CLEVELAND – Cody Bellinger se ha pasado la última semana llevando en volandas a los Yankees, y el lunes por la noche volvió a hacerlo de una forma que le vinculó a uno de los nombres más queridos de la historia de la franquicia. Su última pieza de magia en la última entrada no fue sólo otro gran golpe. Le colocó en la compañía que ningún Yankee ha tocado en más de tres décadas.
En un maratón de casi cuatro horas en Progressive Field, Bellinger asestó el golpe decisivo en la 10ª entrada para que los Yankees se impusieran a los Guardianes por 7-5. La victoria requirió todos los brazos y casi todos los bates de la plantilla, pero una vez más fue Bellinger quien la culminó. La victoria requirió todos los brazos y casi todos los bates de la plantilla, pero fue Bellinger, una vez más, quien la culminó.
El columpio que venció a Cleveland
Con el marcador empatado en la 10ª y el infield de Cleveland replegado, Bellinger llegó con las bases llenas y un out contra el relevista de los Guardianes Shawn Armstrong.
Lo hizo sencillo. Bellinger lanzó una bola rápida de 95 mph al jardín izquierdo para anotar al corredor automático Ali Sánchez y a Ben Rice, que había sido caminado intencionadamente momentos antes para forzar la bola. El sencillo de dos carreras dio a los Yankees una ventaja que ya no abandonarían. Bellinger describió su mentalidad en el bate posterior.
«Quería hacer el trabajo, hacerlo sencillo y no intentar hacer demasiado», dijo Bellinger.
El golpe fue aún más impresionante teniendo en cuenta sus estadísticas. Bellinger entró en la noche con un OPS de 1,140 en el Yankee Stadium, pero sólo una marca de 0,591 en la carretera, por lo que su heroicidad en la carretera es aún más improbable.
Uniéndose a Bernie Williams en el libro de los récords
Esta es la parte que convierte un golpe decisivo en historia. El sencillo ganador de Bellinger fue su segunda carrera impulsada al estilo walk-off en otros tantos partidos, y esa hazaña consecutiva tiene mucho peso en el Bronx.
Bellinger se convirtió en el primer yanqui que conseguía una carrera ganadora en la octava entrada o más tarde en partidos consecutivos desde que Bernie Williams lo hiciera el 12 y 13 de mayo de 1994. Para una franquicia con tanta historia como los Yankees, pasar más de 30 años sin que un jugador iguale esa racha de embrague subraya lo rara que ha sido la reciente racha de Bellinger. Williams sigue siendo un icono del Yankee Stadium, cinco veces All-Star y una figura central en los años de la dinastía, lo que hace que la comparación resuene aún más.
Ese tipo de sincronización es exactamente la razón por la que los Yankees persiguieron a Bellinger. Ha dado el golpe decisivo en partidos consecutivos en el momento preciso en que la alineación menos puede permitirse el lujo de quedarse quieta.
Una ganga cada día mejor
El valor de Bellinger para los Yankees va mucho más allá de dos bateos decisivos. Su trabajo a rayas le ha convertido en una de las inversiones más inteligentes de la plantilla.
A lo largo de 215 partidos como Yankee, Bellinger posee una línea de .272/.345/.479 con un OPS de .824 y 38 jonrones, junto con una disciplina en el plato de élite reflejada en su índice de paseos del 10,4% y su índice de ponches del 13,5%. Sus 129 wRC+ lo sitúan como un bateador muy por encima de la media, y su promedio ponderado de bases de .354 cuenta la misma historia. Su guante no hace más que añadirse. Ha sido un destacado defensor en las dos esquinas del campo, acumulando 22 carreras defensivas salvadas en el jardín izquierdo y otras ocho en el derecho, lo que supone 7,3 victorias por encima del reemplazo como Yankee. Es el arma completa de cinco herramientas que la oficina esperaba conseguir.
Una victoria sin Juez
La victoria tuvo un significado especial porque los Yankees tuvieron que ganársela. Con Aaron Judge apartado por una costilla fracturada, fue un verdadero esfuerzo de equipo de arriba abajo.
El abridor Will Warren necesitó 91 lanzamientos para completar sólo 4 1/3 entradas, lo que obligó al entrenador Aaron Boone a vaciar su banquillo y utilizar a todos sus ocho relevistas menos a uno. Sólo Fernando Cruz no fue utilizado, a pesar de calentar dos veces. Paul Goldschmidt inició el marcador con un cuadrangular de dos carreras en la primera entrada ante Gavin Williams, y Ryan McMahon añadió más tarde un tiro de ventaja, la segunda vez en seis días que los Yankees bateaban dos veces a Williams. Después de que Cleveland se adelantara con un jonrón de Ángel Martínez, Goldschmidt empató en el octavo antes de que Bellinger pusiera fin a la contienda. Boone resumió la noche con sencillez.
«No fue bonito, pero sí muy duro», dijo Boone.
David Bednar cerró el partido como séptimo lanzador de los Yankees , sacando los últimos cinco outs, incluidos tres seguidos con la carrera del empate a bordo. La victoria mejoró el 39-26 de los Yankees y demostró que pueden sobrevivir a un combate de pesos pesados incluso sin su capitán.
Por ahora, los Yankees tienen a Bellinger, que sigue escribiendo su nombre junto a los grandes de la franquicia. Igualar la racha de Bernie Williams en medio de una racha sin Judge es el tipo de historia que define una temporada, y Bellinger se está acostumbrando a estar ahí cuando los Yankees más lo necesitan.
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