MILWAUKEE – Blake Snell dio una clase magistral en el montículo el lunes por la noche, pero un raro momento defensivo -no visto en el béisbol de postemporada durante más de tres décadas- se convirtió en el inolvidable momento culminante del Juego 1.
Los Dodgers de Los Ángeles derrotaron a los Cerveceros de Milwaukee por 2-1 en el partido inaugural de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional disputado en el American Family Field. La dominante salida de Snell en ocho entradas marcó la pauta para los vigentes campeones de las Series Mundiales, aunque fue una alocada secuencia en la cuarta entrada la que robó el protagonismo y produjo una de las dobles jugadas más extrañas de la historia de los playoffs.
Los Dodgers, que ganaron el campeonato del año pasado contra los Yankees, tomaron una ventaja de 1-0 en la serie a pesar de haber perdido los seis partidos de la temporada regular contra Milwaukee a principios de año.
Cuando un casi home run se convierte en doble play
Max Muncy intervino en la cuarta entrada con las bases llenas y un out. Frente al lanzador derecho de los Cerveceros, Quinn Priester, el jugador de los Dodgers lanzó una bola cortada de 1-0 hacia el jardín central.
La bola salió del bate de Muncy a 104 mph con una distancia estimada de 404 pies. Los datos de Statcast mostraron que habría superado la valla en nueve estadios de las Grandes Ligas, incluido el Dodger Stadium.
El jardinero central de Milwaukee, Sal Frelick, corrió hacia atrás, saltó hacia la pared y puso el guante en la pelota. Pero la pelota se le escapó, golpeó el acolchado amarillo de la barrera y volvió a caer en juego. El árbitro del campo izquierdo, Chad Fairchild, señaló rápidamente que no se había atrapado.
Frelick cogió el balón suelto y se lo lanzó al shortstop Joey Ortiz, desencadenando una reacción en cadena que confundió a casi todos los presentes en el campo.
La confusión en las bases crea el caos
En la tercera base, Teoscar Hernández tocó cuando Muncy hizo contacto, pero dudó a medio camino antes de dirigirse a home. Esa breve pausa resultó crucial. Ortiz transmitió el lanzamiento al receptor William Contreras, que pisó el home para forzar el out justo por delante de Hernández.
Mientras tanto, Will Smith en segunda y Tommy Edman en primera habían empezado a correr, pero volvieron a sus bases cuando la pelota rebotó en la pared. Muncy, inseguro de si Frelick había hecho la captura, corrió por primera base.
Contreras evaluó rápidamente la situación. Al ver que Smith seguía entre las bases, se dirigió hacia la tercera y pisó la bolsa para otro force out. La entrada terminó abruptamente, dejando atónitos a jugadores y aficionados.
Anotada oficialmente como una doble jugada 8-6-2, la secuencia fue la primera de este tipo en al menos 35 años de historia de la postemporada, según Elias Sports Bureau.
Rareza histórica expuesta
La última doble jugada 8-6-2 conocida en las Grandes Ligas se produjo en un partido de la temporada regular, el 16 de abril de 2004, cuando el jardinero central de los Cachorros Ken Griffey Jr. atrapó un profundo fly de Sammy Sosa e inició un relevo hasta el plato para una doble jugada. La jugada del lunes por la noche en Milwaukee, sin embargo, fue aún más rara dado su contexto de postemporada.
Como dos corredores fueron forzados a salir, el profundo batazo de Muncy se anotó oficialmente como un «groundout» a elección del jardinero. Con 404 pies, se convirtió en la segunda bola más larga en la historia de Statcast que da lugar a una doble jugada desde 2015.
Frelick, que había seguido la pelota casi 400 pies, se quedó en el centro del campo con los ojos muy abiertos y los brazos abiertos antes de darse cuenta de lo que había ocurrido. Cuando lo hizo, se rió con incredulidad.
Los Dodgers impugnaron ambos force outs en home y tercera base. Tras varias revisiones de vídeo, los árbitros confirmaron que las decisiones eran válidas.
Si la bola hubiera pasado el muro, los Dodgers habrían tenido un 88% de probabilidades de ganar. En cambio, la improbable doble jugada de los Cerveceros cambió el impulso, dando a Milwaukee un 56 por ciento de posibilidades en ese momento.
Snell ofrece un rendimiento de época
Aunque la rareza defensiva acaparó los titulares, el esfuerzo de Blake Snell en el montículo llevó a Los Ángeles. El zurdo se enfrentó al mínimo de 24 bateadores en ocho entradas y sólo permitió un corredor de base.
Caleb Durbin empezó la tercera con un sencillo, pero Snell le sacó inmediatamente de la primera base, lo que entró en el marcador como robo pillado.
Snell lanzó 103 veces, ponchó a 10 y mantuvo a raya a los bateadores de Milwaukee durante toda la noche. Fue su mejor salida de postemporada desde sus días en los Rays de Tampa Bay.
A pesar de que el público agitaba toallas amarillas en la primera aparición de los Cerveceros en la NLCS desde 2018, la precisión de Snell los silenció entrada tras entrada.
Freeman aporta chispa ofensiva
Freddie Freeman, la veterana piedra angular de la alineación de los Dodgers, se abrió paso por fin en la sexta entrada. Disparó un jonrón solitario al jardín derecho, el primero de esta postemporada. El jonrón llegó después de que bateara cuatro contra los Yankees en las Series Mundiales del año pasado.
Freeman añadió después un doblete en el octavo ante el relevista Trevor Megill, pero se quedó varado en tercera.
Los Dodgers ampliaron su ventaja en la novena, cuando Mookie Betts empató con las bases llenas, poniendo el 2-0 antes de que los Cerveceros organizaran un rally tardío.
El drama tardío mantiene al público enganchado
Roki Sasaki, que recientemente pasó de ser titular a cerrador, entró en la novena, pero tuvo problemas con el mando. Permitió una carrera y se marchó con dos outs y corredores en las esquinas.
Blake Treinen le sustituyó e inmediatamente dio un pase a William Contreras para cargar las bases. La tensión aumentó cuando Brice Turang apareció representando la carrera del empate.
Turang se ponchó, poniendo fin al partido y dando a los Dodgers la victoria en el Juego 1. El público del American Family Field estalló, incluso en la derrota, reconociendo la joya defensiva que habían presenciado antes.
La experiencia en eliminatorias importa
Los Dodgers volvieron a mostrar su compostura en los playoffs. Buscan defender su campeonato tras vencer a los Yankees en cinco partidos el pasado octubre.
Milwaukee, por su parte, persigue su propia historia. Los Cerveceros no llegan a las Series Mundiales desde 1982 y siguen buscando su primer título.
La última vez que estos dos equipos se enfrentaron en la NLCS fue en 2018, cuando Los Ángeles ganó en siete partidos. El partido inaugural del lunes recordó a todos que el béisbol de postemporada a menudo desafía la lógica de la temporada regular. Los Dodgers habían sido barridos por Milwaukee en seis encuentros este verano, pero dominaron cuando más importaba.
En la continuación de la serie, los Cerveceros intentarán recuperarse de un frustrante partido inaugural definido por el dominio de Snell y una jugada defensiva que entró instantáneamente en la historia de la postemporada.
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