BOSTON – Isiah Kiner-Falefa quería que los aficionados de los Yankees le recordaran como el que se escapó. Hoy en día, el recuerdo es muy diferente.
El veterano jugador de campo saltó a los titulares en febrero. Sugirió que los Blue Jays de Toronto se alegraban de que los Yankees, y no los Medias Rojas de Boston, les hubieran superado en los playoffs de 2025. El comentario cayó como una puñalada sobre su antiguo club. Encajaba en el patrón de los nuevos jugadores de los Red Sox que se lanzan contra los Yankees poco después de fichar. Los fans de los Yankees lo oyeron alto y claro. Tres meses después, el tono de Kiner-Falefa ha cambiado mucho.
Ahora es el ex jugador de los Yankees quien lucha por seguir siendo relevante. Su nuevo equipo se hunde, y su tiempo de juego casi ha desaparecido.
Lo que Kiner-Falefa dijo a los periodistas en Boston
Kiner-Falefa habló con los periodistas tras la dura derrota del martes. Admitió que la falta de partidos le ha afectado.
«Estoy luchando por mi carrera, luchando por mi vida, luchando por cada turno al bate que puedo conseguir», dijo Kiner-Falefa. «Entendiendo que me estoy haciendo mayor y que mi tiempo de juego se ha reducido, ni siquiera estoy jugando, así que estoy ahí luchando por mi vida, luchando por mi carrera y esta es una situación en la que he estado la mayor parte de mi carrera cuando no jugaba todos los días y es más o menos la misma respuesta que ha tenido. Así que está bien que me den una oportunidad y estoy ayudando al equipo, pero me gustaría poder hacer más.»
Cómo el capítulo de los Yankees dio forma al momento
El contraste con su capítulo en los Yankees es agudo. Pasó 2022 y 2023 con los Yankees en el Bronx. Los aficionados de los Yankees se frustraron con su bate y su guante. Le abuchearon el Día de la Inauguración. Los Yankees le sentaron en el banquillo durante los ALDS de 2024 tras costosos errores. Algunos aficionados incluso le abuchearon cuando abandonaba el estadio.
Para un jugador que más tarde atizó a los Yankees desde lejos, la realidad actual escuece. Durante sus años en los Yankees al menos tuvo repeticiones constantes. En Boston esas oportunidades se agotaron.
Kiner-Falefa apenas ha jugado en su nuevo club. Sólo ha jugado 54 veces en los primeros 53 partidos del equipo. Eso cambió cuando Trevor Story entró en la lista de lesionados. El apertura le dio una oportunidad más larga.
Estuvo a punto de ganar el partido del domingo contra los Mellizos de Minnesota. Su profundo drive se quedó a las puertas de un cuadrangular de tres carreras. El martes se mantuvo caliente en una derrota por 7-6 ante los Bravos de Atlanta. Hizo 2 de 3 con un paseo. Añadió un jonrón solitario y un sencillo de dos carreras en la novena.
Boston lleva cuatro derrotas consecutivas. Aun así, los Medias Rojas han estado a punto de remontar en la novena en cada uno de sus tres últimos partidos. Kiner-Falefa ha estado en el centro de esos intentos de remontada.
Por qué Kiner-Falefa fichó por Boston
Ésta es su novena temporada en la MLB. El jugador de 31 años firmó un contrato de un año y 6 millones de dólares con Boston la temporada pasada. Siempre se ha caracterizado por ser un defensor flexible. Ha jugado en todas las posiciones de las Grandes Ligas, incluidas las de lanzador y receptor. Los Yankees se apoyaron en su día en esa misma versatilidad. En el plato, sin embargo, rara vez asustaba a nadie.
Cambiar eso era el objetivo del traslado. Kiner-Falefa dijo que eligió Boston para crecer como bateador. Señaló a un tres veces All-Star como su modelo.
«Los nuevos entrenadores de bateo han estado haciendo un gran trabajo intentando elevar la bola al jardín izquierdo, así que obtener algunos resultados demuestra que todo el trabajo que he estado haciendo está funcionando», dijo Kiner-Falefa. «Entienden en qué punto de mi carrera me encuentro y les estoy dando toda la vía libre para que me ayuden a desarrollarme».
Nombró al jugador que espera copiar.
«Ésa es la razón por la que firmé aquí, para desarrollarme como bateador. Quería ser como Marcus Semien cuando cumplió 31 años y empezó a batear jonrones», continuó. «Así que me queda un largo camino por recorrer, pero es sólo el principio y siento que todavía estoy en el lugar adecuado, sólo, ya sabes, necesitamos ganar más partidos».
Los primeros resultados son modestos. Kiner-Falefa batea .278 esta temporada. Tiene un jonrón, nueve carreras impulsadas y un OPS de .720 en 28 partidos. Aun así, supera lo que Boston ha obtenido de otros jugadores de campo. Es un listón bajo.
¿Cuál es la situación actual de los Medias Rojas?
La clasificación cuenta una historia más amplia. Boston está en 22-31. El club está a sólo una victoria del peor récord de la Liga Americana. Los Medias Rojas se despidieron de su veterano entrenador Alex Cora hace aproximadamente un mes. El cambio no les ha sacado del sótano. Siguen últimos en el Este de la Liga Americana.
Hay un extraño resquicio de esperanza. Boston sólo está a 3,5 partidos de un puesto en los playoffs. Kiner-Falefa se apoyaron en esa delgada esperanza tras la derrota.
«Tenemos suerte de estar en la Liga Americana, sólo tenemos que seguir adelante», dijo Kiner-Falefa. «Tenemos que seguir adelante y ojalá encadenemos algunos y otros equipos pierdan, sinceramente sólo tenemos suerte de estar en la Liga Americana».
Para los seguidores de los Yankees que siguen a su viejo enemigo, el panorama está cargado de ironía. El hombre que una vez se burló de los Yankees ahora se aferra a cualquier oportunidad. Su sombra contra los Yankees se ha desvanecido. Pero no su lucha. Los Yankees, por su parte, acaban de vapulear a Kansas City por 15-1 en una noche ofensiva histórica. Su antiguo jugador de campo lucha por permanecer en el campo. Pocas historias reflejan mejor la distancia entre los Yankees y sus rivales.
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