TORONTO — Aaron Boone sigue encontrando razones para creer que los Yankees de Nueva York están más cerca de dar un salto adelante en ataque de lo que sugiere el marcador. Las cifras de su alineación hacen que cada vez sea más difícil defender esa postura.
El sábado tuvimos otro ejemplo. Los Yankees consiguieron cuatro hits, todos sencillos, en la derrota por 4-1 ante los Blue Jays de Toronto en el Rogers Centre. Anotaron en la segunda entrada, pero luego se quedaron en blanco durante las siete entradas restantes, y otra gran actuación del lanzador abridor se quedó sin recompensa.
Con esta derrota, Nueva York queda con un balance de 68-55 y sigue con una racha en la que evitar que te marquen carreras rara vez ha sido el mayor problema. Cam Schlittler mantuvo a raya a Toronto durante gran parte de la tarde, pero los Yankees casi no le dieron margen de error.
Esa desconexión se ha convertido en un tema recurrente. Nueva York ha intentado separar los malos resultados de la calidad de sus turnos al bate, sobre todo en el caso de los bateadores cuyos datos de contacto sugieren que, con el tiempo, deberían llegar mejores resultados. El sábado, esa defensa tan habitual se topó con una respuesta contundente por parte de una de las voces más destacadas de la propia retransmisión de los Yankees.
Cone cuestiona el argumento de los Yankees sobre el proceso
Durante la retransmisión de YES Network, se transmitió desde la cabina la valoración de Boone sobre el jardinero Heliot Ramos, que está pasando por un mal momento. Ramos había estado conectando con fuerza a pesar de haber aportado poco desde que se unió a los Yankees en el cierre del mercado de fichajes.
«Boone dice que, si te fijas bien, está bateando muy bien, pero no se le nota en los resultados».
El argumento tenía respaldo estadístico. Ramos llegaba al sábado con una velocidad media de salida de 93,8 mph como Yankee, a pesar de llevar un 2 de 25, y seis de sus siete golpes más potentes con Nueva York se habían convertido en outs. Sus números esperados a lo largo de la temporada también apuntaban a algo de mala suerte.
Pero a David Cone no le hacía ninguna gracia que las estadísticas subyacentes sustituyeran a los resultados, sobre todo con toda la alineación de los Yankees teniendo problemas para anotar.
Después de que Ryan McMahon conectara un batazo de línea en la segunda entrada que acabó en out, Cone aprovechó el momento para cuestionar esa explicación general de «lo importante es el proceso».
«Todo eso de “confía en el proceso” solo te lleva hasta cierto punto. Necesitas algo tangible y, sin duda, la ofensiva de los Yankees —y muchos de estos bateadores en particular— lo necesitan. Un buen turno al bate y un buen batazo de línea directo hacia ellos… eso no es suficiente ahora mismo».
Las palabras de Cone calaron hondo porque iban en contra de las palabras tranquilizadoras que rodeaban los recientes fracasos ofensivos de los Yankees. Boone apuntaba a lo que podría pasar con el tiempo. Cone hacía hincapié en lo que Nueva York necesita que pase ahora mismo.
El exlanzador de los Yankees y autor de un partido perfecto no decía que la calidad del contacto no tuviera ningún valor. Lo que quería decir era que hay que actuar con urgencia. Un equipo que lucha por el título puede aguantar un tiempo con outs tras golpes fuertes. Pero resulta mucho más difícil hacer creer lo mismo cuando toda la alineación deja de producir carreras.
El marcador refuerza el argumento de Cone
El partido del sábado se convirtió rápidamente en la prueba número uno.
Spencer Jones conectó un sencillo al inicio de la segunda entrada y avanzó hasta tercera gracias al sencillo de Luis García Jr.George Lombard Jr. llevó a Jones a home, poniendo el 1-0 en el marcador. Esa fue la última carrera que anotaron los Yankees.
Toronto empató el partido en la tercera entrada y luego se puso por delante en la séptima gracias a un doble impulsador de Charles McAdoo. Los Blue Jays sumaron dos carreras de ventaja en la octava. Spencer Miles se llevó la victoria, Brent Headrick cargó con la derrota y Louis Varland ponchó a los tres bateadores en la novena para sumar su 28.º salvamento.
Los Yankees acabaron con solo tres corredores en base, sobre todo porque apenas crearon oportunidades de anotar. Trent Grisham, Ben Rice y Ramos, los tres primeros bateadores del orden, sumaron entre los tres un 0 de 11. Rice se fue dos veces ponchado. Ramos se quedó en 0 de 4 y alargó su racha sin hits a 0 de 20.
Una mala racha aislada podría justificar un poco de paciencia. Pero las estadísticas generales de los Yankees hacen que sea más difícil ignorar la objeción de Cone.
Nueva York ha bateado con un promedio de .200 y un OPS de .638, con una media de 2,8 carreras en sus últimos 10 partidos. Los Yankees han registrado un OPS de .636 desde el parón del All-Star, el segundo peor de la MLB, según Reuters.
Desde que Aaron Judge entró en la lista de lesionados por una fractura en una costilla derecha, la alineación ha perdido esa fuerza que antes compensaba los baches del equipo. Reuters informó el sábado de que los Yankees tenían un balance de 32-31 durante la ausencia de Judge. Judge no ha jugado desde el 31 de mayo.
Si lo miramos a más largo plazo, desde el 2 de junio, el descenso ha sido aún más llamativo. Según los datos del equipo, los Yankees tienen un promedio de bateo de 0,218, un porcentaje de embasado de 0,284 y un OPS de 0,668 en ese periodo, lo que les sitúa en los puestos 30.º, 30.º y 29.º de la MLB, respectivamente. Sus 3,78 carreras por partido les sitúan en el puesto 28.º.
La defensa de Boone tiene un límite al que los Yankees se están acercando
Eso es lo que convirtió la observación de Cone de un simple comentario sobre una jugada en la que se recibió un golpe fuerte en una refutación de la forma en que los Yankees han hablado de su ataque.
Boone tiene motivos para analizar el proceso. El contacto de Ramos es un ejemplo claro. Su perfil de Statcast de toda la temporada, antes de que empezara el fin de semana, mostraba un promedio de bateo esperado de 0,258 frente a un promedio real de 0,247, además de un porcentaje de slugging esperado de 0,444 frente a una cifra real de 0,399.
Sin embargo, la producción esperada no puede hacer que un corredor llegue a home desde tercera. La velocidad de salida no puede convertir una derrota en una victoria a posteriori. Para un equipo como los Yankees, que intenta mantener su puesto en la postemporada sin Judge, Cody Bellinger ni Giancarlo Stanton en la alineación, esta distinción se ha vuelto cada vez más importante.
Los Yankees llegaban al domingo habiendo anotado un total de dos carreras en los dos primeros partidos de la serie contra Toronto. Además, solo habían anotado tres carreras en sus anteriores 27 entradas. Su ataque de esta temporada seguía registrando un OPS de 0,718 hasta el sábado, pero la versión actual no se parecía en nada a una alineación capaz de soportar las ausencias prolongadas de sus mejores bateadores.
El sábado, el bullpen de Toronto hizo que la diferencia se notara especialmente. El novato Ricky Tiedemann encajó una carrera al principio de su debut en las Grandes Ligas, pero a partir de ahí los relevos de los Blue Jays dejaron a Nueva York sin opciones. Los Yankees no consiguieron ni un solo hit de más de una base.
Así pues, la crítica de Cone iba más allá de Ramos. Se refería a la brecha cada vez mayor entre la creencia de los Yankees de que unos mejores swings acabarían dando mejores resultados y una lucha por el título que no espera a que llegue la regresión.
La presión pasa del proceso a los resultados
Los Yankees llegaban al último partido de la serie del domingo con el objetivo de evitar el barrido y frenar una mala racha ofensiva que ha echado por tierra en repetidas ocasiones el buen trabajo de los lanzadores. Toronto había ganado los dos primeros partidos por 3-1 y 4-1, situándose a solo un partido de la última plaza de comodín de la Liga Americana.
Para Nueva York, la cuestión más urgente ya no era si varios bateadores se merecían mejores resultados. Era si la alineación podría generar suficientes resultados reales antes de que volvieran sus estrellas lesionadas.
Esa fue la conclusión a la que llegó Cone en la retransmisión. Boone puede seguir analizando los entresijos del equipo. Los Yankees han llegado a una fase de la temporada en la que cada vez es más difícil ignorar la clasificación, el marcador y la columna de carreras.
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