NUEVA YORK – Durante más de un mes, entregar la pelota a Cam Schlittler parecía una victoria garantizada para los Yankees. El martes por la noche, esa certeza se desvaneció. El lanzador derecho que se había abierto camino en la conversación sobre el Cy Young de la Liga Americana no pudo encontrar su bola rápida, no pudo encontrar su mecánica y no pudo proteger una ventaja que su ataque le había dado.
El resultado fue una derrota por 9-4 ante los Guardianes de Cleveland en el Yankee Stadium, una derrota que puso de manifiesto lo escaso que es el margen cuando el as de los Yankees está mínimamente mal y su capitán está fuera de la alineación.
Una noche sin juez se agria rápidamente
La noche tuvo peso antes del primer lanzamiento. Aaron Judge se perdió su primer partido de la temporada, apartado por una contusión ósea en la costilla superior derecha que le ha estado causando dolor en el hombro derecho. El tres veces MVP se sometió el lunes a unas pruebas que revelaron la lesión y tenía previsto consultar a un especialista el miércoles para planificar los próximos pasos.
Sin Judge en el centro del orden, los Yankees necesitaban que sus lanzadores llevaran la noche. Schlittler había sido el hombre adecuado para hacer exactamente ese tipo de trabajo. Entró con un balance de 7-2 y un ERA de 1,07 en sus ocho salidas anteriores, una racha que incluía una victoria sobre los Reales la semana anterior. Los Yankees también habían ganado seis de sus últimos siete partidos.
Nada de ese ímpetu sobrevivió al contacto con una implacable alineación de Cleveland.
La gran noche de Goldschmidt casi roba el espectáculo
Paul Goldschmidt hizo todo lo que estuvo en su mano para mantener a los Yankees por delante. El veterano jonroneó e impulsó cuatro carreras, la cifra más alta de la temporada, bateando en cada una de sus tres primeras apariciones en el plato. Lo hizo mientras jugaba con molestias en la espalda provocadas por el vuelo de regreso a casa del equipo desde Sacramento a última hora del domingo.
Las molestias llevaron a Boone a cambiar a Goldschmidt de primera base a bateador designado durante la noche. El ajuste dio sus frutos. Goldschmidt explicó que el cambio le ayudó a permanecer en el campo y a seguir siendo productivo.
«Los entrenadores hicieron un gran trabajo y, obviamente, pude jugar», dijo Goldschmidt. «Podría haber jugado en primera base, pero un poco más de descanso y no estar tanto tiempo de pie me ayudó».
Su jonrón de dos carreras en la tercera dio a los Yankees una ventaja de 2-1, su séptimo de la temporada. Cuando Cleveland respondió, volvió a batear con un sencillo de dos carreras en la cuarta para poner a Nueva York por delante 4-3. Fue su primer partido con cuatro carreras impulsadas desde el 26 de mayo de 2024, cuando jugó con los Cardenales contra los Cachorros. Todos sus hits fueron bateados por el titular de los Guardianes, Joey Cantillo.
La mecánica de Schlittler le traiciona en el centro
Aquí es donde el partido se inclinó definitivamente. El colchón de cuatro carreras debería haber sido suficiente para un lanzador del calibre reciente de Schlittler. No lo fue, porque Schlittler simplemente no disponía de sus armas habituales.
Cleveland golpeó primero cuando el receptor de bateo ligero Patrick Bailey hizo un triple al centro con un out en el tercero y anotó en un fly de sacrificio de Brayan Rocchio. En el cuarto, Kyle Manzardo lanzó un cuadrangular de dos carreras a los asientos centrales derechos para poner a los Guardianes por delante 3-2 antes de que el sencillo de Goldschmidt le diera la vuelta.
La quinta entrada se deshizo por completo. Steven Kwan bateó un sencillo, Bailey cometió un error costoso con el tercera base Amed Rosario y Rocchio fue golpeado por un lanzamiento para cargar las bases sin outs. Tras una visita al montículo del entrenador de lanzadores Matt Blake, Travis Bazzana empató el partido con un fly de sacrificio. A continuación, José Ramírez hizo un doblete a la derecha para adelantar definitivamente a Cleveland. La noche de Schlittler terminó ahí.
Su resultado final fue de 4 1/3 entradas, cinco hits, cinco carreras, cuatro ganadas, tres ponches y ningún paseo. Lanzó 50 de 76 lanzamientos para hacer strikes. El error de Rosario, en su primer partido de vuelta de la lista de paternidad, hizo que una de las carreras no fuera merecida.
Schlittler fue sincero sobre lo que falló, señalando directamente a su bola rápida de cuatro costuras y a la mecánica que la acompañaba.
«No me da miedo admitir que probablemente estaba pensando en algunas cosas con el golpe cuatro», dijo Schlittler. «La mecánica se me escapó un poco. No salí a competir. Sólo intentaba sacar a los chicos».
La caída de la velocidad respalda la preocupación
Los datos corroboraban lo que veían los ojos. Según Baseball Savant, la bola rápida de Schlittler alcanzó una media de 96,8 mph, una milla por hora menos. Su cortadora, su sinker y su bola curva también perdieron un poco de su velocidad normal. Boone lo definió como un pequeño pero significativo desliz.
«Su material bajó sólo un poco», dijo Boone. «Las dos últimas veces ha bajado un poco. Le faltó algo de su potencia y localización normales».
Schlittler admitió que el problema también había surgido en su salida anterior, señal de que no se trataba de la casualidad de una noche. Aun así, se negó a dar la voz de alarma por el duro comienzo.
«Tampoco estuvo muy bien en K.C., ni esta noche», dijo Schlittler. «Sólo tengo que salir ahí fuera y tirar esas cosas. Trabajaré en ello entre las salidas y saldré a lanzar».
El bullpen lo deja escapar
Una vez que Schlittler salió, los Yankees necesitaron un relevo de larga duración. Brent Headrick escapó en la quinta, pero el bullpen no pudo detener la hemorragia. Ramírez siguió castigando a Nueva York, bateando un doblete en tres ocasiones seguidas y anotando Rocchio en la séptima, ante un Tim Hill en apuros, para poner el 6-4 definitivo.
Los Guardianes sentenciaron el partido en el octavo. Camilo Doval cedió un doblete de tres carreras a Bazzana que abrió el partido. Cleveland terminó con 12 hits y anotó la mayor cantidad de carreras desde el 17 de mayo.
Boone señaló el fracaso a la hora de contener a Cleveland después de que el ataque hiciera su parte. El entrenador sabe que una ventaja de cuatro carreras normalmente debería mantenerse.
«No les contuvimos lo suficiente», dijo Boone. «Especialmente con Cam, si pones cuatro en el marcador, normalmente estarás en posición de ganar, pero se nos escapó al final».
La preocupante tendencia de los Yankees contra equipos de calidad
La derrota encaja en un patrón preocupante. Esta temporada, los Yankees han perdido nueve de sus 12 partidos contra equipos con registros de .500 o superiores. Se trata de una división preocupante para un club con ambiciones de campeón, y el calendario está a punto de ponerlos a prueba aún más.
Cleveland lidera la AL Central a pesar de tener la segunda nómina más baja de las mayores, con 88 millones de dólares, y los dos equipos se enfrentarán seis veces en los próximos nueve días. Hay cierto consuelo en la historia, ya que los Yankees tienen un balance de 23-12 contra los Guardianes desde 2022, incluyendo la postemporada. Por una noche, sin embargo, la fórmula falló. Los tres dobles de Ramírez, el quinto partido de su carrera con tres bambinazos y el primero desde el 26 de agosto de 2024, contaron la historia de una plantilla de los Yankees que no tenía respuestas.
Gerrit Cole, que vuelve a estar en forma (1-0 con un ERA de 0,00), tenía previsto subir al montículo el miércoles contra el diestro de Cleveland Gavin Williams, mientras los Yankees trataban de evitar una nueva derrota contra un contendiente.
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