FILADELFIA — Los Yankees están buscando un receptor. Su receptor actual no deja de intentar que la búsqueda resulte más difícil de justificar.
Austin Wells ha sido, en 2026, el jugador de la plantilla al que más fácil ha sido descartar. Su bateo ha estado entre los peores de las Grandes Ligas, y su nombre lleva semanas sonando en los rumores de traspasos de los Yankees. La directiva ha dejado claras sus intenciones.
Nada de eso ha cambiado el plan. Con la fecha límite del 3 de agosto cada vez más cerca, los Yankees siguen buscando un receptor que batee con la derecha, y Wells lo sabe.
Lo que no va a hacer es darle vueltas al tema. El receptor de los Yankees ha optado por tomarse con calma todo el revuelo que rodea a su puesto, y lo ha resumido en cuatro palabras que definen todo su verano.
Y luego, el sábado por la noche, les dio a los escépticos algo aún más impactante en lo que pensar.
Un jonrón que ha marcado toda su carrera interrumpe los rumores sobre su traspaso
En la tercera entrada del partido que los Yankees ganaron por 3-1 a los Phillies en el Citizens Bank Park, Wells conectó un lanzamiento del relevo Brian Keller y la mandó al otro lado del campo. La pelota recorrió, según las estimaciones de Statcast, 430 pies, lo que la convirtió en el jonrón más largo de su carrera. Fue su séptimo jonrón de la temporada y llegó con dos outs.
Era difícil no darse cuenta de la coincidencia. Wells ha sido objeto de constantes rumores sobre su posible sustitución, y a los Yankees se les ha relacionado sobre todo con el receptor de los Twins, Ryan Jeffers, que pronto será agente libre. Cuando le preguntaron antes del partido sobre los rumores, Wells dejó claro que él no va buscando esos temas.
«Ojos que no ven, corazón que no siente», dijo Wells antes del partido del sábado. «Lo único que sé es lo que sale en la tele. No lo evito si paso por delante de un televisor y oigo algo, pero tampoco es algo que busque. A nadie le hace ningún bien».
Dijo que no lee nada de lo que se publica sobre él, por una razón muy clara que tiene que ver con esa cifra que todo el mundo mira primero.
«No tiene sentido leer nada sobre mí», dijo Wells. «Siempre se va a ver desde el punto de vista de lo que ellos quieren ver. A la gente solo le importa de verdad el promedio de bateo y, obviamente, ahí no estoy en una buena situación».
Wells se apoya en el trabajo que las cifras no reflejan
El receptor de los Yankees ha aprendido a lidiar con los rumores sobre su traspaso centrándose en lo que realmente importa. Considera que su defensa y su trabajo con el cuerpo de lanzadores son la parte del trabajo que puede controlar, y deja el bache ofensivo en otro plano.
«Trabajo para poder apoyar al equipo de lanzadores», dijo Wells. «Eso siempre será lo primero. Si me centro en mi bateo o me preocupo por el cierre del mercado de fichajes, eso solo me resta capacidad para ayudar a nuestro lanzador titular a hacer una buena salida y conseguirnos la victoria».
El entrenador Aaron Boone ha visto cómo Wells ha mantenido esa actitud a lo largo de un año muy duro al bate. Ha elogiado al receptor por evitar que los problemas en el ataque afectaran al resto de su juego.
«Obviamente, esperamos mucho más de él en ataque, pero él sabe que puede batear», dijo Boone. «Sabe que es mejor bateador de lo que ha demostrado este año. Es difícil de llevar, pero también tiene la madurez y la experiencia suficientes en su carrera como para entender la importancia de estar detrás del plato cada día y el papel que tiene a la hora de limitar las carreras y ayudar al equipo de lanzadores. Ha sabido separar muy bien ambas cosas».
Un evaluador de la competencia ha puesto de manifiesto lo mucho que ha bajado el nivel de Wells, un bajón que ha dejado perplejos a los ojeadores que lo han seguido durante años.
«No parece el mismo», dijo un ojeador de la Liga Americana.
El bate se queda atrás, pero el guante complica la decisión
La situación ofensiva del receptor de los Yankees es desoladora. Llegaba al sábado con un promedio de bateo de 0,163, el peor de las Grandes Ligas entre los jugadores con al menos 220 apariciones al bate. Su porcentaje de embasado de 0,262 y su OPS de 0,524 eran los segundos peores de ese mismo grupo. Su OPS tocó fondo el 8 de julio con un 0,468, el peor de toda la MLB.
Hay señales de que los Yankees están volviendo a la vida. En sus últimos ocho partidos antes del sábado, Wells había bateado 6 de 21, con dos jonrones y cuatro bases por bolas, y con el jonrón del sábado ya suma tres jonrones en nueve partidos. Dijo que se sentía mejor después de sufrir unos dolores de cabeza cervicales que le llevaron a la lista de lesionados a principios de año.
La defensa es lo que complica cualquier decisión. Según las estadísticas de Baseball Savant, Wells está por delante de los receptores que podrían fichar los Yankees. Su marca de +5 en «framing» le sitúa en cuarto lugar, empatado, entre los 61 receptores clasificados, por delante de Jeffers, el bateador de los Rockies Hunter Goodman y el veterano de los Reds Tyler Stephenson.
De momento, Wells se está turnando con Ali Sánchez, un suplente con mentalidad defensiva que se hizo con el puesto de receptor número 2 en junio. La incorporación de Jeffers probablemente haría que Wells pasara a formar parte de un sistema de rotación, jugando sobre todo contra lanzadores diestros, en lugar de quedar fuera de la plantilla por completo.
Una semana para decidir, con Wells volviendo a la carga
A los Yankees les queda poco más de una semana para valorar las ofertas. La necesidad de un receptor es real, y la directiva no ha dejado de buscar a pesar de la reciente mejora de Wells. Puede que su defensa por sí sola no sea suficiente para cambiar el plan.
Lo que Wells puede hacer es seguir haciendo que la decisión sea menos obvia. Cada golpe fuerte y cada partido impecable detrás del plato va minando la idea de que no es más que un problema que hay que resolver antes de que se cierre el plazo.
Los Yankees llegaban al fin de semana con un balance de 59-45, segundos en la División Este de la Liga Americana y con una plaza de comodín asegurada, con una ofensiva que ha tenido dificultades desde que Aaron Judge se lesionó. Un receptor que sepa tanto defender como batear sería de gran ayuda, ya sea alguien nuevo o un Wells que haya recuperado su mejor forma.
Por su parte, Wells no se va a quedar esperando la respuesta. Ha dicho que se va a centrar en lo que puede controlar y que va a dejar que la directiva haga su trabajo.
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