SAN PETERSBURGO, Florida — Por muy enfadados que parecieran los Yankees en toda la noche, ni siquiera estaban bateando.
En el banquillo de los Yankees, alguien levantó la mano. Descolgaron el teléfono. Los segundos se iban agotando mientras dos hombres intentaban decidir si pedir ayuda a una máquina.
Para cuando la señal llegó al home, ya era demasiado tarde. Lo que vino después fue la única muestra real de lucha que dieron los Yankees en el Tropicana Field el miércoles por la noche, y vino del cuerpo técnico.
La jugada empezó con un strikeout. Paul Goldschmidt fue eliminado al fallar el swing ante Shane McClanahan en la sexta entrada. José Caballero salió corriendo hacia la segunda base y fue eliminado, completando así la doble jugada. Intentó esquivar el toque de Ben Williamson con un movimiento de «swim». El árbitro lo declaró fuera de todos modos.
Era el tipo de decisión para la que se había diseñado el sistema automático de bolas y strikes. Las cámaras de Hawk-Eye siguen cada lanzamiento. Basta con tocar el casco y la máquina da su veredicto en segundos. Los Yankees tenían una oportunidad de impugnar la decisión. No tardaron nada en usarla.
Los Yankees perdieron por 3-0 ante los Rays en el Tropicana Field, una derrota por blanqueo que les dejó a cinco partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana. Gerrit Cole lanzó lo suficientemente bien como para ganar. La alineación sumó seis hits y ninguna base por bolas.
Era la segunda vez este mes que una impugnación de los Yankees se quedaba en nada antes de que llegara a oídos del árbitro. La frustración no se queda guardada tanto tiempo.
Durante tres semanas, los Yankees han perdido de todas las formas posibles. Les han superado tanto en el montículo como a la bateada. En la sexta entrada del miércoles, simplemente les ganaron en velocidad, y la reacción que eso provocó dijo más sobre el estado de este equipo que el marcador.
Pero la imagen que se quedó grabada de esa noche no fue un strikeout. Fue la de un entrenador que salió al campo para protestar por una revisión que nunca llegó y que acabó siendo expulsado. La explicación que dio Aaron Boone tras el partido reveló algo que llevaba semanas gestándose en el banquillo de los Yankees, y que no tenía casi nada que ver con la entrada de José Caballero.
Una impugnación que llegó unos segundos demasiado tarde
El retraso fue por cuestiones de procedimiento. Boone levantó la mano desde la barandilla del banquillo mientras Ausmus hablaba por teléfono, a la espera de noticias de la sala de vídeo de los Yankees. Ausmus le hizo una señal a Boone. Boone le hizo una señal a Eddings. El tiempo ya se había agotado.
Ausmus empezó a discutir desde el banquillo y fue el primero en ser expulsado; era su primera expulsión de la temporada. Boone salió al campo sin saber a quién habían expulsado. Empezó a discutir. Eddings también lo expulsó.
Era la tercera expulsión de Boone esta temporada y la número 49 de su carrera. Como ni el entrenador ni el entrenador de banquillo estaban, los Yankees le pasaron la alineación a Tanner Swanson, el director de receptores del club y coordinador de campo de las Grandes Ligas.
Caballero no discutió tanto la sentencia como el ambiente que la rodeaba.
«Se nos fue de las manos, pero forma parte del juego», dijo la estrella de los Yankees.
Boone reconoce que se pasó de la raya
Boone no se defendió después. Creía que su equipo había marcado antes de que acabara el tiempo, aunque admitió que no había visto la repetición. Lo que sí no cuestionó fue su propia conducta.
«Debería haberme mantenido en el partido en ese momento», dijo el entrenador de los Yankees.
Entonces llegó la confesión que diferenciaba esta expulsión de las docenas anteriores. El entrenador de los Yankees admitió que su discusión no tenía que ver realmente con Caballero. Se trataba de un cumulo de quejas contra los árbitros que dirigían el partido.
«No es un buen momento para salir ahí fuera y tomártelo como algo personal», dijo Boone.
Se refería a lo que había pasado antes. El lunes, Jasson Domínguez dio un golpecito a su casco para impugnar un strike alto. El árbitro Emil Jiménez lo rechazó y le dijo a Boone que el novato se había dejado influir por las voces del banquillo. Domínguez fue eliminado por strikeout en ese turno al bate.
No era la primera vez que pasaba. El mes pasado se produjo una discusión casi idéntica entre Domínguez y Jiménez en el Yankee Stadium. Boone mencionó ambos incidentes el miércoles, pero luego se contuvo.
«No me gusta que se convierta en algo personal», dijo el entrenador de los Yankees. «No debería haberlo hecho».
Sabía que aquel momento exigía moderación por una razón muy sencilla: una vez que su entrenador de banquillo se hubiera ido, el entrenador no podría seguirle.
«En cuanto expulsan a Brad, tengo que quedarme en el partido sí o sí», dijo Boone.
Esta racha de derrotas no hace más que aumentar la frustración
Ese arrebato no surgió de la nada. La derrota dejó a los Yankees con un balance de 50-42 y supuso su decimoquinta derrota en 20 partidos, el peor registro de las Grandes Ligas en ese tramo. Han perdido 11 de los últimos 13 partidos. Están a cinco partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana.
El problema está en la ofensiva. En los 12 partidos disputados desde el 25 de junio hasta el martes pasado, los Yankees batearon con un promedio de .164, un porcentaje de embasado de .220 y un porcentaje de slugging de .295, y se quedaron fuera en el 30,9 % de las ocasiones.
Cole concedió tres carreras limpias a los Yankees y sumó seis strikeouts en 6 1/3 entradas. Jonathan Aranda impulsó todas las carreras de Tampa Bay con un sencillo en la tercera entrada, un doble en la quinta y un fly de sacrificio en la séptima.
Cole fue muy claro sobre en qué situación queda un club con aspiraciones de ganar el título.
«De momento no basta con luchar por el primer puesto», dijo el as de los Yankees.
Caballero sugirió que la mala racha se ha convertido en algo psicológico, ya que los jugadores se llevan esa racha a cada turno al bate.
«Si le das demasiadas vueltas, no se vuelve más fácil», dijo Caballero.
Boone no se siente derrotado
Boone quiere que esa mentalidad desaparezca del vestuario de los Yankees . Rendirse a ella, argumentó, es el único lujo que no nos podemos permitir.
«Tenemos que evitar eso porque este juego no espera a nadie», dijo Boone.
En cuanto al ataque, Boone no ofreció ninguna solución. El entrenador de los Yankees dijo que la preparación es buena y que las conversaciones en la sala de bateo van por buen camino, y luego repitió una frase que ya está harto de decir.
«No hay ninguna fórmula mágica», dijo Boone.
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