NUEVA YORK – La última vez que dos bateadores de los Yankees alcanzaron 16 home runs cada uno antes del 50º partido de su equipo, Dwight Eisenhower estaba en la Casa Blanca.
Corría el año 1956. Los sluggers eran Mickey Mantle y Yogi Berra. Los Yankees eran los reyes indiscutibles del béisbol.
Setenta años después, Aaron Judge y Ben Rice han igualado esa marca. Rice conectó su 16º jonrón de la temporada el martes por la noche, un bambinazo de dos carreras en la quinta entrada, y los Yankees vencieron a los Toronto Blue Jays por 5-4 en el Yankee Stadium. Judge entró en el partido con 16.
El récord es una nota al pie convincente. Lo que Rice está haciendo más allá de la columna de los jonrones es el verdadero titular.
Rice lidera el béisbol, no sólo los Yankees
Transcurridos dos meses de la temporada 2026, Ben Rice lidera a todos los bateadores del béisbol en múltiples medidas clave.
Su OPS es de 1,074. Su wRC+ es de 192. Ambas cifras son las mejores del deporte. A modo de comparación, Aaron Judge tiene un OPS de 0,980 y un wRC+ de 169. En la mayoría de los equipos de los Yankees, esas cifras serían las mejores de la plantilla. Ahora mismo, ocupan el segundo lugar.
Rice batea .297 con 33 carreras impulsadas en 40 partidos. Ha alcanzado la base en 34 de esos partidos. De sus 46 golpes, 26 han sido extrabases, incluidos 10 dobles y 16 jonrones. Lleva camino de 53 jonrones en una temporada completa.
Su porcentaje de slugging, OPS y wRC+ lideran las Grandes Ligas. Rice no está en racha. Está redefiniendo quién ancla la alineación de los Yankees.
Pedro Martínez emite una advertencia
El mundo del béisbol nacional se ha puesto al día con lo que los aficionados de los Yankees han visto durante toda la primavera. Pedro Martínez, ocho veces All-Star y campeón de las Series Mundiales de 2004, se dirigió a Ben Rice antes del partido del martes en la retransmisión de Turner, y no se anduvo con rodeos.
Martínez se remontó a una predicción que hizo semanas antes y la respaldó plenamente.
«¿Recuerdas lo que te dije?» dijo Martínez. «Te dije que iba a ser probablemente el mayor rival que iba a tener en la Liga Americana para el MVP. Te lo dije. Ben Rice va a ser quien le quite votos a Aaron Judge».
A continuación, Martínez entró en las habilidades específicas que le hacen creer que Rice puede mantener esta racha.
«Puede lanzar una bola rápida y golpear bolas de ruptura», dijo Martínez. «Es paciente y tiene una gran alineación detrás de él. No creo que este chico entre en pánico. El Yankee Stadium es perfecto para él. Creo que va a ser el mayor rival que tenga Aaron Judge en su propio equipo».
Martínez también dio crédito a Rice por su guante, una parte del juego que a menudo se pasa por alto en la conversación sobre la potencia.
«Ben Rice: Está jugando en defensa a un alto nivel. No es sólo un jugador de 1ª base, sino que está jugando muy bien en defensa», dijo Martínez. «Estoy realmente impresionado con este chico. Le va a dar guerra a Judge».
Judge no está pasando apuros. Es el segundo de la AL en jonrones y está entre los 10 primeros en carreras impulsadas, con 30. Está firmemente en la conversación por el MVP de la AL. Está firmemente en la conversación sobre el MVP de la AL. Pero Rice ha complicado mucho esa conversación para el capitán de los Yankees.
| Jugador | Pos. | G | AB | R | H | 2B | 3B | RRHH | RBI | BB | SO | SB | AVG | OBP | SLG | OPS |
| Ben Rice | 1B | 44 | 155 | 36 | 46 | 10 | 0 | 16 | 33 | 25 | 45 | 2 | .297 | .397 | .671 | 1.068 |
| Aaron Judge | RF | 49 | 176 | 40 | 46 | 8 | 0 | 16 | 30 | 37 | 61 | 5 | .261 | .395 | .580 | .975 |
Todas las estadísticas a 20 de mayo de 2026.
El cuadrangular decisivo contra los Blue Jays
Rice respaldó las palabras de Martínez el martes por la noche en el Bronx.
Los Yankees iban perdiendo por 3-0. Ryan McMahon rompió una racha de 0 victorias y 24 derrotas con un jonrón de tres carreras en campo contrario ante Dylan Cease en la cuarta para empatar. Rice se encargó del quinto.
Trent Grisham caminó. Rice trabajó la cuenta hasta el 2-0. Cease lanzó una bola rápida de 98 mph, hacia arriba y hacia dentro. Rice la puso por encima de la pared central derecha. Homer de dos carreras. Los Yankees ganaban 5-3. Cuatro cuadrangulares de Rice en los 10 días transcurridos desde la última vez que Judge fue profundo.
Rice describió la mentalidad que había detrás de la producción cuando le preguntaron los periodistas después del partido.
«Siempre tienes que subir ahí con confianza, independientemente de la situación o de a quién te enfrentes», dijo Rice. «Ésa ha sido siempre una de las cosas más importantes para mí: subir ahí con una actitud confiada y la mentalidad de que voy a hacer daño».
Rice no había terminado. En la séptima, corrió hacia la izquierda en un grounder por la línea de primera base, se zambulló para atraparlo y se lo pasó a Jake Bird para el out. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que fue una jugada defensiva decisiva para proteger la ventaja.
Rice y Judge impulsan la ofensiva de los Yankees
La victoria del martes ilustró exactamente por qué la combinación Rice-Judge es el dúo más peligroso de la Liga Americana en estos momentos.
Aaron Judge puso en marcha la remontada. Consiguió una base en la cuarta después de impugnar con éxito un tercer strike mediante el sistema automatizado de bolas golpeadas. Eso puso a dos corredores en base y dio a McMahon la oportunidad de hacer un jonrón de tres carreras. Fue el segundo strike de Judge de la temporada anulado por el ABS.
Entonces Rice entregó la ventaja. Los Yankees pasaron de ir perdiendo 3-0 a liderar 5-3 sin un solo out fácil. Judge inició la chispa. Rice la terminó.
Juntos, los dos bateadores están haciendo cosas a los lanzadores rivales que las alineaciones de los Yankees no habían hecho en décadas.
Pero la producción no existe de forma aislada. Judge protege a Rice. Rice protege a Judge. Ninguno de los dos lanzadores tiene un bate limpio en el que trabajar. Cada alineación a la que se enfrentan los Yankees debe tener en cuenta dos amenazas legítimas del calibre del MVP en el mismo orden.
Rice habló después del partido sobre lo que significa formar parte de una alineación de los Yankees construida en torno a la confianza mutua y la producción compartida.
«Eso es lo que hace divertido el béisbol», dijo Rice. «Claro que preferiríamos que fuera una buena [entrada] 1-2-3, pero la realidad es que no siempre va a ser así. Cuando amenazan con corredores en posición de anotar e intentan empatar el partido, nuestro trabajo consiste en bloquearlo y detenerlos. Eso es lo que lo hace divertido».
Desde el inicio de la temporada, los Yankees tienen un balance de 30-19. Han ganado 11 de sus últimos 12 partidos en casa. El ataque ha sido el motor, y el motor tiene dos cilindros funcionando a un nivel inusualmente alto en el mismo momento.
El récord de Mantle y Berra en 1956 es una ventana a la historia de los Yankees. La temporada 2026 de Rice es una ventana a algo que los Yankees no han tenido en mucho tiempo: un auténtico rival para el mejor bateador de la alineación.
¿Qué le parece? ¿Puede Rice desbancar a Judge como MVP de la AL o líder de jonrones esta temporada?
