TORONTO – Los Marineros de Seattle llegaron al Rogers Centre el lunes por la noche preparados para un desafío. Habían oído todos los rumores sobre
La victoria dio a los Mariners una ventaja de 2-0 en la serie, que se dirige al T-Mobile Park. Seattle está ahora a sólo dos victorias de su primera aparición en las Series Mundiales en la historia de la franquicia.
Yesavage, que había desconcertado a los Yankees con 5 1/3 entradas sin hit ocho días antes, se desmoronó esta vez bajo presión. El diestro de 22 años cedió cinco carreras en más de cuatro entradas, luchando por encontrar su dominio. Su splitter, el mismo lanzamiento que había atormentado a los Yankees, carecía de nitidez. Seattle aprovechó cada error.
Rodríguez marca la pauta desde el principio
Los Mariners no tardaron en saltar sobre Yesavage. Sólo tres bateadores después de empezar el partido, Julio Rodríguez conectó un jonrón de tres carreras por la línea del jardín izquierdo, silenciando a la multitud canadiense de Acción de Gracias y poniendo a Seattle por delante 3-0.
El disparo salió de un splitter 1-2 que se quedó arriba en la zona, el mismo lanzamiento que Yesavage había utilizado para dominar a sus oponentes. Rodríguez, sin embargo, había hecho sus deberes.
«Al fin y al cabo, tienes que ver la pelota y conseguir tu lanzamiento», dijo Rodríguez. «Y siento que, obviamente, hemos visto lo que ha estado haciendo, y obviamente lo respetamos, pero salimos a competir».
Randy Arozarena y Cal Raleigh llegaron a la base antes del jonrón de Rodríguez, preparando el terreno para los primeros fuegos artificiales. Fue el primer jonrón permitido por Yesavage en su joven carrera en las Grandes Ligas.
Los marineros descifran el código
Seattle llegó con un plan sencillo: ignorar el splitter bajo, esperar lanzamientos arriba en la zona y atacar los errores. Ese enfoque funcionó a la perfección.
Los Mariners vieron casi la mitad de bolas rápidas de Yesavage, y más sliders que splitters. Cuando lanzó su característico split-finger, los bateadores lo rechazaron. Los bateadores de Seattle se lanzaron sólo seis veces a ese lanzamiento, fallando sólo dos, un gran contraste con los Yankees, que habían sido dominados por él.
«Sólo intentaba llegar a la bola rápida», dijo Raleigh. «Muchos de nosotros no le habíamos visto nunca. Así que se trataba de ver lo que tiene y entenderlo. Es un lanzador muy bueno».
Yesavage logró cuatro ponches, pero dio tres paseos y golpeó a un bateador. Su velocidad disminuyó a medida que avanzaba el partido, lo que sugiere fatiga tras una larga temporada de 121 1/3 entradas entre las ligas menores, las mayores y la postemporada.
Polanco continúa con sus hazañas de octubre
Jorge Polanco ha sido la mano firme de Seattle durante toda la postemporada, y el lunes volvió a dar en el clavo. El veterano jugador de campo, que eliminó a los Tigres en la ALDS e impulsó carreras clave en el Juego 1 de la ALCS, añadió otro momento destacado en el Juego 2.
Con el marcador empatado a 3-3 en la quinta entrada, Polanco descargó un jonrón de tres carreras al jardín central derecho, dando a Seattle una ventaja de 6-3 que nunca abandonó.
El rally comenzó cuando un error de lanzamiento de Andrés Giménez permitió a Arozarena llegar a segunda. Sin outs, el entrenador de Toronto, John Schneider, dio un paseo intencionado a Raleigh. Dos bateadores después, Polanco se lo hizo pagar.
En siete partidos de postemporada, Polanco ha conseguido ocho carreras impulsadas y seis de sus ocho bateos han sido carreras. El bateador está construyendo un sólido caso para ser considerado MVP de la ALCS.
Naylor añade insulto a la injuria
Josh Naylor asestó el golpe de gracia en el séptimo. El primera base de origen canadiense conectó un jonrón de dos carreras en el jardín derecho ante el relevista Braydon Fisher, ampliando la ventaja de Seattle a 9-3 y poniendo el partido fuera de alcance.
El bambinazo convirtió a Naylor en el primer jugador nacido en Canadá que anota un jonrón en un partido de postemporada como jugador visitante en Canadá. Señaló a su familia, sentada cerca del banquillo de los Mariners, mientras rodeaba las bases.
«Ayer hice 0 de 4 y ganamos», dijo Naylor. «Así que, si lo volvía a hacer hoy, quizá [fuera] buena suerte ir 0 de 4, y volveríamos a ganar. Pero estaba muy agradecido por conseguir algunos hits y ayudar al equipo. También fue genial hacerlo delante de mi familia».
Continúa el dominio del bullpen
El bullpen de Seattle ha sido casi intocable en esta serie. En dos partidos, los relevistas de los Mariners se han enfrentado a 31 bateadores y sólo han permitido un hit. El lunes, Eduard Bazardo, Carlos Vargas y Emerson Hancock se combinaron para lanzar seis entradas, manteniendo a Toronto completamente fuera de balance.
Los Yankees, que habían tenido dificultades para tocar a Yesavage a principios de la postemporada, observaron desde lejos cómo los bateadores y el bullpen de Seattle daban la vuelta a la historia.
Mientras tanto, el bullpen de Toronto ha flaqueado mucho. Los relevistas de los Blue Jays han permitido seis carreras en poco más de cinco entradas durante la ALCS. El contraste entre los dos corrales ha sido sorprendente y decisivo.
Historia al alcance de la mano
El sueño de Seattle de llegar a las Series Mundiales está ahora más cerca que nunca. Los Mariners, que se unieron a las Grandes Ligas en 1977, nunca han llegado al Clásico de Otoño. Ahora, con una ventaja de 2-0, están a dos victorias de acabar con esa sequía.
Los equipos que toman una ventaja de 2-0 en las series de postemporada al mejor de siete partidos ganan el 87% de las veces. Sólo tres equipos en la historia han perdido una serie tras ganar los dos primeros partidos fuera de casa.
J.P. Crawford, el jugador más veterano de Seattle, cree que este equipo está construido de forma diferente.
«Sabemos que somos un buen equipo», dijo Crawford. «Y ahora todo el mundo sabe que podemos hacerlo, y eso es lo que está encendiendo el fuego debajo de todos».
El tercer partido se disputará el miércoles en el T-Mobile Park de Seattle, donde los Mariners lograron un balance de 51-30 en la temporada regular. Los Blue Jays, por el contrario, fueron 40-41 fuera de casa.
Seattle tiene ahora todas las de ganar: impulso, confianza y ventaja de jugar en casa. Dos victorias más darían a la ciudad lo que lleva tanto tiempo esperando: su primer banderín de la Liga Americana y un viaje a las Series Mundiales.
«Estamos a dos victorias», dijo Crawford. «Si eso no anima a nadie, no sé qué puede hacerlo».
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