NUEVA YORK — Los Yankees se han pasado toda la semana buscando cualquier cosa que se parezca a una solución. Una racha de siete derrotas seguidas ha dejado al equipo a 3,5 partidos del líder, los Rays, en la División Este de la Liga Americana a fecha de este jueves, y la tercera base ha sido uno de los puntos débiles más evidentes de la plantilla de los Yankees.
Durante semanas, un nombre no dejaba de surgir como la mejor opción. Matt Chapman cumple casi todos los requisitos que necesitan los Yankees. Es un defensor de élite en una posición en la que Nueva York ha sufrido muchas bajas. Es un bateador diestro capaz de impulsar carreras para una alineación en la que faltan Aaron Judge y Giancarlo Stanton. Y juega en un equipo de San Francisco que está vendiendo abiertamente a sus veteranos.
Buster Olney, de ESPN, informó a mediados de junio de que los Giants están abiertos a ofertas por sus tres jugadores de campo mejor pagados: Chapman, Rafael Devers y Willy Adames. El presidente de operaciones de béisbol de los Giants, Buster Posey, confirmó que estaría dispuesto a escuchar ofertas por sus veteranos mejor pagados, según Maria Guardado, de MLB.com.
La idea parecía tan natural que muchos analistas han señalado a los Yankees como un destino lógico. Mark Feinsand, de MLB.com, incluyó a Nueva York entre los tres destinos más sensatos, junto con los Phillies y los Cardinals.
¿Por qué Chapman encajaba tan bien en los Yankees?
Todo empieza en la tercera base. Ryan McMahon, fichado de los Rockies el verano pasado, ha bateado .209 con un OPS de .637 desde que llegó a Nueva York. Los Yankees han sacado de él una defensa digna de un Guante de Oro y poco más.
Chapman destaca tanto en defensa como en ataque. Este jugador de 33 años cuenta con cinco premios Guante de Oro y dos Guantes de Platino, y ha bateado al menos 21 jonrones en cuatro de las últimas cinco temporadas. Quedó undécimo en la votación al MVP de la Liga Nacional en 2024.
Además, su bate acababa de despertar. Tras un comienzo desastroso, Chapman bateó .241 con seis jonrones, 23 carreras impulsadas y un OPS de .838 en junio, según Yankees On SI, lo que elevó su promedio de la temporada a .235 con siete jonrones.
Anthony Franco, de MLBTradeRumors.com —que incluyó a Chapman en su lista de los 35 principales candidatos a un traspaso para el plazo de 2026—, describió su valor sin rodeos.
«El valor global es tal que el sueldo de 25 millones de dólares de este año no resulta desorbitado —según Baseball Reference, Chapman va camino de alcanzar casi seis WAR—, pero los equipos deberían mostrarse reacios a pagar el precio completo por sus temporadas entre los 34 y los 37 años», escribió Franco.
Una lesión que, según ha admitido Chapman, lleva semanas dándole problemas
Pero el posible fichaje por parte de los Yankees se ha topado con un obstáculo. Los Giants incluyeron a Chapman en la lista de lesionados de 10 días el miércoles por una distensión abdominal, un día después de que el tercera base abandonara el partido que acabaron perdiendo por 8-2 ante los Diamondbacks en Phoenix. La lesión echa por tierra un fichaje que iba cobrando fuerza día a día.
El problema abdominal no surgió de la nada. Chapman se lesionó el martes por la noche al lanzarse a por una bola rodante lenta y eliminar a Gabriel Moreno, de Arizona, con la mano desnuda; después se dirigió al banquillo con un dolor evidente.
Tras el partido, Chapman dijo a los periodistas que llevaba varias semanas con molestias en esa zona, según The Associated Press.
«He tenido altibajos mientras intento averiguar qué está pasando», dijo Chapman. «Hice esa jugada con las manos desnudas y fue la primera vez que una jugada concreta me hizo estremecerme y agacharme un poco, porque realmente me dolía mucho».
Hay cierto optimismo inicial en San Francisco. El entrenador de los Giants, Tony Vitello, describió la lesión como leve y dijo que se espera que Chapman vuelva antes del parón del All-Star. Pero una lesión en los abdominales que lleva ya varias semanas en un jugador de campo de 33 años es justo el tipo de señal de alarma que frena las negociaciones de traspaso, sobre todo para la directiva de los Yankees, que ya tiene que lidiar con su propia y abultada lista de lesionados.
El dinero ya era un problema antes de que las cosas se complicaran
Incluso estando en plena forma, Chapman nunca iba a ser un fichaje sencillo para los Yankees. Está en el segundo año de un contrato de seis años y 151 millones de dólares que se extiende hasta 2030, tiene un sueldo de 25 millones de dólares esta temporada y cuenta con una cláusula de no traspaso total, según Ken Rosenthal, de The Athletic.
Laws y Selbe señalaron que el contrato, por el que Chapman aún tiene pendiente cobrar 100 millones de dólares entre 2027 y 2030, quedará fuera del alcance de algunos clubes a menos que los Giants se hagan cargo de parte del salario. La otra cara de la moneda, como argumentó Michael Rosenstein, de «Yankees On SI», es que si un vendedor motivado se hace cargo de la parte salarial, es probable que Chapman no le cueste a Nueva York un capital significativo en forma de promesas.
Una propuesta de TJ French, de Heavy Sports, enviaba a Chapman a los Yankees a cambio del jardinero Spencer Jones y de los jóvenes promesas Ben Hess y Kaeden Kent. Esa propuesta refleja lo que todo el mundo da por hecho: los Yankees pagan con jugadores de fondo, no con sus mejores promesas, mientras que San Francisco se deshace del contrato.
La situación complica un poco las cuentas. Los Yankees no pueden comprometer esa cantidad de dinero ni espacio en la plantilla hasta que sepan que la lesión es tan leve como creen los Giants.
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