ORLANDO, Florida – La narrativa en torno a Cody Bellinger ha cambiado en las últimas semanas. Algunos analistas se han preguntado si los Yankees lo quieren de verdad. Otros han apuntado a problemas de nómina y a jóvenes jardineros que esperan en las alas.
Aaron Boone acabó con todo eso el lunes.
En su intervención en las Reuniones Invernales, el entrenador de los Yankees dio un claro respaldo a Bellinger que no dejaba lugar a interpretaciones. Sus palabras tuvieron peso para una franquicia que se enfrenta a su mayor decisión en el campo en años.
El mensaje de Boone era directo e inequívoco
El seleccionador no se anduvo con rodeos. No dejó ninguna duda sobre su postura respecto a traer a Bellinger de vuelta al Bronx.
«Obviamente, lo que Cody nos aportó el año pasado en muchos aspectos, quién era en la habitación, su rendimiento entre líneas a ambos lados del balón, su atletismo, su versatilidad, ¿quién no querría un jugador así?». dijo Boone a los periodistas.
Esas palabras importan. Se ha vinculado a los Yankees con Kyle Tucker, el mejor jardinero del mercado de agentes libres. Se ha especulado con la posibilidad de que Nueva York se aleje de Bellinger si el precio sube demasiado.
Los comentarios de Boone sugieren lo contrario.
«Se ha ganado el derecho a llegar a este punto de su carrera, de la agencia libre, siendo todavía un hombre relativamente joven», continuó Boone. «Veremos qué ocurre. Veremos cómo se desarrolla. En cuanto a jugador y persona, es bueno».
Los números de Bellinger respaldan los elogios
El jardinero de 30 años realizó una gran temporada en su primer año en Nueva York. Bateó .272 con 29 jonrones y 98 carreras impulsadas en 152 partidos. Su fWAR de 4,9 fue el segundo mejor de su carrera.
Sus resultados en casa y en la carretera cuentan una historia interesante. En el estadio de los Yankees, Bellinger bateó .302/.365/.544 con 18 jonrones y un OPS de .909. En la carretera, esos números bajaron a .241/.301/.414 con 11 jonrones. Fuera de casa, esas cifras se redujeron a .241/.301/.414 con 11 jonrones.
El porche corto del campo derecho se adapta perfectamente a su swing zurdo. También machacó a los lanzadores zurdos, con una línea de .353/.415/.601 en 176 partidos contra zurdos.
Su versatilidad defensiva añadió otra dimensión. Bellinger jugó 85 partidos en el jardín izquierdo, 52 en el derecho, 41 en el central y siete en primera base. Ocupó el tercer puesto entre todos los jardineros izquierdos en valor de carrera de campo y registró un plus-7 en Outs Sobre Promedio.
La competencia en el mercado sigue siendo feroz
Los Yankees no están solos en su persecución. Muchos aspirantes han entrado en la puja por Bellinger.
Los Mets agitaron el mercado la semana pasada al traspasar a Brandon Nimmo a Texas por Marcus Semien. Ese movimiento creó una vacante en su campo exterior. Los Filis siguen implicados, aunque sus planes podrían depender de si vuelven a contratar a Kyle Schwarber. Los Dodgers, el equipo original de Bellinger, también han mostrado interés.
Scott Boras representa a Bellinger. El superagente tiene un historial de impulsar las negociaciones hasta bien entrada la temporada baja para maximizar el valor para sus clientes. Algunos observadores del sector creen que Bellinger podría esperar a ver dónde ficha Kyle Tucker antes de tomar su propia decisión.
El director general Brian Cashman ha reconocido que los Yankees tienen límites financieros.
«Hay ciertos niveles salariales en los que vamos a etiquetar», dijo Cashman recientemente. «Eso aún está por determinar».
El atasco en el campo complica las cosas
Los Yankees se enfrentan a una situación difícil en el campo exterior. Aaron Judge está bloqueado en el jardín derecho. Trent Grisham aceptó la oferta de cualificación y volverá como jardinero central titular en 2026.
Eso deja el campo izquierdo como principal interrogante.
Jasson Domínguez, en su día el mejor prospecto de los Yankees, pasó apuros en la segunda mitad de 2025. El jugador de 22 años bateó sólo .204 contra lanzadores zurdos. Su defensa en el campo izquierdo fue deficiente, con menos 10 outs por encima de la media. Pasó un tiempo en la Liga Invernal Dominicana trabajando en sus habilidades de jardinero.
«En general, una mejora real, pero aún queda mucho camino por recorrer en esa mejora», dijo Boone sobre el progreso defensivo de Domínguez. «Su capacidad atlética es su verdadera carta de presentación, en cuanto a velocidad y fuerza de brazo. Esperas que eso acabe imponiéndose».
Spencer Jones está llamando a la puerta. El bateador de 24 años bateó .274 con 35 jonrones en Doble-A y Triple-A en 2025. Los Yankees lo añadieron a la lista de 40 jugadores para protegerlo del Draft de la Regla 5.
«Parece estar en un estado de ánimo realmente bueno, con la cabeza en su sitio», dijo Boone sobre Jones. «Se ocupó de sus asuntos en las ligas menores, y ahora llega probablemente con una visión más realista de si va a empezar la temporada o no».
Qué pasa si Bellinger se va
Hay mucho en juego. Si los Yankees pierden a Bellinger, contarían con opciones no probadas para ocupar el jardín izquierdo.
Domínguez y Jones competirían por el puesto de titular en los entrenamientos de primavera. Ambos batean por el lado izquierdo. Ninguno de los dos se ha establecido como jugador fiable de diario en las Grandes Ligas.
La alineación de los Yankees ya se inclina mucho hacia la izquierda. Jazz Chisholm, Grisham, Austin Wells y Ben Rice batean todos desde el lado izquierdo. Cashman ha reconocido la necesidad de un mayor equilibrio.
Los splits inversos de Bellinger contra los zurdos le convierten en una solución atractiva a ese problema a pesar de ser él mismo un bateador zurdo.
Boone quiere recuperar a su jardinero
Los comentarios del manager en las Reuniones Invernales eliminaron cualquier ambigüedad. Boone cree que Bellinger mejoró a los Yankees en todos los sentidos.
Su producción. Su defensa. Su presencia en el club. Su inteligencia beisbolística.
La cuestión ahora es si los Yankees pueden cerrar el trato. Los agentes libres representados por Boras rara vez firman con rapidez.
Bob Klapisch, de NJ Advance Media, desglosó recientemente lo que considera las dos vías más realistas para las negociaciones sobre Cody Bellinger.
Klapisch explicó que uno de los escenarios implica que Bellinger tome el control del proceso en lugar de delegar en el agente Scott Boras.
En sus palabras, «Bellinger podría imponer su voluntad a Boras e insistir en fichar por los Yankees. Después de todo, le encantan las rayas diplomáticas. Yo le daría a ese escenario un 40 por ciento de posibilidades de que ocurra».
La otra vía, según Klapisch, se desplaza en dirección opuesta y se centra en incentivos financieros que dejen atrás a los yanquis.
En sus palabras: «La segunda posibilidad es que Bellinger siga el dinero hasta salir del Bronx. Si es así, Steinbrenner optará por no participar en otra guerra de ofertas, decidido a no dejarse quemar por Boras por segundo año consecutivo».
Klapisch añadió que este resultado parece más probable basándose en el historial de Boras en la mesa de negociaciones. «Le doy un 60% de posibilidades de que ocurra porque Boras nunca negocia a la baja. Ha hecho carrera consiguiendo contratos récord. Los Yankees no pueden jugar ninguna carta sentimental».
Incluso con la incertidumbre, Klapisch subrayó que perder a Bellinger no sería el fin del mundo para los Yankees. Señaló la posibilidad de que la producción de 2025 de Bellinger no sea sostenible a largo plazo. Como escribió: «Nada de esto sería catastrófico para los Yankees, especialmente si piensas que los números de Bellinger en 2025 fueron un valor atípico. En ese caso, 6-7 años a 30 millones de dólares por jugador es una locura».
El mercado de jardineros sigue siendo fluido. La decisión de Tucker podría afectar a los plazos de Bellinger.
Por ahora, Boone ha dejado clara la postura de los Yankees. Quieren que vuelva Bellinger. Cualquier cosa que sugiera lo contrario no capta el mensaje que el entrenador transmitió el lunes en Orlando.
El resto depende de los negociadores.
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