KANSAS CITY – A primera vista, sólo era una alineación. Aaron Boone modificó su cuadro interior durante un partido en Kansas City. Los Yankees ganaron y la mayoría de los aficionados siguieron adelante.
Pero el pequeño cambio conllevaba un gran mensaje. Puede marcar el lento adiós a un jugador con el que los Yankees contaron una vez.
Un movimiento de emparejamiento deja un bate de 70 millones de dólares en el banquillo
La configuración parecía bastante sencilla. José Caballero pasó a tercera base. Anthony Volpe volvió al shortstop. Los Yankees vencieron a los Reales por 4-3 el Día de los Caídos.
Faltaba un nombre en la tarjeta. Ryan McMahon, el tercera base titular, se sentó en el banquillo. Vio empezar a un diestro mientras él se quedaba fuera de la alineación.
Ese detalle importaba más de lo que parecía. McMahon es un bateador zurdo. Casi siempre juega contra diestros. Esta vez, Boone tomó otro camino.
Boone tenía una razón clara para el movimiento. El abridor de los Royals Michael Wacha posee splits inversos. Es más duro con los zurdos que con los diestros. Así que el entrenador de los Yankees quería más bates diestros en la alineación.
Boone explicó lo que pensó antes del partido. Lo definió como una elección de partido, no como un banquillo. Sin embargo, sus palabras dejaban entrever un panorama más amplio.
«Sólo quería al menos tener un poco más de presencia diestra hoy contra Wacha, que históricamente es más duro con los zurdos», dijo Boone. «Pero me apetecía tener otro bate diestro ahí y el atletismo y la defensa y todo eso».
El plan funcionó a la perfección. La Volpe dio el golpe ganador en la novena. Caballero hizo una jugada limpia en tercera para sellarlo. El nuevo aspecto dio sus frutos enseguida.
Por qué la reorganización supone un problema para McMahon
Ésta es la parte que más debería preocupar a McMahon. Para los Yankees, no se trataba de un experimento de un día. Fue un atisbo de un futuro en el que se sienta más a menudo.
Los Yankees tienen ahora una opción real en la tercera base. Caballero les da un guante firme y un bate vivo. También les permite jugar con Volpe y Caballero juntos. Esa flexibilidad pone en peligro el puesto de McMahon.
Los números cuentan la historia de la reorganización de los Yankees. McMahon batea sólo .190 esta temporada. Su OPS+ es de un triste 58. Se poncha demasiado y rara vez da paseos.
Su línea general es igual de fea. Tiene un slash de .187/.253/.306 con un wRC+ de 60. Su tasa de strikeouts está por encima del 30%. Su tasa de strikeouts supera el 30%. Ha producido 0,0 WAR en aproximadamente 147 apariciones en plato.
El bate mostró brevemente un cambio de tendencia. Del 24 de abril al 7 de mayo, McMahon bateó .311/.340/.511 con dos jonrones. Empezó mayo aún más caliente. Por un momento, pareció la respuesta.
El repunte no duró. En sus últimos 28 días, McMahon ha bateado .197 con un OPS de .557. La buena racha parece ahora un espejismo. El bajón ha vuelto con fuerza.
Un contrato de 70 millones de dólares complica la salida
El contrato complica la situación. McMahon firmó un contrato de seis años y 70 millones de dólares con Colorado en 2022. Los Yankees lo adquirieron el pasado julio a los Rockies. Todavía le deben 16 millones de dólares en 2026 y 2027.
Ese precio es difícil de digerir para los Yankees por un bate de banquillo. Nueva York no puede justificar fácilmente el pago de esa cantidad por un número limitado de bateos. Sin embargo, su producción ya no se ajusta a un papel diario.
En su día, su guante sirvió para que los Yankees se quedaran con él. McMahon ha sido durante mucho tiempo un defensor fiable en tercera. Los Yankees valoran la estabilidad en esa posición. Pero la defensa por sí sola no puede sostenerle ahora.
El fildeo también ha bajado este año. McMahon tiene un porcentaje de campo de 0,951 en tercera base. Es el segundo peor porcentaje de su carrera. Sus outs por encima de la media también han descendido.
Caballero da a Boone la flexibilidad que quería
El manager de los Yankees tiene opciones que antes no existían. Caballero ha jugado 377 entradas en tercera en su carrera. La temporada pasada jugó 41 de ellas con los Yankees. Allí registró un porcentaje de campo de .980, con nueve dobles jugadas.
Caballero acepta cualquier papel que se le asigne. Ha rebotado por el diamante durante años. Sólo necesita un poco de trabajo antes del partido para sentirse preparado en cualquier lugar.
El veterano mantuvo su mensaje corto y claro. Le importa estar en la alineación, no dónde juegue. Su actitud facilita la reorganización.
«Siempre que estoy ahí, estoy contento», dijo Caballero el lunes.
Un intercambio se perfila ahora como una opción real para los Yankees. Los Yankees podrían buscar un tercer base antes de la fecha límite de julio. También podrían intentar traspasar a McMahon a un equipo que crea en su recuperación.
La granja de los Yankees ofrece otro camino a seguir. George Lombard Jr. es un jugador interior de 20 años con un gran techo. Algún día podría ocupar el puesto de tercera base. Despejar el atasco ayudaría a su desarrollo.
Sin embargo, el momento no es el ideal. Los Yankees ya tienen otros fuegos que apagar. El bullpen, la salud de los jardineros y la mala racha de Aaron Judge exigen atención. La tercera base es ahora otra preocupación.
Nueva York tiene un balance de 32-22 en la temporada. El equipo ocupa el segundo puesto en el Este de la Liga Americana. Tampa Bay lidera la división con 3,5 partidos de ventaja. Cada elección de la plantilla tiene su peso en una carrera tan reñida.
La alineación Volpe-Caballero no es una solución perfecta. Ambos son defensores más débiles que McMahon en la esquina caliente. La compensación sólo funciona si sus bates y piernas rinden más.
Esa es la apuesta que Boone está haciendo ahora. Está eligiendo la ofensiva y el atletismo en lugar del guante de McMahon. El lunes fue la primera señal real de ese cambio. Para McMahon, la advertencia no puede ser más clara. El trabajo diario se le está escapando. Los Yankees han empezado, en silencio, a avanzar.
¿Qué le parece? ¿Es Caballero el jugador adecuado para sustituir a McMahon?
