ORLANDO, Florida – Se suponía que las Reuniones Invernales iban a aportar claridad. Cuatro días de ejecutivos apiñados en los vestíbulos de los hoteles, agentes trabajando con teléfonos móviles, reporteros rastreando cada conversación.
Los Yankees abandonaron la ciudad el miércoles sin nada. Ninguna reunión con Cody Bellinger. Ninguna adquisición comercial. Ni refuerzos en el bullpen. Sólo frustración y excusas sobre por qué no pasó nada.
El director general, Brian Cashman, trató de interpretar el estancamiento como un asunto normal de la temporada baja. Sus palabras revelaban una realidad diferente.
La excusa de la velocidad glacial
Cashman utilizó una frase repetidamente al explicar la marcha de los Yankees de Orlando con las manos vacías. Velocidad glacial.
«Este mercado parece ir a velocidad glacial», dijo Cashman el miércoles. «Sólo nos mantenemos comprometidos, intentando coincidir con algunas cosas, pero hasta ahora ha sido difícil».
Difícil es decirlo suavemente. Los Yankees entraron en las Reuniones Invernales con
«No me gustan las peticiones que nos llegan, y supongo que a los equipos contrarios no les gusta lo que intento sonsacarles en el tema de los intercambios», admitió Cashman. «Tenemos algunas conversaciones que posiblemente podrían llevar a alguna parte, pero está claro que si tuviéramos algo, lo habríamos hecho».
Esa última frase lo dice todo. Si hubieran podido hacer algo, cualquier cosa, lo habrían hecho. La incapacidad para cerrar ningún acuerdo revela lo alejados que están los Yankees de la realidad del mercado.
Bellinger rehén de la complicación de Boras
Scott Boras se hizo notar el martes con un poema teatral en el que enumeraba los equipos interesados en Bellinger. Yankees, Reds, Mets, Dodgers, Phillies, Giants, Blue Jays y Angels recibieron menciones.
Que siete u ocho equipos persigan realmente a Bellinger es irrelevante. Boras creó la percepción de una competencia generalizada. Esa percepción hace subir los precios.
El presidente de los Yankees, Randy Levine, elogió a Boras durante las reuniones, calificándolo de «profesional» que es «realmente bueno defendiendo a sus clientes.»
«Respeto su capacidad, y sé que él también respeta la nuestra», dijo Levine. «Hemos hecho muchos tratos juntos».
Pero el respeto no garantiza el reencuentro. El ejecutivo de los Atléticos Billy Beane ofreció una reveladora valoración de la negociación con Boras.
«El juego no me permite saber si Scott decía la verdad o no, así que mi política era tomar todo lo que decía al pie de la letra», dijo Beane. «Scott Boras no es un capullo, nunca es poco profesional. Simplemente es un abogado muy inteligente».
Los abogados inteligentes no hacen descuentos. Los abogados inteligentes extraen el máximo valor. Los Yankees están aprendiendo de nuevo esa lección.
La advertencia de enero
Otro ejecutivo con amplia experiencia en Boras dio malas noticias a los impacientes seguidores de los Yankees. Las negociaciones sobre Bellinger se alargarán hasta bien entrado el invierno.
«Esto llegará hasta enero», predijo el ejecutivo. «Boras no tiene prisa».
Enero significa que la Navidad pasa sin resolución. El Año Nuevo llega con preguntas sin respuesta. Los campos de entrenamiento de primavera se abren con huecos en la plantilla aún sin cubrir.
El momento crea problemas que van más allá de la mera espera. Cada día que los Yankees pasan centrados en Bellinger es un día que pasan sin buscar alternativas. Si finalmente Bellinger ficha por otro equipo, es posible que las opciones alternativas ya hayan encontrado otro equipo.
El mánager Aaron Boone intentó tranquilizarte el miércoles a pesar de la falta de acción.
«Creo que es importante saber que éste no es el final del invierno», dijo Boone. «Tenemos dos meses hasta el entrenamiento de primavera. Pase lo que pase de aquí a entonces, creo que vamos a estar muy bien».
Piensa. No saber. Pensar.
La presión competitiva aumenta
Mientras los Yankees esperaban en Orlando, los rivales de división mejoraron sus plantillas. Los Blue Jays de Toronto consiguieron a
Los Dodgers se hicieron con Edwin Díaz para reforzar un bullpen ya de por sí dominante. Estos movimientos se produjeron mientras los Yankees permanecían inmóviles.
Cashman reconoció el panorama cambiante cuando se le preguntó por Díaz.
«Es un gran lanzador, me alegro de que no haya aterrizado en algún lugar de la Liga Americana», dijo Cashman.
Pero Alonso aterrizó en la AL Este. Otra amenaza añadida a una división ya de por sí difícil.
La realidad de las nóminas
Debajo de todas las tácticas de negociación y las preocupaciones sobre los plazos se esconde la cuestión fundamental. El dinero.
El propietario Hal Steinbrenner dijo el mes pasado que sería «ideal» que los Yankees redujeran su nómina de 319 millones de dólares en 2025. Esa declaración estableció los parámetros para todo lo que vino después.
Cashman insistió el miércoles en que la propiedad no ha impuesto un tope firme a la nómina. Mencionó la exploración de «trueques de desafío» en los que un talento significativo se mueve en ambas direcciones.
«A los aficionados no les importan esos detalles», dijo Cashman. «Quieren lo que quieren. En última instancia, lo que ambos queremos es tener un equipo que acumule victorias para llegar a la postemporada y ganarlo todo.»
Querer y conseguir son cosas diferentes. Los Yankees quieren mejoras sin gastar libremente. El mercado quiere un pago que refleje el valor del jugador.
Ese vacío explica por qué no ocurrió nada en las Reuniones de Invierno.
Se desarrolla el escenario de pesadilla
El peor resultado para los Yankees es cada vez más posible. Podrían perder a Bellinger en favor de otro equipo y no conseguir un sustituto de calidad.
Jasson Domínguez se convertiría en el jardinero izquierdo por defecto si Bellinger se marcha. Domínguez tiene 22 años y ha tenido problemas en la limitada acción de 2025. No está preparado para sustituir a una producción probada.
Spencer Jones bateó 35 jonrones en las ligas menores. Tampoco ha sido probado en la MLB y tiene problemas con los strikeouts.
Ninguna de las dos perspectivas proporciona la seguridad que ofrece Bellinger. Ninguno elimina el desequilibrio de la alineación zurda. Ninguno cambia a los Yankees de aspirantes a contendientes.
Cashman se refirió al plan alternativo de prospectos cuando se le preguntó si los Yankees pueden permitirse esperar a Bellinger.
«No sé si es ‘permitirse’ esperar», dijo Cashman. «Creo que somos oportunistas. Nos gustan nuestros jugadores. Pero hay jugadores fuera de nuestro actual sistema de control que también nos gustan, y es muy posible que nos gusten más y mejor porque ahí hay mucha más certeza.»
La certeza cuesta dinero. Los yanquis no quieren pagarlo.
Lo que realmente piensan los de dentro
Múltiples fuentes expresaron su escepticismo sobre la capacidad de los Yankees para retener a Bellinger a pesar del optimismo público. Algunos miembros del front office creen que es una causa perdida, sobre todo si los Dodgers entran en una puja seria.
Los optimistas creen que el mercado no será tan fértil como espera Boras. Un posible cierre patronal inminente en 2027 podría hacer que los equipos se mostraran cautelosos sobre los compromisos a largo plazo.
Si Bellinger se marcha por un contrato de seis años y 180 millones de dólares que los Yankees se niegan a pagar, los fans enfadados tendrán su elección de villanos.
Steinbrenner por ser demasiado tacaño. Bellinger por elegir el dinero antes que la forma física. Boras por extraer el máximo valor a costa de los Yankees.
El elemento humano también importa. Bellinger es de Arizona y aún tiene casa en Phoenix. Elegir a los Dodgers significa quedarse en casa durante los entrenamientos de primavera. Eso son dos meses más para la familia Bellinger en sus propias camas.
Esas consideraciones no aparecen en las hojas de cálculo ni en las propuestas de contrato. De todos modos, influyen en las decisiones.
¿Qué pasa después?
Los Yankees regresan a Nueva York sin el progreso que necesitaban. Bellinger sigue sin firmar. El bullpen necesita llenarse. La rotación carece de profundidad con Gerrit Cole y Carlos Rodon empezando 2026 en la lista de lesionados.
Cashman prometió más actividad en el futuro a pesar de las infructuosas reuniones.
«Tenemos un equipo fuerte», dijo Cashman. «El trabajo consiste en mejorarlo y hacerlo más fuerte. Pero decirlo y hacerlo son dos cosas distintas. Estamos intentando conseguirlo, y eso lleva tiempo».
El tiempo se acaba. La paciencia tiene límites. A los aficionados que vieron cómo Juan Soto se marchaba a los Mets y Devin Williams le seguía al otro lado de la ciudad se les está acabando la comprensión.
Las Reuniones Invernales dejaron al descubierto la brecha entre las ambiciones y las acciones de los Yankees. La persecución de Bellinger ha dado un feo giro hacia la decepción.
Enero se acerca sin que haya resolución a la vista. La velocidad glacial de la que se quejaba Cashman refleja la falta de voluntad de su propia organización para satisfacer las demandas del mercado.
El béisbol no recompensa la paciencia cuando los competidores actúan con decisión. Los Yankees están aprendiendo esa lección por las malas.
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