SAN PETERSBURGO, Florida — Durante más de tres temporadas, Anthony Volpe ha respondido a casi todo de la misma manera. Frases cortas. Tono monótono. Nada que alimente la máquina de rumores de Nueva York.
Esa versión del campocorto de los Yankees no se dejó ver el miércoles en el Tropicana Field. De pie junto a su taquilla, Volpe habló durante casi siete minutos. No estaba defendiéndose de una mala racha, de un error ni de un strikeout. Estaba defendiendo su carácter.
El chico de 25 años se había despertado con la acusación de que le había dicho que no a los Yankees. Que el club le había pedido que hiciera algunos turnos en segunda base durante su etapa en las ligas menores y que él se había negado, insistiendo en que era campocorto. En un vestuario ya de por sí tenso tras una semana de derrotas, esa acusación le dolió de una forma que los resultados de los partidos nunca lo hacen.
Un rumor basado en relatos de segunda mano
La noticia salió a la luz el martes en ESPN Nueva York, donde Michael Kay presenta su programa de radio. Kay, que también es el comentarista de la cadena YES Network, dijo que varias personas le habían contado que los Yankees le habían propuesto a Volpe jugar de segunda base cuando estaba en las ligas menores, y que Volpe lo había rechazado. Kay se mostró cauteloso y señaló que no podía confirmar que eso hubiera pasado. Esa salvedad no caló. La acusación, sí.
En cuestión de horas, la noticia se había extendido como la pólvora. Un columnista del New York Post comentó por su cuenta que no creía que Volpe quisiera jugar en otras posiciones en la Triple A si se le daba a elegir, lo que le dio al rumor un nuevo matiz.
La cronología nunca cuadró. A principios de mayo, Volpe fue cedido al equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre después de que José Caballero se hiciera con el puesto de campocorto. Estuvo allí más o menos una semana y solo jugó de campocorto. Luego, Caballero se fracturó un dedo y Volpe volvió al equipo. No había margen para probarlo en otra posición, ni indicios de que se hubiera intentado.
La dura reprimenda de Volpe a Kay
Anthony Volpe casi nunca da respuestas largas y emotivas en público. Esta vez, el campocorto de los Yankees se aseguró de que no hubiera lugar a dudas.
Volpe se pasó casi siete minutos rebatiendo una afirmación —que ya se ha retirado— de que se había negado a pasar a la segunda base. Defendió su reputación, rechazó esa idea varias veces y dejó claro que la noticia no se correspondía con lo que, según él, se había comunicado dentro de la organización.
«No es verdad», replicó Volpe.
Cuando le preguntaron por el informe, Volpe dijo que la acusación le había sorprendido porque contradecía su postura.
«La verdad es que me pilló por sorpresa. Es confuso, simplemente porque no es cierto. No podría estar más lejos de la realidad. Por mi parte, desde nuestra perspectiva, se lo hemos dejado muy claro a Boonie y al equipo, y creo que todo esto es una tontería».
La rectificación y la disculpa que vino después
El miércoles por la mañana, Kay ya se había retractado. Escribió en las redes sociales que ese rumor no parecía propio de Volpe, que lo había comprobado mejor y que no tenía nada de cierto. Dejó claro que Volpe nunca se había negado a jugar en segunda base.
Las rectificaciones rara vez tienen tanto alcance como las afirmaciones que corrigen. Kay no se limitó a publicar un mensaje, sino que repitió la corrección a los periodistas en el Tropicana Field y dijo que tenía intención de decírselo a Volpe en persona. Explicó cómo se produjo el error.
«Me lo habían dicho dos personas, y me equivoqué», dijo Kay. Añadió que pensaba pedirle perdón a Volpe en el plazo de un día, que se sentía mal por lo ocurrido y que no habría querido poner al campocorto en el punto de mira.
Volpe dice que se ofreció a hacer de receptor
Cuando le preguntaron si la posición de campocorto era clave para su identidad, el jugador de campo de los Yankees dijo que no, y luego dio un detalle que desmontaba todo el rumor.
«Cuando me enviaron a la liga menor, le dije a Boonie que jugaría de receptor», dijo Volpe. Dijo que haría lo que el equipo necesitara, y que eso era verdad.
Contó que, durante la rehabilitación, no paraba de preguntar a los Yankees qué esperaban de él. Se estaba recuperando de una operación para reparar un desgarro del labrum. Durante meses, lo único que podía hacer era atrapar pelotas rasantes. La respuesta, siempre, era que tenía que estar listo para jugar de shortstop.
Su frustración no tenía tanto que ver con el puesto en sí como con lo que daba a entender la noticia. Dijo que esperaba que los compañeros con los que ha jugado durante más de tres años conocieran su forma de ser y supieran que haría cualquier cosa para ayudar a los Yankees a ganar. Dijo que todo eso era una tontería.
«Siento que estoy defendiéndome por algo que, literalmente, no ha pasado».
Boone y Cashman se mantienen unidos
Aaron Boone no se tomó la pregunta como un problema con los medios, sino como un ataque a un jugador al que ha entrenado desde el año en que Volpe debutó.
Cuando le preguntaron directamente por los comentarios de Kay, el entrenador de los Yankees no dejó lugar a dudas.
«No sé de dónde ha salido eso», dijo Boone. Anthony siempre hacía lo que el equipo le pedía, siguió diciendo el entrenador, y calificó el carácter de Volpe y su mentalidad de anteponer el equipo como irreprochables.
Le preguntaron al director general, Brian Cashman, si Volpe se había resistido a probar en la segunda base en la Triple A. Su respuesta, enviada por mensaje de texto, fue de una sola palabra: no.
Boone también explicó la razón práctica por la que Volpe no ha jugado en otra posición. Empezó a practicar de vez en cuando la recepción de bolas rasantes en segunda base después de que Caballero volviera de la lista de lesionados a finales de mayo, pero ese entrenamiento se fue reduciendo a medida que las lesiones afectaron a Aaron Judge, Jasson Domínguez, Trent Grisham y Ryan McMahon.
Las cifras que hay detrás de todo este revuelo
Las estadísticas de Volpe explican por qué ese rumor tuvo tanto eco. Tras 41 partidos, tenía un promedio de bateo de .240, un OPS de .663, un jonrón, tres errores y cinco «outs por encima de la media». Su porcentaje de embasado de .338 era el más alto de su carrera.
Caballero se ha mostrado más dinámico. Tenía un promedio de bateo de 0,245, un OPS de 0,701 y 10 jonrones, y su puntuación en «carreras defensivas salvadas» era mejor, seis a uno.
Volpe ganó un Guante de Oro en su temporada de novato en 2023, pero luego pasó por una racha defensiva brutal el verano pasado mientras jugaba a pesar de una lesión en el hombro. Boone insiste en que el jugador no ha desaparecido.
«Y, por cierto, ha sido un shortstop cojonudo», dijo Boone. Reconoció que ha tenido momentos difíciles, pero luego argumentó que Volpe también ha jugado bien durante largos periodos defensivos.
La cuestión más importante va más allá del rumor. Jazz Chisholm Jr. se encamina hacia el mercado de agentes libres, y el gran prospecto George Lombard Jr. está a la espera. La segunda base aún podría formar parte del futuro de Volpe en los Yankees. No fue motivo de su rechazo, porque no hubo ningún rechazo.
Volpe fue titular como campocorto el miércoles por la noche y acabó con 1 de 3 y un strikeout en la derrota por 3-0 ante los Rays, con Caballero en segunda base. Hasta el miércoles por la tarde, la disculpa aún no se había entregado en persona. Kay dijo que llegaría.
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