NUEVA YORK – Durante 59 partidos seguidos, Aaron Judge escribió su nombre en la tarjeta de alineación de los Yankees y no dijo nada sobre el dolor. Siguió bateando, siguió jugando todos los días y se guardó las molestias para sí mismo. Entonces su entrenador se dio cuenta de que algo no iba bien, y un problema silencioso se convirtió en la noticia más importante del Bronx.
Ahora los Yankees se enfrentan a una espera incómoda. Su capitán, el dos veces vigente MVP de la Liga Americana, se dirige a un especialista, y el equipo no descarta un viaje a la lista de lesionados.
Termina una racha y empiezan las preguntas
Judge estuvo ausente de la alineación de los Yankees el martes por primera vez en toda la temporada. Nueva York recibió a los Guardianes de Cleveland en el Yankee Stadium sin él y perdió 9-4. José Caballero empezó en el jardín derecho en su lugar.
La decisión de sentar a Judge se tomó tras las pruebas de imagen realizadas el lunes, día de descanso del equipo. Esas pruebas revelaron un hematoma óseo. Hasta el martes, Judge había sido titular en los 59 partidos de los Yankees, 53 en el jardín derecho y seis como bateador designado. La etapa de hombre de hierro ha terminado, al menos por ahora.
El seleccionador Aaron Boone dio la noticia antes del primer lanzamiento y no pudo ofrecer una fecha concreta. La incertidumbre era evidente en sus palabras.
«Podrían ser unos días, podría ser más tiempo», dijo Boone. «No lo sé con seguridad. Esperemos haber evitado algo grave».
La lesión se ocultó a plena vista durante semanas
Ésta es la parte que replantea todo el reciente bajón de Judge. Según Boone, el capitán llevaba un par de semanas arrastrando molestias en la zona del hombro. Judge nunca dijo voluntariamente que le doliera. Tuvo que intervenir su entrenador para forzar la situación.
Boone explicó que fue él quien lo planteó, tras observar los swings de Judge durante la serie del fin de semana en Sacramento contra los Athletics. Algo le pareció mal.
«Le dije algo», dijo Boone al acercarse a Judge, que no había revelado ninguna molestia por su cuenta. El entrenador añadió que el problema parecía afectar al swing de Judge mucho más que a sus lanzamientos.
El diagnóstico apunta a una contusión ósea en la caja torácica derecha de Judge, aunque siente el dolor sobre todo en el hombro derecho, y sólo cuando se balancea. El Dr. Christopher Ahmad, médico del equipo, examinó a Judge el martes y coincidió con la conclusión inicial de las pruebas de imagen. Boone admitió que la localización era difícil de precisar, describiéndola más bien como un problema en la parte superior de la caja torácica que se extiende al hombro.
Números que de repente tienen sentido
El momento explica muchas cosas. Judge ha sido productivo esta temporada, pero lleva semanas visiblemente apagado en el plato. Su promedio de bateo es de .248, con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas, 10 dobles, 42 paseos y un OPS de .907. Ese promedio de bateo sería su más bajo en una temporada completa de Grandes Ligas.
La caída reciente es más aguda. En sus últimos 18 partidos desde el 10 de mayo, Judge sólo ha bateado un jonrón. Durante el mes de mayo, bateó .243 con cinco jonrones y un OPS de .805, incluyendo un periodo de 11 partidos sin bateo largo. Contra los Atléticos el fin de semana, bateó 2 de 12 con dos carreras impulsadas, dos paseos y tres ponches.
Para un bateador que ganó dos MVP consecutivos y un título de bateo en 2025 con una media de .331 y 53 jonrones, esos números de bajón siempre parecieron extraños. Una contusión ósea que afectaba a su swing ofrece una clara explicación.
La lista de lesionados se cierne sobre la decisión
Ésta es ahora la cuestión central. Los Yankees no descartan un paso por la lista de lesionados, pero por el momento se considera a Judge día a día. La revisión del especialista es el punto de inflexión.
Estaba previsto que Judge fuera examinado por un especialista el miércoles para obtener una segunda opinión. Boone dejó claro que el equipo quería tener una visión externa de una lesión confusa antes de decidir un plan.
«Es una especie de punto único», dijo Boone. «Haremos que el especialista le eche un vistazo probablemente mañana y veremos dónde estamos y cómo se siente con él».
Cuando se le preguntó cuánto tiempo podría estar de baja Judge, Boone no se comprometió a nada. Su sinceridad reflejó el malestar del equipo de cara al miércoles.
«Es difícil de decir», dijo Boone. «Lo miraremos, y por eso queremos que lo mire también un especialista y tratar de descartar cualquier cosa o ver si hay algo más que ver».
Un preocupante eco de las pasadas lesiones del Juez
Los seguidores de los Yankees tienen motivos para contener la respiración, porque Judge tiene un historial con esta parte de su cuerpo. Boone sospechaba que el problema actual podría haber comenzado en una jugada de zambullida en el jardín derecho, aunque Judge no estaba seguro del origen.
Ese escenario conlleva un doloroso recuerdo. En septiembre de 2019, Judge se lesionó en un intento de recepción en picado, lesión que más tarde, en marzo de 2020, se diagnosticó como una fractura costal por estrés y un colapso parcial del pulmón derecho. También sintió molestias en la zona del hombro derecho. Se habría perdido parte de la primera mitad de la temporada siguiente si el calendario de 2020 no se hubiera retrasado por la pandemia.
Boone alabó el cuidado con el que Judge ha manejado su cuerpo en los últimos años, eligiendo sus opciones en jugadas arriesgadas. Aun así, el entrenador reconoció los límites de la cautela.
«Elige sus puntos aquí y allá, pero no puedes evitarlo todo», dijo Boone.
A pesar de la preocupación, Boone calificó la primera lectura de alentadora. Basándose en las imágenes y el diagnóstico, el equipo cree que ha esquivado lo peor. Los Yankees calificaron los resultados iniciales de buenas noticias en general, aunque insistieron en que sabrían más cuando se pronunciara el especialista. Para un club que marcha 36-23, el segundo mejor de la Liga Americana, la salud de su capitán es más importante que cualquier resultado en el campo.
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