspectos es la diferencia clave con respecto a 2024, y su capacidad para jugar tanto en el jardín central como en primera base aporta a los Yankees una mayor flexibilidad en la plantilla.
Una derrota aplastante dejó claro por qué su bate es tan importante
Los Yankees pudieron comprobar su poder ofensivo durante la derrota por 12-2 ante los Mets el 12 de septiembre en el Yankee Stadium. Bellinger anotó las dos carreras de Nueva York con un sencillo impulsador en la cuarta entrada y un jonrón solitario en la sexta. Era su tercer jonrón en cuatro partidos en ese momento.
Aaron Boone estaba explicando por qué el lanzador titular de los Mets, Zac Thornton, había controlado al resto de la alineación. Ese comentario ponía de manifiesto lo poco que Cody Bellinger había recibido ayuda aquella tarde.
«Está claro que se puso por delante ahí y sus lanzamientos a la zona de strike fueron realmente buenos», dijo Boone.
Desde entonces, el promedio de bateo de Bellinger en septiembre ha subido hasta el 0,390 en 14 partidos, con cuatro jonrones, 12 carreras impulsadas y 14 carreras anotadas. Los Yankees han necesitado esa estabilidad mientras otras partes de la alineación han tenido que adaptarse a las lesiones y a los enfrentamientos.
Una diferencia de tres puntos en el platoon cambia las cuentas de octubre
Quizá la cifra más reveladora sea la que apenas varía. Hasta el miércoles, Bellinger tiene un OPS de 0,797 contra lanzadores zurdos y un OPS de 0,794 contra lanzadores diestros. Esa diferencia de tres puntos le da a los Yankees un bateador en el centro del orden de bateo que no hace falta ocultar cuando los rivales cambian de lanzador.
El panorama del platooning de los Yankees también sitúa a Aaron Judge y Ben Rice entre sus bateadores titulares más equilibrados. Bellinger es otro bateador que puede quedarse en el partido sin que Boone tenga que sacrificar el ataque por la defensa ni la defensa por el ataque, una cualidad muy valiosa cuando, en octubre, los bullpens cambian los enfrentamientos inning tras inning.
El precio original del traspaso solo cuenta la mitad de la historia
Los Yankees ficharon a Bellinger de los Cubs en diciembre de 2024 a cambio del lanzador diestro Cody Poteet, y Chicago también aportó 5 millones de dólares. El precio de ese traspaso sigue siendo impresionante, pero no es el coste total. Después de que Bellinger se convirtiera en agente libre, Nueva York lo volvió a fichar en enero con un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares.
En 2025, sumó 29 jonrones, 98 carreras impulsadas y 4,9 fWAR. El valor que le da FanGraphs para 2026 ronda ahora los cuatro fWAR. Según un cálculo basado en sus estadísticas totales de la MLB durante las dos temporadas con los Yankees , se sitúa en 45 jonrones, 169 carreras impulsadas y un promedio de bateo combinado de aproximadamente .274/.341/.464.
Con la clasificación para la postemporada asegurada y la División Este de la Liga Americana aún en juego, a los Yankees les quedan 10 partidos para pulir su alineación de octubre. El reciente repunte de Bellinger, su rendimiento casi idéntico en el plato y su defensa en el jardín izquierdo aportan a Nueva York algo que su equipo de la Serie Mundial de 2024 nunca tuvo de forma constante en esa posición: un titular que puede seguir formando parte del plan independientemente del rival.
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