Juan Soto cumplió en su debut con los Mets, contribuyendo a una decisiva victoria por 5-0 sobre Toronto y confirmando su condición de nueva luminaria de Flushing. Mientras tanto, al otro lado de la ciudad, en el Bronx, el ex yanqui se ha convertido en persona non grata, enfrentándose a una intensa animosidad por parte de los seguidores que antes celebraban cada uno de sus bateos.
Durante la reciente derrota de los Yankees ante los Diamondbacks de Arizona, en las gradas del Yankee Stadium estallaron espontáneamente cánticos de «F* Juan Soto «**. No se trataba del partido. No se trataba del rival. Se trataba de una decisión que aún escuece en el Bronx: Soto eligiendo Queens en lugar del Bronx, y los 765 millones de dólares que ello conllevaba.
«Definitivamente me odian allí», reveló Soto a Bob Klapisch, de NJ.com. «Pero no era personal. Eran negocios».
Una decisión que divide a Nueva York
Hace sólo doce meses, Soto representaba la adquisición más preciada de los Yankees a mitad de temporada. Bateando por delante de Aaron Judge, impulsó su ataque en la postemporada y parecía destinado a convertirse en una piedra angular del futuro de la franquicia.
Sin embargo, los Yankees dudaron al parecer sobre disposiciones contractuales cruciales, en particular una suite de lujo para la familia de Soto, beneficio que los Mets no dudaron en ofrecer. Steve Cohen, decidido a elevar a los Mets al mismo nivel que sus rivales de la ciudad, se negó a que le superaran en la puja.
El planteamiento de Cohen envió un mensaje inequívoco: los Mets pretenden invertir agresivamente, perseguir campeonatos y desafiar el dominio de los Yankees en el panorama del béisbol de Nueva York.
Soto: ‘El juez me dijo que tomé la decisión correcta’
A pesar de la indignación de los aficionados, Soto mantiene una sólida relación con el capitán de los Yankees , Aaron Judge. Según él, se comunicaron inmediatamente después del anuncio del fichaje.
«Me dijo que había tomado la decisión correcta para mi familia y que se alegraba por mí. Eso es lo que dice un amigo de verdad», reveló Soto.
El jardinero planea reencontrarse con Judge cuando los equipos se enfrenten en las Subway Series del mes que viene, un partido que ahora está cargado de gran tensión y expectación.
Aunque Soto subraya que no existe animadversión entre él y sus antiguos compañeros de equipo, los seguidores de los Yankees albergan claramente sentimientos diferentes, sintiéndose traicionados por su marcha a sus competidores de la misma ciudad -y sus sustanciales recursos financieros-.
Abrazando el centro de atención en Queens
Soto ha pasado de ser un miembro de reparto en el Bronx a ser una atracción en Queens. Los Mets esperan que ancle su ataque y represente a la organización en su búsqueda de relevancia en octubre.
Junto a Francisco Lindor y Pete Alonso, Soto tiene la responsabilidad de ofrecer campeonatos, no sólo momentos destacados. Parece sentirse cómodo con estas elevadas expectativas.
«Veo aquí con los Mets a la misma persona que vi con los Yankees», observó el lanzador de los Mets Clay Holmes, el único jugador de la lista con experiencia previa en Soto. «Esas cosas no le molestan».
Holmes destacó la inquebrantable seguridad en sí mismo de Soto, describiéndola como una «coraza de comportamiento», una cualidad que necesitará cuando se enfrente a las hostiles multitudes del Bronx dentro de 41 días, cuando los Mets visiten el Yankee Stadium.
Los fieles del Bronx esperan su regreso
Cuando los Mets viajen al Bronx el mes que viene, Soto no recibirá una bienvenida nostálgica. En su lugar, se encontrará con las burlas, los cánticos y la hostilidad de unos aficionados que creen que les ha abandonado y, potencialmente, con la inmortalidad en el béisbol.
El bateador parece mentalmente preparado para la recepción negativa. Ha aceptado los inevitables abucheos al tiempo que asume sus responsabilidades en Queens. Sin embargo, los seguidores de los Yankees siguen obsesionados con la superestrella que se marchó, sobre todo si su equipo aspira a otro banderín mientras los Mets luchan bajo pesadas expectativas.
Aunque es posible que el juez haya aceptado la decisión de Soto, está claro que las gradas no han llegado a un acuerdo similar.
Mets vs Yankees: Más que una serie del metro
La rivalidad entre los Yankees y los Mets se ha intensificado drásticamente, y la decisión de Soto de entrar en la agencia libre ha transformado los enfrentamientos rutinarios entre ciudades en asuntos personales. Ahora simboliza un cambio fundamental en el equilibrio beisbolístico de Nueva York.
El agresivo enfoque financiero de Cohen y la exitosa persecución de Soto fueron más allá de la mejora del campo. Representaba una declaración: los Mets pretendían desafiar la supremacía histórica de los Yankees en el béisbol neoyorquino.
Esta audaz estrategia, adoptada por Soto, ha encendido una de las rivalidades deportivas más polémicas de la ciudad en los últimos tiempos, un enfrentamiento que alcanzará su punto álgido cuando vuelva al Yankee Stadium vistiendo los colores de los Mets.
El villano de rayas pasadas
La transformación de Juan Soto de piedra angular de los Yankees a pieza central de los Mets se ha producido con notable rapidez y polarización. Ha abrazado su nuevo entorno, ha destacado en sus primeras apariciones y ha mantenido la confianza que le caracteriza. Sin embargo, le esperan retos, sobre todo al volver al sur del Bronx.
Desde la perspectiva de los fieles de los Yankees, Soto quizá tomó la decisión financiera prudente, pero en última instancia, la elección equivocada. Ya fuera motivado por acomodaciones familiares o consideraciones financieras, su marcha creó una herida en el Bronx que ninguna explicación, disculpa o logro de la Reina podrá curar por completo.
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