NUEVA YORK — Hacía casi tres años que los Yankees no parecían tan perdidos. Este viernes por la noche, le van a pasar la pelota al único lanzador hecho para un momento como este.
Gerrit Cole será el lanzador titular en el primer partido de la serie contra los Minnesota Twins en el Yankee Stadium. Su tarea es fácil de describir, pero difícil de llevar a cabo. Tiene que frenar la racha negativa.
Nueva York llega a esta noche con una racha de siete derrotas seguidas. Los Yankees han perdido 10 de sus últimos 12 partidos. Esta mala racha les ha dejado a cuatro partidos de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana.
Esta es la peor racha que han sufrido los Yankees desde el 12 al 22 de agosto de 2023, cuando perdieron nueve partidos seguidos. El momento no puede ser peor, ya que falta un mes para que se cierre el plazo de traspasos y la plantilla sigue sin encontrar el ritmo.
Sin embargo, pocos lanzadores del béisbol tienen un historial mejor contra este rival en concreto. Por eso el viernes es una oportunidad tan clara para Cole y para los Yankees.
Los problemas con la rotación dejan la responsabilidad en manos de Cole
La rotación es la razón por la que los Yankees necesitan un lanzador que frene la racha negativa, para empezar. Nueva York no ha tenido una salida de calidad desde el 24 de junio, cuando Ryan Weathers lanzó seis entradas en la victoria por 4-2 sobre los Tigres de Detroit.
Desde ese partido, los titulares de los Yankees tienen una efectividad de 5,34 en 32 entradas. El bullpen, en cambio, se ha mantenido bastante bien, con una efectividad de 2,08 en 30 1/3 entradas durante el mismo periodo. Las cifras no mienten. Cuando la rotación no aguanta hasta el final, todo el equipo se resiente.
Cole sigue recuperando su mejor forma tras la operación de Tommy John. Lleva un balance de 2-3 con una efectividad de 4,06 en las siete salidas que ha hecho desde que volvió. Todavía no es el lanzador que ganó el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2023. Aun así, los rivales solo están bateando .220 contra él, con un porcentaje de embasado de .290.
Su última salida dejó entrever una mejora. Cole lanzó 5 1/3 entradas contra los Boston Red Sox el sábado pasado y encajó cuatro carreras y siete hits en una derrota por 4-1. Todo el daño se produjo al principio. Encajó cuatro carreras en las tres primeras entradas, incluido un doble de dos carreras de Willson Contreras, y luego retiró a nueve de los últimos once bateadores a los que se enfrentó antes de ceder el puesto al zurdo Brent Headrick.
Boone y Wells ven que Cole va en alza
El entrenador Aaron Boone no ha ocultado los problemas del equipo. Ha sido muy claro al hablar de la semana que ha llevado a su equipo a esta situación.
«Ha sido una semana horrible para nosotros. No hay forma de suavizarlo», dijo Boone.
A Boone le animó más cómo terminó Cole contra Boston. Vio a un lanzador que dejó de luchar contra sí mismo y empezó a ir a por todas.
«En las últimas tres o cuatro entradas, me pareció que se puso muy agresivo», dijo Boone.
El receptor Austin Wells se dio cuenta de ese cambio en tiempo real. Describió cómo el lanzador iba recuperando poco a poco su mejor nivel tras unas primeras entradas un poco inestables.
«Habrá pequeñas cosas que poco a poco irás descubriendo y que te harán sentirte tú mismo de nuevo», dijo Wells.
La historia da ventaja a los Yankees frente a Minnesota
Si Cole quiere dar el salto, los Twins son un buen punto de partida. Nunca les ha perdido. En sus seis partidos como titular contra Minnesota, Cole tiene un balance de 5-0, con una efectividad de 2,43 y 53 strikeouts en 34 entradas.
La tendencia en los enfrentamientos entre ambos equipos es aún más desequilibrada. Los Yankees tienen un balance de 125-44 contra los Twins desde 2022. En el Yankee Stadium, su balance contra Minnesota es de 60-17 desde 2002, y no han perdido ninguna serie en casa contra los Twins desde 2014.
Este dominio también se mantiene en octubre. Nueva York lleva un balance de 16-2 contra Minnesota en la postemporada desde 2022, incluyendo 13 victorias consecutivas en los playoffs. Bajo el mando de Boone, cuyo mandato comenzó en 2018, los Yankees tienen un balance de 23-13 contra los Twins.
Un nombre a tener en cuenta es el de Byron Buxton. El jardinero central de Minnesota tiene buen rendimiento contra Cole, con un balance de 2 de 7 y dos jonrones. Pero, en general, a Buxton le ha costado jugar en el Yankee Stadium, con un promedio de bateo de 0,158 en los 18 partidos que ha disputado en el Bronx a lo largo de su carrera.
La ofensiva, que está pasando por un bache, todavía tiene que despertar
Cole no puede arreglarlo todo él solo. La ofensiva de los Yankees se ha enfriado en el peor momento, y los Twins están mandando lanzadores de peso al Bronx.
Minnesota alineará a Mike Paredes, Zebby Matthews y Joe Ryan en los tres partidos. Ryan, que está previsto que lance en el último partido del domingo, ha sido el más sólido del grupo y ya se ha enfrentado antes a los Yankees.
Los Twins llegan con un balance de 42-46 y todo apunta a que volverán a vender jugadores antes de la fecha límite del 3 de agosto por segundo año consecutivo. El receptor Ryan Jeffers, un nombre que los aficionados de los Yankees han seguido de cerca como posible objetivo de traspaso, sigue en la lista de lesionados por una fractura del hueso ganchoso y no jugará en esta serie.
Por ahora, la historia empieza en el montículo. Los Yankees tienen un balance de 48-38 y siguen con el segundo mejor balance de la Liga Americana, lo que nos recuerda que esta racha negativa no ha echado por tierra una temporada sólida. Cole es el encargado de enderezar el rumbo. El primer lanzamiento del viernes marcará el siguiente capítulo.
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