SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees de Nueva York no llegaron a esta serie sin saber a qué atenerse. Los trece encuentros de la temporada regular contra los Rays de Tampa Bay les dejaron muy claro cómo sería octubre en el Tropicana Field.
Roladas que se clavaban en el césped. Corredores que salían disparados con cada bola en juego. Jugadores del cuadro obligados a lanzar en movimiento.
El mensaje en el vestuario de los Yankees era sencillo. Antes de que empezara la Serie Divisional de la Liga Americana, los jugadores insistieron en la necesidad de «cuidar el balón» y «jugar limpio» contra un rival de la División Este de la Liga Americana que se basa en el contacto y la velocidad.
Esa preocupación tenía sus razones. Nueva York cometió 96 errores en la temporada regular, lo que la situaba en el segundo puesto empatada en la Liga Americana y por encima de cualquier otro equipo clasificado para los playoffs.
El entrenador Aaron Boone rechazó esa interpretación. En una reunión con los periodistas antes del primer partido, rechazó cualquier insinuación de que su cuadro interior fuera un punto débil.
«Si estás insinuando que tenemos una mala defensa, no, no es así», dijo Boone.
Cuando la pregunta volvió a surgir, Boone dio una respuesta más mesurada. Argumentó que se habían pasado por alto los buenos momentos.
«A veces lo hemos hecho muy bien, y la gente no lo reconoce. Otras veces, lo hemos hecho mal», dijo Boone.
Los Yankees llegaban al lunes con un 1-0 en contra después de que Drew Rasmussen mantuviera un partido sin hits hasta la octava entrada del primer partido, que perdieron por 1-0. Los Yankees solo consiguieron un hit. Aun así, Boone mantuvo la misma alineación. Aaron Judge sigue de baja por una lesión en la pantorrilla. Nueva York había perdido seis de los ocho partidos disputados esta temporada en San Petersburgo.
El cuerpo de lanzadores le dio el segundo partido a su mejor lanzador, el probable ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana. Cam Schlittler había arrollado a Boston en el primer partido de la ronda de comodines con 10 strikeouts y 24 swings fallidos en 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera.
Lo único que necesitaban los Yankees detrás de él era una defensa sin complicaciones. Pero entonces llegó la mala racha, y ya no se fue.
Los Rays vencieron a los Yankees por 5-2 el lunes por la noche en el segundo partido de la ALDS, aprovechando cuatro errores de Nueva York y una quinta entrada de cuatro carreras para ponerse 2-0 en la serie ante un estadio lleno con 40.226 espectadores. Ahora los Yankees necesitan tres victorias seguidas, a partir del miércoles en el Bronx, para salvar la temporada.
Una primera entrada que igualó un récord de hace 51 años
El tercera base Ryan McMahon dejó que un rebote de Yandy Díaz se le escapara del guante en el segundo lanzamiento de Schlittler. A continuación, Jazz Chisholm Jr. se giró y lanzó desviado al intentar una doble jugada, lo que permitió a Díaz anotar. Austin Wells evitó lo que parecía un strikeout gracias a una interferencia del receptor.
Fue la primera entrada de la postemporada con tres errores en la historia de los Yankees. Además, igualó el récord de la MLB para una primera entrada, establecido por última vez por Oakland en la ALCS de 1975.
Schlittler lo limitó a una carrera no ganada. Ben Rice empató el partido con un jonrón en el primer turno de bateo ante Freddy Peralta en la cuarta entrada. En la quinta, Cody Bellinger conectó un fly con las bases llenas que voló 405 pies y se quedó en la valla. Cam Booser se las apañó para llevarse la victoria.
Jonathan Aranda y Junior Caminero conectaron hits antes de que Liam Hicks impulsara una carrera con un roletazo de out. Un batazo raso de Chandler Simpson que el novato shortstop George Lombard Jr. no pudo controlar sumó otra carrera y puso fin a la noche de Schlittler.
A continuación, Lombard lanzó fuera en un roletazo de Jonny DeLuca, y Richie Palacios conectó un sencillo de dos carreras contra Brent Headrick, lo que les dio una ventaja de 5-1. Rice volvió a batear un jonrón en la octava entrada. Bryan Baker completó una novena entrada perfecta y se llevó el salvamento.
Los Yankees dicen que le regalaron el partido a Tampa Bay
Schlittler se llevó la derrota tras permitir cuatro carreras, dos limpias, en 4 1/3 entradas. Boone echó la culpa al número de lanzamientos.
«Creo que quizá la historia habría sido diferente si hubiéramos cuidado más el lanzamiento y él hubiera llegado a los 25-30 lanzamientos tras las dos primeras [entradas] y hubiera cogido el ritmo», dijo Boone.
Schlittler, por su parte, atribuyó el resultado a la estrategia de Tampa Bay.
«Es lo que hacen», dijo Schlittler. «En abril les dejé marcar carreras así, solo con golpes cortos en el cuadro».
Chisholm, cuyo lanzamiento abrió el marcador, fue más directo.
«Ha sido una derrota dura. Hoy nos hemos derrotado a nosotros mismos, en muchos sentidos», dijo Chisholm.
Rice hace historia mientras vuelve una vieja pesadilla de los Yankees
Rice se ha convertido en el primer jugador de los Yankees en conseguir dos partidos con varios jonrones en una misma postemporada y en el primer jugador de la MLB en lograrlo en los cuatro primeros partidos de playoffs de su equipo. Las dos carreras de los Yankees en la serie son sus jonrones en solitario. Los Yankees llevan 5 de 58 (.086).
Esos cuatro errores igualaron el segundo puesto en el ranking de más errores cometidos en 448 partidos de postemporada de los Yankees, solo por detrás de los cinco de la ALCS de 1976. Fue el segundo partido de postemporada con cuatro errores bajo el mando de Boone, después del cuarto partido de la ALCS de 2019.
Los Yankees cometieron más errores (cuatro) que los hits que consiguieron (tres). Ningún equipo de postemporada había hecho algo así desde que Roy Halladay dejó a Cincinnati sin hits en 2010. La noche recordó a esa quinta entrada que hundió el quinto partido de la Serie Mundial de 2024.
Una racha sin victorias fuera de casa en octubre que ya suma seis partidos
Los Yankees han perdido seis partidos seguidos de playoffs fuera de casa: dos en Los Ángeles en la Serie Mundial de 2024, dos en Toronto en la ALDS de 2025 y dos esta semana.
Su última victoria a domicilio en la postemporada fue el 19 de octubre de 2024, cuando se aseguraron el título de liga en Cleveland, 716 días antes del segundo partido.
Fried se pone al mando con la temporada en juego
Los equipos que van ganando 2-0 en una serie al mejor de cinco han pasado de ronda 83 de 93 veces. El último equipo en remontar un 0-2 fueron los Yankees de 2017, contra Cleveland.
Se prevé que Max Fried (5-5, 2,80 de ERA) se enfrente a Nick Martínez (15-6, 3,10) en el tercer partido, el miércoles a las 20:00 h EDT en el Yankee Stadium.
Boone lo dejó claro el miércoles.
«El camino de vuelta va a ser duro», dijo Boone. «Tienes que demostrar de qué estás hecho. Es el momento de poner a prueba tu temple».
Los Yankees vuelven a casa con un 2-0 en contra, a una derrota de quedar eliminados.
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