NUEVA YORK – Un láser de 101,5 mph llegó gritando por el centro. Will Warren estaba de espaldas a él. Levantó el pie y lo derribó con el taco.
Era la segunda entrada. Leody Taveras había cuadrado perfectamente el lanzamiento. La bola debería haber sido un corredor de base de los Yankees. En cambio, Warren tropezó con ella, se recuperó y lanzó a primera para el out.
El momento lo captó todo sobre la victoria de los Yankees por 7-2 sobre los Orioles de Baltimore el viernes por la noche en el Yankee Stadium. Encontraron el camino en el montículo, en el plato y en el campo. Cuarenta y un mil doscientas treinta y nueve personas les vieron ganar su undécimo partido de los últimos trece.
Warren describió el momento con la franqueza de un lanzador que sabía exactamente lo que había ocurrido.
«Me quedé allí esperando que no me diera, y no me dio», dijo Warren.
Warren silencia Baltimore en otra audición de rotación
Seis entradas y un tercio. Tres hits. Un paseo. Nueve ponches. Una carrera, en un home run de Pete Alonso en la segunda entrada. Tras la explosión de Alonso, Warren retiró a 16 de los siguientes 17 bateadores a los que se enfrentó.
Su ERA bajó a 2,39. Es el tercero de los Yankees, por detrás del 1,51 de Cam Schlittler y el 2,09 de Max Fried. No ha permitido más de dos carreras en ninguna de sus siete salidas de esta temporada. Está lanzando hasta la séptima entrada. Consigue ponches con un menú completo de lanzamientos.
En el partido del viernes utilizó más bolas de ruptura y de baja velocidad de lo habitual. Su cambio, un lanzamiento que se come a los bateadores zurdos, fue especialmente agudo. Baltimore lo lanzó cuatro veces y falló tres. Gunnar Henderson miró fijamente una bola de tercer golpe perfectamente colocada y regresó al banquillo sin decir palabra. Coby Mayo se abalanzó salvajemente sobre una barredora que rompió bien fuera de la zona. Ninguno de los dos bateadores se acercó.
Al mánager Aaron Boone le preguntaron por Warren después del partido. Warren no había recibido los mismos titulares de los Yankees que Fried o Schlittler. La pregunta era justa: ¿ve realmente el personal de los Yankees lo que Warren aporta?
«Dices que es el tipo del que no hemos hablado», dijo Boone. «Su cuerpo de trabajo, sólo desde que saltó en los entrenamientos de primavera, ha sido excelente una y otra vez».
Warren es consciente de lo que se avecina. Carlos Rodon podría hacer su última salida de rehabilitación el martes. También está previsto que Gerrit Cole empiece en las ligas menores el martes, en lo que sería su cuarta salida. Cuando ambos regresen, los Yankees tendrán que encontrarles puestos en la rotación.
Warren se dirigió a la competición directamente después de la victoria. No parecía tener miedo.
«Creo que vamos a tener la mejor plantilla de todo el béisbol cuando vuelvan», dijo Warren. «Así que los mejores lanzadores van a lanzar la mayoría de los partidos. Tengo que asegurarme de que sigo saliendo ahí fuera y haciendo mi trabajo».
Rice, Caballero y Judge llevan la ofensiva
Los bates cumplieron su parte antes de que Alonso pusiera las cosas interesantes. Ben Rice lanzó un jonrón de tres carreras en la segunda entrada, su 11º de la temporada. Ese total está a uno del liderato de las Grandes Ligas. El bambinazo decantó pronto el partido y dio a Warren una ventaja que nunca abandonó.
José Caballero añadió un jonrón solitario por su cuenta. Todos los presentes tomaron nota del momento. El viernes había saltado la noticia de que la rehabilitación de Anthony Volpe continuaría, y los Yankees mantendrían a Caballero como campocorto de diario. Caballero respondió esa noche con otra demostración de por qué la decisión tenía sentido. Acabó con dos hits y jugó muy bien en defensa.
Aaron Judge alcanzó la base cuatro veces en cinco apariciones en el plato. Cody Bellinger, Amed Rosario y Judge aportaron sendas carreras impulsadas, y los Yankees repartieron el daño por toda la alineación.
Cruz, Doval y Bird lo cierran
Fernando Cruz heredó un atasco cuando sustituyó a Warren en la séptima. Había corredores en segunda y tercera con un out. Sólo permitió una carrera, en un toque de pelota, y mantuvo intacta la ventaja.
Camilo Doval y Jake Bird lanzaron entradas sin anotaciones para acabar con la alineación de Baltimore. El bullpen de los Yankees, que se ha mantenido firme durante la mayor parte de la temporada, no desaprovechó el gran esfuerzo inicial.
La rotación de los Yankees tiene un ERA de 2,70, el mejor de las Grandes Ligas. Cole y Rodon aún no están en ella. Cuando lleguen, los Yankees se enfrentarán a un buen problema. Cinco titulares de alto nivel. Cinco puestos en la rotación. Se avecinan decisiones difíciles para una plantilla de los Yankees históricamente profunda.
Con 21-11, los Yankees tienen el mejor récord de la AL. Han ganado 11 de sus últimos 13 partidos. Y lo hicieron en una noche en la que su as era un joven de 26 años que detuvo un lanzamiento de línea a 101 mph con su zapato.
¿Cómo valoras la victoria de los Yankees? ¿Quién crees que fue el MVP?
