NUEVA YORK — Los Yankees acababan de evitar que les barrieran, y su entrenador se enfrentaba a una pregunta sobre si los Dodgers eran el equipo a batir. Aaron Boone no quería hablar de Los Ángeles.
Quería hablar de su propio club, y lo que dijo no era nada tranquilizador.
Esas palabras me dolieron más que cualquier derrota de este mes. Y eso que fueron en una noche en la que los Yankees ganaron.
Para un equipo que esperaba llegar lejos en octubre, esa valoración no encajaba con el momento.
Boone describió a los Yankees como «un equipo a medio construir» tras la victoria por 2-1 sobre los Dodgers el domingo por la noche en el Yankee Stadium, una victoria poco habitual en medio de una racha de derrotas de un mes que ha hecho que Nueva York pierda el primer puesto de la División Este de la Liga Americana.
Una victoria que no sirvió de mucho para ocultar el problema
Los Yankees se llevaron el último partido de una doble jornada diurna y nocturna, evitando así que los actuales campeones de la Serie Mundial les barrieran la serie. La noche anterior había sido todo lo contrario. En el primer partido, Yoshinobu Yamamoto lanzó un partido completo y los Dodgers arrollaron por 8-2.
A pesar de la victoria, el ataque no acabó de cuajar. Nueva York solo anotó dos veces: con un sencillo impulsador de Cody Bellinger en la primera entrada y un jonrón al final del partido.
Lo que más llamó la atención fueron las oportunidades desperdiciadas. En la quinta entrada, los Yankees llenaron las bases sin outs y no anotaron, ya que Brock Stewart eliminó a Jasson Domínguez, Jazz Chisholm Jr. y Anthony Volpe uno tras otro.
En toda la serie de tres partidos, los Yankees tuvieron un promedio de 3 de 18 con corredores en posición de anotar y dejaron a 18 corredores en las bases. Anotaron cinco carreras en los tres partidos contra Los Ángeles.
Boone se centra en sí mismo
A Boone le preguntaron si los Dodgers merecen ser considerados los favoritos de la Liga Nacional. En lugar de analizar a los campeones, se centró en su propia plantilla y en los problemas que aún tiene por resolver.
«Eso está muy lejos», dijo el entrenador de los Yankees. «Ni siquiera pienso en eso. Ahora mismo, como equipo, tenemos nuestras propias cosas entre manos. Tenemos que ponernos las pilas y arrancar».
Y entonces llegó la frase que marcó la noche. Boone no se anduvo con rodeos a la hora de explicar cuál es la postura de los Yankees ahora que se acerca la fecha límite para los traspasos.
«De momento somos un equipo que aún tiene que mejorar, y tenemos que darlo todo en la segunda parte para tener alguna oportunidad», añadió Boone.
El entrenador se había pasado todo el día insistiendo en lo mismo. Tras la derrota en el primer partido, reconoció que la alineación llevaba semanas sin dar la talla, sobre todo frente a lanzadores de calidad.
«Está claro que tenemos que ser capaces de dar más de nosotros mismos», según el entrenador de los Ynakees. «Lo hemos repetido muchas veces estas últimas semanas».
Boone también analizó cómo se desarrolló la mala racha, y la atribuyó al periodo que siguió a la lesión de Aaron Judge.
«De las seis semanas que Judge ha estado de baja, creo que las primeras dos o tres semanas lo estábamos haciendo bien», dijo Boone. «Pero luego pasamos por una racha de entre 15 y 20 partidos en los que no marcábamos lo suficiente».
Las cifras que hay detrás de la admisión
Los resultados respaldan esa franqueza. Los Yankees han acumulado un balance de 10-17 desde el 18 de junio, una racha que ha coincidido con la ausencia de Judge y con una alineación que no deja de dejar corredores en base.
Con un balance de 55-44, se han quedado por detrás de los Red Sox en la División Este de la Liga Americana. Boston lleva 13 victorias seguidas, ha barrido a los Rays y se ha colocado 1,5 partidos por delante en la clasificación de la división. Los Orioles llevan siete victorias seguidas, y la lucha se ha ajustado en torno a un equipo que antes parecía el claro favorito.
Judge, el actual MVP de la Liga Americana, lleva fuera desde principios de junio por una fractura en la costilla derecha. Su regreso sigue siendo incierto, lo que deja a la ofensiva sin su pieza clave ahora que se acerca el cierre del mercado de fichajes.
Chisholm fue el único que dio un rayo de esperanza. Aparte de su jonrón en los últimos compases, ni siquiera él se anduvo con rodeos al hablar de la alineación cuando le preguntaron después.
«Creo que podemos plantar cara a cualquier equipo de la liga», dijo Chisholm. «Creo que muchas veces nos lo ponemos difícil a nosotros mismos, pero eso lo iremos solucionando sobre la marcha».
Un cuerpo de lanzadores que mantiene a flote a los Yankees
Los lanzadores han ocultado gran parte del daño. En el último partido de la noche, Ryan Yarbrough, Paul Blackburn y Brent Headrick se unieron para dejar a cero a los Dodgers antes de que David Bednar cerrara el partido con un salvamento de cinco outs, el decimonoveno de la temporada.
Bednar ha estado imparable, alargando una racha sin encajar goles que se remonta a mayo. Blackburn ha bajado su promedio de carreras limpias a 2,08, y Headrick ha reducido el suyo a 1,46, lo que le da a Boone opciones fiables para un partido con el bullpen.
El único tropiezo lo dio Fernando Cruz, que permitió un jonrón de Tommy Edman como bateador suplente en la octava entrada, que empató el partido, antes de que Chisholm respondiera.
Bellinger resumió el estado de ánimo de un equipo que sabe que la victoria era necesaria, pero que no es la solución definitiva.
«Ahora que hemos vuelto de las vacaciones, nos exigimos más», dijo Bellinger. «Esperamos mejorar».
Los Yankees se quedan en casa para empezar una serie contra los Piratas de Pittsburgh, y siguen buscando esa versión de sí mismos que, según Boone, aún no han mostrado.
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