El éxito primaveral se ha transformado en una realidad de temporada regular para Ben Rice. Tras sustituir a Juan Soto en la alineación, el Baby Bomber está ocupando con confianza el puesto de Giancarlo Stanton en la alineación de los Yankees.
Tras dominar la Liga de la Toronja, Rice ha mantenido su impresionante forma en la campaña de 2025, estableciéndose como una de las amenazas ofensivas más fiables y potentes de los Yankees. Con Giancarlo Stanton apartado por complicaciones en el codo, Rice, de 25 años, ha aprovechado las oportunidades de bateador designado, maximizando cada viaje al plato.
Cifras impresionantes en la semana inaugural
De cara al partido del sábado contra los Piratas, las estadísticas de Rice en siete partidos saltaban a la vista: una media de .320 (8 de 23), un OPS de 1,073 y un contacto duro constante. Lo más destacable es que el novato bateador llegó al fin de semana empatado con la velocidad media de salida más alta de la MLB, 100 mph, superando ligeramente incluso a Aaron Judge (99,9 mph).
El mánager Aaron Boone destacó la calidad constante de los contactos de Rice en los comentarios previos al partido:
«Está matando la bola», dijo Boone antes del partido. «La calidad de sus bates y la fuerza con la que golpea la pelota de forma consistente [han destacado]».
Rice continuó esta tendencia el sábado, consiguiendo un sencillo a 104,4 mph y generando un flyout a 102,9 mph durante una actuación de 1 de 5 en la victoria de los Yankees por 10-4 en PNC Park.
Superar los contratiempos del año pasado
El camino de Rice hacia su actual avance no fue sencillo. Tras causar sensación en 2024 con una media de .294 y cuatro jonrones -incluida una memorable racha de tres jonrones contra Boston-, suproducción cayó en picado. Bateó sólo 0,109 en sus últimos 33 partidos y acabó regresando a Triple A.
Boone mantiene que las dificultades de Rice no eran tan preocupantes como sugerían las estadísticas:
«Sé que tuvo algunos problemas, pero también vimos muchas cosas buenas», dijo Boone. «La capacidad de golpear la pelota con autoridad, eso no ha hecho más que crecer».
De hecho, la velocidad media de salida de Rice en 2024 (90 mph) insinuaba el potencial subyacente. Durante la temporada baja, añadió masa muscular, mejorando su fuerza y generación de potencia. Ahora su contacto no es simplemente sólido, es explosivo.
Encontrar consuelo y ampliar el impacto
¿La diferencia crítica esta temporada? La aclimatación al entorno de las Grandes Ligas.
«Creo que tener experiencia cambia un poco las cosas», dijo Rice. «Creo que me siento más cómodo con el equipo y con el ambiente de las grandes ligas. Eso ayuda».
El Baby Bomber empezó 2025 bateando octavo, pero ascendió rápidamente en el orden. Ocupó el primer puesto el jueves y el viernes, antes de pasar al segundo, justo por delante de Judge, para la contienda del sábado, lo que refleja la creciente confianza de Boone.
Aunque Rice aspira en última instancia a desempeñar funciones de receptor a tiempo completo, su principal contribución durante la ausencia de Stanton ha sido la de bateador designado, con una titularidad en primera base deletreando a Paul Goldschmidt. Si mantiene su producción actual, los Yankees mantendrán inevitablemente su bate zurdo en la alineación diaria, incluso tras el regreso de Stanton.
«Sé que algunos de nuestros entrenadores me han dicho: ‘Tío, tiene tanta confianza'». dijo Boone. «Es comprensible. Si yo golpeo la pelota así, probablemente también me sentiría muy seguro caminando hacia allí».
Más allá de la potencia bruta: Ben Rice, un bateador completo
Aunque su velocidad de salida, líder en la MLB, impresiona, las métricas subyacentes de Rice sugieren un éxito sostenible. Su disciplina en el plato, la calidad de sus bateos y su enfoque de bateo en todos los campos proporcionan a los Yankees un valor ofensivo versátil.
Rice tuvo mala suerte el viernes, cuando Andrew McCutchen le robó las bases extras al atrapar en picado una bola de 107,9 mph con las bases llenas. Esas malas rachas no han perturbado su enfoque, algo que Boone ha reconocido en su madurez.
«Ahora mismo es un bateador de gran calidad», dijo Boone. «Físicamente, ha crecido. Mentalmente, se ha asentado. Está donde tiene que estar».
Reforzar una alineación ya potente de los Yankees
Los Yankees, ahora 6-2 tras su victoria en Pittsburgh, han protagonizado uno de sus arranques ofensivos más fuertes de los últimos años. Con la contribución de Judge, Anthony Volpe, Jasson Domínguez y Oswaldo Cabrera, la aparición de Rice añade otra dimensión a un orden de bateo ya de por sí peligroso.
Mientras Stanton sigue rehabilitándose de una tendinitis en el codo -según los informes,le faltan semanas para volver-, Rice tendrá más oportunidades de consolidar su papel en la alineación.
Si el bateador novato mantiene este nivel de rendimiento, los Yankees pueden haber descubierto no sólo una solución temporal para el DH, sino un colaborador fundamental.
Baby Bomber cumple su promesa
Aunque la temporada aún es joven, el impacto de Rice no puede pasarse por alto. De destacado en los entrenamientos de primavera a revelación a principios de temporada, el bateador zurdo está superando las expectativas gracias a una combinación de potencia, compostura y disciplina de bateo.
Por el momento, los Yankees están cosechando victorias, el ataque está floreciendo y Ben Rice sigue atajando prácticamente todo lo que le lanzan. Como observó sucintamente Boone: «Está matando la pelota».
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