NUEVA YORK — Derek Jeter se situó en medio del Yankee Stadium en una de las noches mejor preparadas de la historia del club y pronunció unas palabras que pasaron a formar parte de la leyenda de los Yankees.
Solo hubo un detalle inusual.
Jeter apenas las había preparado.
Un nuevo reportaje publicado esta semana por la revista «People» ha vuelto a centrar la atención en las circunstancias que rodearon el discurso de despedida de Jeter tras el último partido en el Yankee Stadium original, el 21 de septiembre de 2008.
Los Yankees sabían que su capitán se dirigiría al público. Jeter también lo sabía.
Lo que no tenía era un discurso preparado.
Jeter casi no tuvo tiempo de encontrar las palabras adecuadas
Los Yankees se acercaron a Jeter antes de que cerrara el estadio y le pidieron que hablara tras el último partido.
Él aceptó, pero no se escribió el discurso.
Al parecer, la urgencia no se hizo del todo patente hasta que el entrenador Joe Girardi sacó del campo al campocorto de los Yankees con dos outs en la novena entrada, lo que permitió al capitán recibir una última ovación del público del antiguo estadio.
Fue entonces cuando Jeter se dio cuenta de que tenía que decidir qué quería decir.
«Para ser sincero, no sabía qué iba a decir», reconoció Jeter más tarde.
La Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense recogió después una explicación aún más reveladora del capitán: en cuanto lo sacaron del partido con dos outs, supo que tenía que pensar en algo rápidamente.
El resultado no sonaba para nada a improvisación.
Los Yankees cerraron el estadio con una última victoria
Las circunstancias hicieron que ese momento fuera aún más especial.
Más de 54 000 aficionados abarrotaron el Yankee Stadium para su último partido de las Grandes Ligas tras 85 temporadas de historia del béisbol.
Los Yankees vencieron a los Orioles de Baltimore por 7-3.
Andy Pettitte se llevó la victoria. Johnny Damon conectó un jonrón, mientras que José Molina bateó el que acabaría siendo el último jonrón de la historia del estadio.
Mariano Rivera subió al montículo en la novena entrada y eliminó a los de Baltimore sin que nadie llegara a base. Girardi sacó a Jeter después de que Rivera consiguiera el segundo out, lo que le permitió al shortstop despedirse personalmente antes de que acabara el partido.
Luego llegó la ceremonia.
Los jugadores de los Yankees se reunieron alrededor del montículo del lanzador. Jorge Posada y Rivera se colocaron junto a Jeter mientras alguien le pasaba el micrófono al capitán.
El capitán de los Yankees empezó a hablar.
Un discurso improvisado captó a la perfección lo que significaba esa noche
En lugar de centrarse en los títulos o en los logros individuales, Jeter centró su discurso en la relación entre los Yankees, el Yankee Stadium y generaciones de aficionados.
Habló de la tradición y los recuerdos que se han creado en ese estadio, y de cómo llevar esos recuerdos al otro lado de la calle, al nuevo Yankee Stadium.
Jeter destacó tres cosas que, según él, sobrevivirían al traslado: el orgullo de los Yankees, la tradición de los Yankees y el vínculo con los seguidores del equipo.
A continuación, guió a sus compañeros de equipo por el campo para dar un último saludo mientras sonaba «New York, New York» dentro del estadio.
Se convirtió en uno de los momentos más emblemáticos de Jeter, a pesar de que no hubo ningún hit, jugada defensiva ni victoria en la postemporada.
El hecho de que todo eso se gestara casi por completo en su cabeza durante los últimos minutos del partido hace que la secuencia sea aún más extraordinaria.
Jeter se convirtió en el nexo de unión entre los dos Yankee Stadiums
El Yankee Stadium original se inauguró en 1923 y se convirtió en el escenario de gran parte de la leyenda del equipo.
Allí jugaron Babe Ruth, Lou Gehrig, Joe DiMaggio, Mickey Mantle, Yogi Berra y un sinfín de otras leyendas de los Yankees.
En 2008, Jeter se había convertido en el rostro de la generación que aportó otra serie de momentos de gloria al estadio.
Estaba en su decimotercera temporada en las Grandes Ligas cuando el estadio cerró.
Los Yankees se mudaron al otro lado de la calle en 2009 y ganaron inmediatamente la Serie Mundial, lo que le dio a Jeter otro título y creó exactamente el tipo de nuevos recuerdos que les había pedido a los aficionados que atesoraran durante su discurso de despedida.
Jeter acabó retirándose en 2014 tras pasar las 20 temporadas de su carrera en las Grandes Ligas con Nueva York.
A lo largo de su carrera, el capitán sumó 3.465 hits, cinco títulos de la Serie Mundial y tantos momentos emblemáticos como para llenar un vídeo con lo más destacado.
Sin embargo, la última noche en el antiguo estadio sigue siendo diferente.
No se suponía que fuera una noche dedicada a Jeter.
Él hizo que se tratara de todos los que habían compartido ese estadio con los Yankees.
Dieciocho años después, ese momento espontáneo sigue resonando
Las despedidas en el béisbol suelen prepararse con mucho cuidado.
El último partido en el Yankee Stadium sin duda lo fue.
Volvieron jugadores históricos. Se organizaron ceremonias. Se prepararon vídeos homenaje. La última noche se diseñó para unir casi nueve décadas de historia de los Yankees .
El discurso que fue el plato fuerte de la ceremonia de clausura fue diferente.
Jeter se dejó llevar por el momento.
Ese enfoque dio lugar a un discurso que, según el relato histórico de la SABR, el director general de los Yankees, Brian Cashman, consideró que pasaría a la historia junto a otros discursos famosos del estadio.
Dieciocho años después, esas palabras siguen saliendo a la luz.
El nuevo detalle no es realmente lo que dijo Jeter.
Es lo poco que tardó en decidir cómo decirlo.
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