NUEVA YORK – Nadie que juegue hoy de shortstop para los Yankees invita a ser comparado con Derek Jeter. Pero el miércoles por la noche en el Yankee Stadium, José Caballero hizo algo que esa posición no había producido en 27 años, ante 41.019 aficionados que necesitaban exactamente eso.
Caballero conectó un doblete de dos carreras ante el cerrador de los Ángeles Jordan Romano en la parte baja de la novena entrada para dar a los Yankees una victoria por 5-4 sobre Los Ángeles. Al hacerlo, se convirtió en el primer campocorto de los Yankees que lograba un walk-off con su equipo en desventaja desde que Jeter lo consiguiera el 23 de julio de 1999, en una victoria por 9-8 contra Cleveland que duró 10 entradas.
Aquella noche de Jeter, los Yankees ganaron las Series Mundiales ese otoño, el segundo de tres campeonatos consecutivos. Se trataba de un partido de la temporada regular de abril. Pero la historia es real, y también lo es lo que Caballero ha estado construyendo.
Cómo se desarrolló la novena entrada
Los Yankees no habían marcado desde la segunda entrada. Seis series seguidas sin anotar se habían convertido en un déficit de una carrera en la novena, con una última oportunidad de evitar la séptima derrota en ocho partidos.
Jazz Chisholm Jr. lanzó una bola emergente al lado izquierdo sobre la que el campocorto de los Ángeles Zach Neto y el tercera base Oswald Peraza, ex de los Yankees, se equivocaron por completo. La pelota cayó a la tierra para un sencillo de regalo de los Yankees.
Chisholm robó la segunda. Austin Wells dio un paseo contra Romano para cargar la cuenta y sacar a Caballero con un out y dos corredores en movimiento tras un doble robo. Caballero lanzó un slider 1-2 al jardín central izquierdo. Chisholm anotó fácilmente. El entrenador de tercera base Luis Rojas hizo señas a Wells para que llegara a home desde primera base. Wells deslizó su pie izquierdo bajo la marca del receptor Logan O’Hoppe. Los Ángeles lo impugnaron. La repetición lo confirmó.
Fue el segundo walk-off de Caballero como yanqui. El primero se produjo el 23 de septiembre de 2025, contra los Medias Blancas. Aaron Judge le tiró un enfriador de Gatorade por encima en la casa club de los Yankees. Cuando se le preguntó por su mentalidad en momentos como éste, Caballero no se contuvo.
«Ésos son los turnos que quiero», dijo Caballero. «Vivo para esos turnos. Quiero esos turnos cada vez que entro en la caja. Me gusta la presión. Me gustan los grandes momentos».
«Si tenemos outs», añadió, «tenemos posibilidades de ganar. Y lo hemos demostrado».
El caso de Caballero es más fuerte que su promedio de bateo
La historia de Caballero esta semana no es sencilla. Llegó al miércoles bateando .186 con un OPS de .543. No son cifras que aseguren el puesto de campocorto titular. Y los Yankees no pretenden lo contrario.
Anthony Volpe comenzó una misión de rehabilitación el martes en Doble-A Somerset, jugó cinco entradas y se ponchó dos veces. El director general Brian Cashman respaldó públicamente a Volpe en Tampa la semana pasada. Su regreso está próximo.
Pero lo que Caballero ha hecho en los momentos decisivos es más difícil de descartar. Está bateando .400 con corredores en posición de anotar, con seis carreras impulsadas en esas situaciones y siete carreras impulsadas en los últimos cinco partidos. Dos noches antes, anotó la carrera de la victoria en un lanzamiento salvaje en la victoria por 11-10 del lunes sobre los mismos Ángeles. Su swing del miércoles en el walk-off dejó el bate a 100,7 mph.
Aaron Boone, entrenador de los Yankees, fue preguntado tras el partido qué distingue a Caballero cuando todo está en juego. La respuesta fue más allá de cualquier estadística.
«Le encanta la acción», dijo Boone. «Tiene mucha confianza en sí mismo. Ése es uno de sus mayores puntos fuertes: cree que es el mejor jugador del campo. Y eso es algo importante que hay que tener y con lo que hay que jugar». Parece que cuanto mayor es lo que está en juego, más se esfuerza».
Austin Wells, que anotó la carrera de la victoria desde la primera base gracias al doblete de Caballero, ofreció su propia opinión sobre un compañero de equipo que sigue apareciendo en los bateos más importantes.
«Puede hacer lo que sea necesario para hacer el trabajo», dijo Wells. «Tiene todas las herramientas para poner la pelota en juego. Puede sacarla del patio, hacer sus paseos, tiene velocidad. Realmente no sabes lo que vas a conseguir de él».
Una ventana que se encoge, y lo que viene después
Caballero sabe que el tiempo corre. Dos walk-off en tres días no borrarán una media de .186 ni cambiarán lo que dijo Cashman. Pero cambian la conversación sobre lo que Caballero puede ser para los Yankees, incluso cuando vuelva Volpe.
En 13 partidos desde que empezó con cuatro hits, Caballero sólo ha conseguido siete hits en total. Los números generales no han sido buenos. Pero con el partido en juego y Romano en el montículo por segunda vez en tres noches, Caballero realizó el golpe que puso a los Yankees 10-8.
Cuando se le preguntó qué aporta a los Yankees cuando es importante, Caballero fue breve en su respuesta.
«Me gusta contribuir al equipo», dijo Caballero, «y lo hice.
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