NUEVA YORK – Hace un año, casi nadie fuera del Bronx conocía su nombre. Cam Schlittler era un brazo universitario con una velocidad media. Ahora es la comidilla del béisbol y el orgullo de los Yankees.
El joven diestro se ha convertido en el motor de la rotación de los Yankees. El as de los Yankees lanza gases. No batea. Rara vez deja fuera a nadie. Los bateadores vuelven al banquillo sacudiendo la cabeza.
Su ascenso ha suscitado elogios en todos los rincones del mundo yanqui. Entonces una voz cortó el ruido.
Esa voz pertenecía a un hombre que conoce bien el bullpen de los Yankees. Pasó años sacando grandes outs en el Bronx. Su currículum da a sus palabras un peso real.
Los números de Schlittler alimentan la fuga
Los números de la estrella de los Yankees explican el revuelo. En sus 11 primeras salidas, trabajó 66 entradas. Consiguió un ERA de 1,50 en ese periodo. Acumuló 75 strikeouts por el camino.
Ese ERA lidera a todos los lanzadores cualificados de las Grandes Ligas. Tampoco es una casualidad de una muestra pequeña. Schlittler ha lanzado el mayor número de entradas en este deporte este año.
También destacan las cifras de strikeouts. Abanica a más de 10 bateadores por cada nueve entradas. Sólo deja libres a 1,8 por cada nueve. Esa mezcla es rara y peligrosa para un titular de los Yankees.
Sus métricas de valor cuentan la misma historia para los Yankees. Schlittler lidera a los lanzadores de la MLB en fWAR con 2,7. También encabeza las Grandes Ligas tanto en FIP como en ERA. Pocos brazos pueden igualar esa combinación.
Lo que hace extraño al diestro de los Yankees es su enfoque. Schlittler recurre a sus bolas rápidas más del 90% de las veces. Lanza una de cuatro puntas, una sinker y una cutter. Cada una se mueve en una dirección diferente.
Los bateadores saben que viene el calor. Siguen sin poder cuadrarlo. Los lanzamientos se parecen al salir de su mano, pero se separan tarde.
Betances compara al as con una leyenda
He aquí el momento que encendió un nuevo fuego bajo el bombo. Dellin Betances, cuatro veces All-Star con los Yankees, destrozó al joven as de los Yankees en la radio. Su comparación paró en seco a los aficionados.
Betances apareció en WFAN para hablar del joven as. Primero elogió el uso intensivo de la bola rápida. Luego recurrió a dos de los nombres más importantes del juego.
«Bueno, está lanzando como un 91% de bolas rápidas, lo cual es inaudito», dijo Betances. «Algunos chicos con los que he hablado que se han enfrentado a él, han dicho que tiene la mezcla de lanzamientos de Lance Lynn. Pero lo que es diferente es que dicen que tiene el dominio de Jacob deGrom».
La comparación con deGrom tiene un peso enorme. deGrom es un futuro miembro del Salón de la Fama y una antigua leyenda de los Mets. Relacionar a un joven de 25 años con su dominio es atrevido.
Betances explicó por qué el enfoque funciona tan bien. Los bateadores se sientan sobre la bola rápida y aún así adivinan mal. El movimiento hace el resto.
«Como bateador, esperas una bola rápida», dijo Betances. «Sólo lanza bolas rápidas. Pero no sabes hacia dónde va. Eso es lo que ha hecho excepcionalmente bien».
Luego vino la frase que acaparó los titulares. Betances no se escondió. Puso a Schlittler en lo más alto de la carrera por el premio.
«El aplomo que tiene, le ENCANTA el ambiente», dijo Betances. «Este tío es eléctrico. Lleva haciéndolo todo el año. Para mí, ahora mismo es el líder del Cy Young».
El respaldo importa por quién lo dijo. Betances fue una fuerza en el bullpen de los Yankees durante años. Fue elegido cuatro veces para el All-Star. Consiguió varias temporadas con un ERA inferior a 2,00.
Un hombre con ese historial no reparte elogios a la ligera. Así que la comparación con deGrom cayó como un jarro de agua fría. Dio credibilidad al bombo de Schlittler.
El rumor del Cy Young sigue a los elogios
El rumor en torno a Schlittler no se limita a una sola voz. Los mercados de apuestas se han dado cuenta de su dominio. Ahora es favorito para el Premio Cy Young de la Liga Americana.
Las últimas apuestas situaban a Schlittler por delante del pelotón a +130. Dylan Cease se situaba detrás de él, con Jacob deGrom más atrás. Las lesiones de otros contendientes no han hecho más que reforzar su caso.
Su propio compañero de equipo complica el panorama de forma divertida. Max Fried también atrajo rumores sobre el Cy Young antes de su lesión de codo. Los aficionados de los Yankees disfrutaron brevemente de una carrera de dos caballos dentro de su propia rotación. Ambos brazos dieron esperanzas a los Yankees.
Los elogios también se han extendido por todo el deporte. Los analistas lo califican como uno de los mejores jóvenes titulares del béisbol. Algunos le sitúan cerca de la cima, independientemente de su edad.
Schlittler incluso atrajo una predicción descabellada a principios de este mes. Zachary D. Rymer, de Bleacher Report, lo nombró candidato al no-hitter en mayo. Agrupó al as de los Yankees con Paul Skenes y Tyler Glasnow.
Esa empresa dice mucho de su techo. Skenes es el actual as de la Liga Nacional. Glasnow aporta un material sobrecogedor. Schlittler pertenece ahora a ese nivel.
La carga de trabajo es la única cuestión
Ha respaldado la propaganda de los Yankees en el montículo. En su debut en las Subway Series, logró una blanqueada de un hit hasta el séptimo. Los Yankees vencieron a los Mets por 5-2 en el Citi Field.
Sus divisiones no muestran ninguna debilidad. Los zurdos batean sólo .211 contra él. Los bateadores diestros lo hacen aún peor, con 0,146. Ataca ambos lados con confianza.
El camino hacia el Cy Young aún tiene un obstáculo. Schlittler debe demostrar que puede soportar una carga de trabajo completa. Nunca ha lanzado más de 170 entradas en una temporada.
El volumen importa en la votación del premio. Sólo un lanzador desde 2020 ha ganado un Cy Young con menos de 170 entradas. Schlittler tendrá que superar el máximo de su carrera.
Por ahora, los Yankees se subirán gustosamente a la ola con su joven as. La rotación de los Yankees parece peligrosa con Gerrit Cole de vuelta. Podría convertirse en la élite cuando vuelva Fried.
Schlittler está en el centro de todo. Un cuatro veces All-Star lo comparó con una leyenda. Los números siguen dando la razón a los elogios.
¿Qué le parece? ¿Qué posibilidades tiene de ganar el premio Cy Young esta temporada?
