Clarke Schmidt, Ryan Weber y otros mantuvieron a raya a los Rays durante la mayor parte del partido, y Rizzo conectó el jonrón de la victoria.
El jueves, los Yankees se dieron cuenta de que el tan esperado lanzador Luis Severino tendría que pasar a la lista de lesionados por COVID (COVID-IL). Por eso, tuvieron que poner a Clarke Schmidt como titular y llamar a Ryan Weber, del equipo de Triple A de Scranton, para ocupar el puesto de Severino en la plantilla, con una probable aparición en el partido. Tampoco contaban con Clay Holmes ni con Wandy Peralta en el bullpen, ya que ambos relevistas habían lanzado en los dos primeros partidos de esta serie. Así que asegurar esta posible barrida de los Rays estaba lejos de ser seguro.
Aunque solo estamos a mediados de junio, los aficionados ya se han dado cuenta de que los Yankees de 2022 tienen algo de magia. Schmidt y Weber estuvieron sensacionales, y aunque la ofensiva de los Yankees solo consiguió cuatro hits contra el relevo de los Rays, Anthony Rizzo les dio todo lo que necesitaban. Empató el partido en la sexta entrada y lo sentenció en la parte baja de la novena, lo que les dio la victoria por 2-1 y esa increíble barrida.
Schmidt lo dio todo por los Yankees a pesar de su limitado número de lanzamientos. Se mantuvo concentrado y superó un pequeño bache con dos outs en la primera entrada para provocar un roletazo de Randy Arozarena, dejando a un corredor en posición de anotar. Schmidt retiró a los siguientes seis bateadores seguidos para terminar su jornada sin encajar carreras y con cinco ponches en tres entradas.
La noche sirvió para recordar lo afortunados que son los Yankees de tener a Schmidt en su plantilla de lanzadores. Sería titular en casi cualquier otro equipo de las Grandes Ligas, pero Aaron Boone lo mantiene en el bullpen. Schmidt nunca iba a acumular muchas entradas este año, después de no haber lanzado mucho en 2020-21, así que probablemente sea lo mejor a largo plazo. Tendrá su oportunidad de brillar, y lo ha demostrado esta noche.
El cuerpo de lanzadores de los Rays también hizo un trabajo excelente manteniendo a los Yankees a cero. Habría sido difícil para el abridor Jalen Beeks superarse a sí mismo. Solo podía lanzar dos entradas como relevista, pero, caramba, lo hizo a la perfección. Kevin Cash no va a tener nada que reprocharle.
Matt Wisler sustituyó a Beeks en la tercera con una entrada perfecta (1-2-3) antes de que Aaron Judge le sacara una base por bolas con un out en la cuarta. Los Yankees habrían anotado aquí según el promedio de bateo esperado, ya que tanto Rizzo (0,610 xBA) como Giancarlo Stanton (0,800 xBA) le dieron con fuerza a la pelota. Sin embargo, el lanzamiento de Rizzo se quedó a 380 pies de distancia, en la línea de advertencia del jardín central derecho, y después de que Judge robara la segunda, el misil de 118,8 mph de Stanton se estrelló justo en el guante de Vidal Bruján. Suzyn, eso es béisbol.
Weber, recién llegado de las ligas menores, debutó con los Yankees en la cuarta entrada, sustituyendo a Schmidt. Las expectativas eran bajas para un lanzador que llegó a 2022 con una ERA de 5,28 en 63 partidos a lo largo de siete años de carrera, así que su actuación de 3,2 entradas fue perfectamente aceptable (y de qué manera). La única pega fue el batazo de Francisco Meja de 382 pies por la línea del jardín derecho que supuso la primera carrera del partido:
El bate de Meja tiene algo de chispa, y Weber metió la pata. Así es la vida. A los Yankees también les vino bien que José Treviño pillara a Harold Ramírez intentando robar la segunda justo antes de este lanzamiento; si no, podría haber sido un 2-0 en contra.
A pesar del destape de Meja, Weber volvió al trabajo y eliminó a los siguientes seis bateadores seguidos. Cuando Boone le quitó la pelota con dos outs en la séptima, ya había conseguido 11 outs cruciales en este partido. Los Yankees disfrutaron, en esencia, de una fantástica actuación de Severino, Schmidt y Weber: 6,2 entradas en las que solo encajaron una carrera, con solo tres hits y una sola base por bolas permitida (además de seis ponches). Enhorabuena a los dos.
La ofensiva de los Yankees se mantuvo tranquila frente a los relevistas rotativos de los Rays, pero exoneraron a Weber de la debacle de Meja. Ryan Thompson demostró ser el eslabón más débil en la estrategia de juego del bullpen de Cash, ya que no dio la talla. Cuando Thompson entró en la sexta entrada con dos outs y nadie en base, concedió bases por bolas consecutivas a DJ LeMahieu y Judge. Eso preparó el terreno para que Rizzo no desperdiciara otra oportunidad de impulsar una carrera:
Una vez cumplida la regla de los tres bateadores, Cash ponchó a Thompson y lo sustituyó por Jason Adam, que se retiró para terminar la entrada. Quedaron dos corredores más en base, pero el sencillo impulsador de Rizzo puso fin al partido.
Hasta la novena entrada, Ron Marinaccio y Michael King mantuvieron a los Rays sin anotar —ni siquiera un hit— y Rizzo tuvo otra oportunidad de conectar un hit clave. Shawn Armstrong lanzó una sinker a 96 mph que se metió demasiado en la zona, y el tres veces All-Star se abalanzó sobre ella:
Rizzo ha sido un fichaje discretamente sobresaliente para la temporada 2022. Pensaba que lo haría bien, pero ¿16 jonrones y un wRC+ de 128 en 62 partidos, además de cometer numerosos errores en primera base? Es un miembro valioso de tu equipo.
Los Yankees están ahora con un balance de 47-16 y tienen una ventaja de 12 partidos sobre los Rays en la División Este de la Liga Americana. Llevan siete victorias seguidas (14 de ellas en casa) y mañana por la noche se enfrentarán a otro rival de división. Viajarán al norte para enfrentarse a los Blue Jays, segundos en la clasificación, en el Rogers Centre, donde Jordan Montgomery se enfrentará a Ross Stripling. El primer lanzamiento será a las 19:07 h (hora del Este).
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