BRIDGEWATER, Nueva Jersey – Anthony Volpe entró en la caja de bateo del TD Bank Ballpark el martes por la noche por primera vez desde octubre. Se ponchó dos veces, lanzó una bola de rutina y fue retirado tras cinco entradas. Fue el debut más tranquilo que puede producir una misión de rehabilitación de los Yankees.
El nombre que generó expectación aquella noche no era el de Volpe. Era George Lombard Jr., el mejor jugador en ciernes de los Yankees, que bateó 2 de 4 con dos carreras impulsadas en la victoria por 9-6 del Somerset de Doble A sobre los Fightin Phils de Reading. Lombard hizo un doblete en el primer lanzamiento al centro-derecha ante el as de los Filis , Zack Wheeler, y luego siguió con un sencillo RBI en el séptimo. Antes de que acabara la noche, Wheeler habló de él con los periodistas.
La Volpe se presenta sana en el primer partido de rehabilitación de los Yankees desde octubre
Los dos bateos de la Volpe se produjeron contra Wheeler , que realizaba su cuarta salida de rehabilitación en Doble A para Reading mientras se recupera de las operaciones de un coágulo de sangre y del síndrome de salida torácica. El campocorto de los Yankees bateó 0 de 2 y se ponchó dos veces, y resolvió limpiamente una oportunidad de fildeo, un 6-3 en la cuarta entrada, antes de retirarse tras cinco entradas.
El modesto box score de los Yankees era la cuestión. Volpe se sometió a una operación en octubre para reparar un desgarro parcial del labrum de su hombro izquierdo, una lesión que apareció por primera vez el 3 de mayo de 2025 y que le lastró durante el resto de esa temporada de los Yankees. Su regreso a la acción, aunque fuera sin incidentes, representó un paso adelante tangible.
El GM de los Yankees, Brian Cashman, ha trazado el camino de vuelta. La Volpe necesita aproximadamente 55 apariciones en las ligas menores y un tiempo constante en el campocorto antes de que los Yankees le devuelvan a la lista de las grandes ligas. El martes fue la primera y segunda aparición en plato.
Jugando cerca de su ciudad natal de Watchung, Nueva Jersey, Volpe no se esforzó en restar importancia a lo que significaba para él un regreso sano.
«Es un gran hito, un gran punto de control», dijo Volpe tras el partido. «Me sentí bien al volver a salir ahí fuera. Estoy impaciente por volver a salir. Dejar todo atrás y tener un nuevo comienzo, un comienzo sano, es realmente emocionante.»
Lombard bate por partida doble a Wheeler y se gana los elogios de un tres veces All-Star
Wheeler retiró a Lombard con un strikeout y un flyout en sus dos primeras apariciones en el plato. En la sexta entrada, Lombard tuvo una tercera oportunidad y condujo el primer lanzamiento al centro-derecha para un doblete RBI. Una entrada más tarde, anotó otra carrera para aumentar la ventaja a 7-3. Wheeler, que ponchó a nueve y permitió tres carreras en 5 2/3 entradas, habló con los periodistas y dirigió la conversación hacia el jugador de 20 años de los Yankees.
Un apoyo no solicitado de un lanzador de la talla de Wheeler tiene un peso real, y sus palabras no fueron ambiguas. Para los Yankees, el hecho de que un lanzador de élite se ofrezca voluntario para explorar favorablemente a su mejor prospecto es el tipo de validación externa que los despachos de primera línea valoran.
«Estuvo haciendo buenos swings toda la noche», dijo Wheeler a los periodistas. «Se notaba que es un chico bueno y fuerte. Tiene una buena trayectoria de bateo. Va a ser un buen jugador. Espero no tener que enfrentarme mucho a él».
La buena racha en Doble A se suma al creciente caso de Lombard
La actuación del martes no fue aislada. Lombard entró en el partido bateando .464/.531/.857 en siete partidos, con dos jonrones y cuatro carreras impulsadas. El jugador de 1,90 m y 90 kg también jugó el martes por primera vez como profesional en la tercera base para adaptarse a la presencia de Volpe en el campocorto. Cuando Volpe salió en la sexta, Lombard volvió a su posición natural.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, evaluó el desarrollo de Lombard en marzo. Sus comentarios apuntaban al aspecto ofensivo como la última pieza que aún debe encajar en su sitio.
«Es simplemente impresionante físicamente», dijo Boone. «Sigue creciendo y cada año notas otro nivel. Te da muy buenos bateos, conoce la zona y es muy disciplinado y concentrado. Lo último para él es seguir desarrollando la herramienta de golpeo para acabar con el jugador.»
Esa herramienta de bateo se está desarrollando rápidamente en el sistema de los Yankees. Lombard bateó un jonrón en los entrenamientos de primavera contra Garrett Crochet, el as de los Medias Rojas, y ha continuado esa producción en la temporada regular en Doble A. Volpe, que vio jugar a Lombard a su lado, ofreció un sencillo resumen tras el partido.
«Me pareció que estaba muy bien», dijo Volpe. «Hizo grandes jugadas en el campo, buenos bateos y fumó esa bola a la derecha».
Para los Yankees, el martes se produjeron dos historias en vías paralelas. Volpe está en el camino de vuelta. Mientras tanto, Lombard está demostrando que los Yankees han encontrado a alguien capaz de enfrentarse a los escenarios más grandes. Cuando los Yankees estén preparados para él, puede que él también lo esté.
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