NUEVA YORK – Tres de los cuatro últimos MVP de la Liga Americana están en la vitrina de Aaron Judge. Según el último Observatorio de Premios de ESPN, ni siquiera es el segundo mejor candidato al MVP de su propio equipo.
Ése es el remate de una clasificación que ha suscitado una aguda reacción de los seguidores de los Yankees. El analista de béisbol de ESPN Bradford Doolittle, utilizando el sistema de clasificación AXE de la cadena, situó a Judge en sexto lugar en su tabla actualizada de MVP de la Liga Americana. Cody Bellinger, su compañero de equipo en los Yankees, quedó cuarto. El campocorto de los Royals Bobby Witt Jr. encabeza la lista. Para un jugador que bateó el martes el 385º jonrón de su carrera, el puesto es como una bola curva que nadie vio venir.
El razonamiento de Doolittle se basa en un sistema más que en una sensación, y los aficionados de los Yankees no se lo han creído. AXE mezcla la WAR de Baseball Reference, la WAR de FanGraphs, la probabilidad de victoria añadida y la probabilidad de campeonato añadida en un número de consenso, donde 100 es la media de la liga. Witt ocupa el primer puesto de la clasificación con 140,5, muy por delante de la pareja de los Yankees que tiene por debajo. Tras él vienen Nick Kurtz (135,0) y Shea Langeliers (131,2) de los Atléticos, luego Bellinger (129,3), Kevin McGonigle de Detroit (128,1) y Judge (127,4). Miguel Vargas, Mike Trout, Yordan Alvarez y Willson Contreras completan el resto de los 10 primeros.
Doolittle fue directo sobre por qué Witt lidera al capitán de los Yankees a pesar de un comienzo ofensivo discreto. Enmarcó el caso de Witt como uno construido mucho más allá de la caja de bateo.
«Witt ha tenido un comienzo pedestre en el plato, con una media de bateo y un porcentaje de bases en línea con temporadas pasadas, pero con una cifra de potencia aislada que ha bajado, o al menos lo hará hasta que tenga una racha de potencia», escribió Doolittle. «Entonces, ¿por qué Witt es un firme favorito en esta categoría? Simplemente es muy, muy bueno en todo».
La defensa de las matemáticas es evidente. Witt tiene un fWAR de 3,4, media victoria más que cualquier otro jugador de la AL. Lidera las ligas mayores en la métrica DEF de FanGraphs y ocupa el séptimo lugar en valor de carrera de fondo. De sus 31,9 carreras por encima del nivel de reemplazo, sólo 8,2 proceden del bate. El resto procede de jugar en una posición de primera a un nivel de primera, el tipo de caso completo que la estrella de los Yankees no puede igualar este año. Doolittle también se refirió a la reciente mala racha de Judge, incluida una racha de 11 partidos sin jonrones ni carreras impulsadas, que el bateador rompió el domingo con un bambinazo contra los Rays.
El caso de slugging que la clasificación de ESPN pasa por alto
Aquí es donde la lógica de ESPN choca con un muro de pruebas de los Yankees que apuntan en sentido contrario. El capitán de los Yankees ha sido el mejor bateador de la Liga Americana en casi todas las mediciones que los votantes recompensan históricamente, y no está especialmente cerca. Posee una línea de bateo de .252/.380/.554 y un OPS de .933. Tiene 17 home runs frente a los 8 de Witt. Tiene 32 carreras impulsadas frente a las 24 de Witt. Lidera toda la liga en carreras anotadas con 41. Esta temporada ya ha bateado cuatro jonrones de walk-off, una hazaña de los Yankees que ningún capitán ha realizado de forma más memorable.
El liderazgo en jonrones en particular es difícil de descartar. Witt tiene actualmente un slugging de .484. Judge está en 0,554. Esa diferencia de 70 puntos es aproximadamente la diferencia entre un All-Star y un MVP. Los votantes de la AL nunca han entregado el premio a un jugador con nueve jonrones a finales de mayo, mientras que una estrella de los Yankees de su nivel llevaba 17.
385 home runs en 1.200 partidos y una quinta temporada de 50 HR al alcance
Luego está el currículum más amplio del capitán. El martes, el capitán de los Yankees jugó su partido 1.200 de su carrera y conectó el 385º jonrón de su carrera. Sarah Langs, investigadora de MLB.com, señaló que este total es el más alto jamás conseguido por un jugador en 1.200 partidos. Ralph Kiner ocupa el segundo lugar con 327, seguido de Juan González con 326 y Mark McGwire con 322. La diferencia con Kiner es de 58 jonrones. Judge alcanzó los 385 en sólo 1.198 partidos, mientras que McGwire necesitó 1.379. Judge es también el jugador que más rápido ha llegado a los 300 y 350 jonrones, alcanzando esas marcas en 955 y 1.088 partidos.
El bateador de los Yankees va camino de su quinta temporada de 50 jonrones. Ningún jugador de la historia de las Grandes Ligas ha alcanzado esa cifra cinco veces. Él lleva cuatro. El bajón que menciona ESPN es exactamente lo que el entrenador Aaron Boone considera. Boone consideró la mala racha como un parón temporal más que como una preocupación real.
«Ahora mismo lo estoy pasando un poco mal», dijo Boone. «Normalmente eso significa que vienen cosas buenas por el otro lado. Lo superará, y alguien pagará el precio muy pronto».
Royals con 22-32 contra un aspirante a los Yankees con 34-22
El argumento del contexto del equipo también va en contra de ESPN, y favorece a la estrella de los Yankees. Los Reales van 22-32 y se tambalean en la carrera por la Central de la Liga Americana. Los Yankees están 34-22, terceros en el béisbol y directamente en el panorama de las Series Mundiales. Los votantes rara vez coronan al MVP de un club en decadencia. Puede que el AXE no pondere mucho ese factor, pero los votantes siempre lo hacen. Incluso Doolittle lo admitió. Reconoció que el caso de Witt estaría más limpio si Kansas City volviera a aspirar a los playoffs.
El mismo escrutinio se aplica al compañero de los Yankees clasificado por delante de él en la tabla EJE. Bellinger ha sido muy bueno para los Yankees. Posee siete jonrones, 33 RBI y un OPS de .863. Ninguno de esos números coincide con Judge en nada significativo, excepto en RBI. Los artículos de Yahoo y Sporting News sobre la clasificación lo dicen sin rodeos. El capitán de los Yankees debería ser al menos el más votado en su propia lista.
El EJE se construyó como una instantánea, no como un veredicto. El propio Doolittle dijo que éste era probablemente el «nadir de un ciclo descendente» para el capitán de los Yankees y advirtió a los lanzadores de junio de que se avecinaban malas noticias.
De momento, los Yankees pueden responder a la clasificación con sus propias métricas. Judge lidera la AL en carreras, encabeza la lista de jonrones entre los candidatos al MVP de la liga, y posee los mejores OPS y slugging, además de hacerlo en un contendiente. A finales de junio, los Yankees esperan que la cifra del EJE tenga un aspecto muy diferente.
¿Qué opinas de las matemáticas del MVP de la EXPN? ¿No es un desprecio descarado del rendimiento de Aaron Judge?
