TORONTO — Cam Schlittler no entró de puntillas en territorio enemigo. Derribó la puerta de una patada.
Antes de enfrentarse a los Blue Jays el sábado, el lanzador derecho de los Yankees dejó claro que no le caen nada bien ni Toronto ni sus aficionados. Después salió al campo y dejó que su brazo hablara por sí solo en la victoria de los Yankees por 3-1.
El resultado fue una tarde memorable en el Rogers Centre, donde Schlittler combinó unas estadísticas impresionantes con una actuación dominante para ayudar a los Yankees a vencer a los Blue Jays.
No hay ningún tipo de afecto por Toronto
La rivalidad se remonta al pasado mes de octubre. Cam Schlittler fue el lanzador titular del cuarto partido de la Serie Divisional de la Liga Americana de 2025, la ronda en la que Toronto eliminó a los Yankees antes de llegar al séptimo partido de la Serie Mundial.
Tenía ese pasado en mente al salir al campo para este partido. El as de los Yankees no hizo ningún intento por ocultar la antipatía mutua que existe entre él y el público de Toronto.
«A la afición no le caemos bien», dijo Schlittler antes de su salida. «A mí tampoco me tienen mucho cariño. Así que será bueno salir ahí fuera e intentar estar concentrado, intentar hacer una buena salida y ponernos en condiciones de ganar partidos».
Schlittler lanza un golpe de provocación
Y entonces llegó la frase que revolucionó las redes sociales. Cuando le preguntaron por qué creía que los aficionados de los Blue Jays le tenían manía, Schlittler no se anduvo con rodeos.
Presentó a la afición de Toronto como un blanco fácil, aunque no dejó de reconocer su pasión.
«Creo que es fácil sacarles de quicio», dijo Schlittler. «Con todo lo que pasó el año pasado en los playoffs o lo que sea, tienen a todo un país de su lado, así que hay mucho de qué hablar».
Fue un paso más allá, admitiendo abiertamente lo que sentía respecto a la rivalidad y retando a sus compañeros a que sintieran lo mismo.
«Les apasiona. Por eso les respetas, pero la verdad es que no me caen bien», dijo Schlittler. «Nos dejaron fuera de la competición el año pasado. Espero que todos tengan ganas de revancha».
Pasar de las palabras a los hechos
Hablar mucho es arriesgado cuando luego tienes que demostrarlo en el montículo. Aun así, Schlittler estuvo a la altura.
Marcó el tono desde el primer momento, comenzando su salida con dos ponches consecutivos a Kazuma Okamoto y Nathan Lukes. Esos dos ponches en la primera entrada llegaron con un cutter a 97,6 mph y un sinker a 98,1 mph.
Su dominio se mantuvo durante toda la tarde. Schlittler ponchó a siete en siete entradas, permitiendo seis hits y cuatro bases por bolas, y solo cedió una carrera a los Yankees.
Su único tropiezo real se produjo en la tercera entrada, cuando Okamoto le conectó un jonrón de 352 pies. Por lo demás, Schlittler supo salir airoso de los apuros durante todo el partido, incluida una situación con las bases llenas en la segunda entrada de la que se libró gracias a un roletazo.
Empresa histórica
Esa joya fue algo más que un momento destacado de un solo día para los Yankees. Llevó a Schlittler a alcanzar unas estadísticas poco comunes en este inicio de temporada.
En sus primeras 15 salidas como titular, Schlittler ha sumado 96 ponches con una efectividad de 1,82. Es el segundo lanzador en la historia de los Yankees en alcanzar los 95 ponches con una efectividad por debajo de 2,00 en ese periodo.
El otro nombre de esa lista es una leyenda del equipo. Ron Guidry lo logró en 1978, cuando ponchó a 112 bateadores con una efectividad de 1,50, en lo que fue una de las mejores temporadas que jamás haya tenido un lanzador de los Yankees.
Schlittler, en su segunda temporada en las Grandes Ligas, superó con esta salida el total de partidos como titular que disputó en toda su temporada de novato. Su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) de 1,82 es ahora el mejor de la Liga Americana.
Surge un lanzador rival
Para un lanzador joven, afrontar un ambiente hostil fuera de casa como lo hizo Schlittler requiere valor. Y él demostró tener de sobra en ambos aspectos.
Los Yankees han dependido mucho de su rotación de lanzadores mientras las lesiones se acumulan en la alineación, y Schlittler se ha convertido en su pilar más sólido. Su disposición a avivar la rivalidad y luego cumplir con lo prometido lo convierte exactamente en el tipo de lanzador en torno al cual los Yankees pueden construir su equipo.
Esta victoria fue solo la segunda de los Yankees en 11 partidos disputados en el Rogers Centre desde principios de 2025, lo que hace que la magnífica actuación de Schlittler resulte aún más significativa. Había prometido darlo todo ante un público que lo detesta, y así lo hizo.
Los Yankees llegaban al fin de semana con un balance de 42-27, empatados con los Tampa Bay Rays en lo más alto de la División Este de la Liga Americana y con ocho partidos de ventaja sobre los Blue Jays, que ocupan el cuarto puesto. Para Schlittler, ganar a Toronto en su propio estadio, después de haber provocado públicamente a sus aficionados, fue el tipo de tarde que convierte a un joven lanzador prometedor en un auténtico villano al norte de la frontera.
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