NUEVA YORK — La mayoría de los equipos dedican las horas previas al inicio del partido a intentar que el lanzador se relaje. Ejercicios de respiración. Notas de los ojeadores. Habitaciones tranquilas.
Los Yankees hacen algo más bien al contrario con el mejor lanzador de su plantilla.
No es una broma ni algo puntual. Los Yankees tienen a alguien en nómina, un puesto en el organigrama y una rutina que se lleva a cabo antes de cada partido. Lo que esa persona le enseña a Cam Schlittler a veces es algo normal. Otras veces es un desconocido en un podcast que dice que está acabado.
Los resultados han sido difíciles de rebatir, y eso es precisamente lo que hace que merezca la pena analizarlo todo antes de que empiece la segunda vuelta.
Es un cargo, no una broma de vestuario
Chad Bohling, el director de rendimiento de la organización de los Yankees, le pone vídeos a Schlittler antes de cada salida, según informa Chris Kirschner de The Athletic. Ese detalle es lo que la mayoría de los medios se han saltado. No se trata de compañeros de equipo metiéndose con un novato. Es una función de la dirección del club.
No todos los vídeos son hostiles. Algunos sí lo son. El que ha llamado la atención es de Jared Carrabis, un seguidor de los Red Sox que presenta el podcast «Baseball Is Dead», quien dijo de Schlittler que «el retroceso se está produciendo ante nuestros propios ojos» tras una mala actuación contra los Tigres de Detroit.
Bohling se lo enseñó a Schlittler antes de su salida del 6 de julio en Tampa Bay. Kirschner contó que los Yankees le pusieron el vídeo porque sabían cómo iba a reaccionar. Esa es la frase que marca la diferencia entre esto y la motivación habitual. La organización no estaba haciendo conjeturas. Estaba haciendo una predicción sobre el temperamento de un lanzador concreto y actuando en consecuencia.
¿Qué pasó después?
Schlittler se puso bajo el montículo contra los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y cedió cuatro hits y una carrera limpia, ponchando a ocho en ocho entradas en la victoria de los Yankees por 5-1. La predicción se cumplió.
Cuando le preguntaron después sobre el vídeo, Schlittler no fingió que le hubiera dejado indiferente. Su respuesta es la prueba más clara de que la táctica funciona, y también da una pista de por qué puede que no funcione para siempre.
«La verdad es que me cabreó un montón», le dijo Schlittler a The Athletic. «Fue bastante fácil salir ahí fuera y darlo todo, teniendo en cuenta la última salida, cómo hemos estado jugando y, además, esa guinda del pastel».
Léelo con atención. Él enumera tres fuentes de energía y el vídeo es la tercera. El mal comienzo fue lo primero. La jugada de los Yankees, lo segundo. El podcast fue solo la guinda del pastel. Según él mismo cuenta, el vídeo no fue el motor.
Schlittler también se dirigió a los aficionados de Boston que le han seguido desde el pasado octubre. Respondía así a las burlas que recibió durante su salida del 25 de junio en el Fenway Park, su peor actuación contra ellos este año.
«Pueden decir lo que quieran», dijo Schlittler. «Pero la verdad es que no están en posición de hablar, teniendo en cuenta cómo está la clasificación. Digan lo que digan, no sirve de nada. Se te mete por un oído y se te sale por el otro».
Esas dos citas no pegan nada juntas. En una dice que el ruido de fuera le da energía. En la otra, que le entra por un oído y le sale por el otro. Ambas son de la misma conversación con el mismo periodista.
¿Por qué los Yankees saben qué tecla pulsar?
Schlittler creció en Walpole, Massachusetts; es seguidor de los Red Sox y jugó como lanzador en la Northeastern. Los Yankees lo seleccionaron en la séptima ronda del draft de 2022, en el puesto 220 de la clasificación general, procedente de esa misma universidad.
Luego llegó el pasado octubre. Schlittler cedió cinco hits y ningún punto, y se anotó 12 strikeouts en ocho entradas en la ronda de comodines para acabar con la temporada de Boston, y un chico de la ciudad se convirtió en el villano en su propio lugar de origen. La reacción en las redes sociales fue muy fuerte. Y él respondió.
Esa historia es la razón por la que la rutina de los Yankees funciona. Bohling no se está inventando ningún rencor. Simplemente está señalando uno que ya existe.
Schlittler le dijo a Kirschner que se había ganado el derecho a responder, y añadió: «Este año, creo que he hecho un buen trabajo ignorando a la gente en Internet, pero también he sido capaz de respaldar lo que digo. Si quiero decir algo, puedo hacerlo, porque lo he respaldado».
Las cifras que hay detrás de todo este revuelo
Schlittler tiene un balance de 9-5, con una efectividad de 2,05, un WHIP de 0,94 y 137 strikeouts en 118 2/3 entradas, y ha sido seleccionado para el equipo del All-Star en su primera temporada completa. Tiene 25 años.
Es el primero de la Liga Americana en WAR de lanzadores, ERA y WHIP, el segundo en strikeouts y está empatado en tercer lugar en victorias, lo que lo sitúa en la pugna por el premio Cy Young. En 2025, en su temporada de novato, registró una ERA de 2,96 en 14 partidos como titular.
Contra Boston en 2026 ha sido titular tres veces: ha dominado en dos y ha tenido una mala actuación en una, el partido del 25 de junio en Fenway. No se ha dicho nada sobre si Bohling vio un vídeo antes de esa salida, que es la única pregunta en la que se basa toda la hipótesis. Una táctica de motivación que precede a cada salida también precede a las malas actuaciones.
La parte que nadie ha probado
Los Yankees empiezan la segunda mitad con un balance de 54-42, segundos en la División Este de la Liga Americana, a tres partidos de Tampa Bay. Boston es el problema. Los Red Sox llegaron al parón con una racha de nueve victorias seguidas, subiendo a 46-48 y a medio partido de una plaza de comodín.
Lo cual pone fecha de caducidad a la frase que todo el mundo está repitiendo. El lanzador de los Yankees se burló de los aficionados de Boston señalando la clasificación. Y la clasificación está cambiando.
Los dos equipos no volverán a enfrentarse hasta el 28-30 de agosto, y esa serie será en el Yankee Stadium. Nueva York no volverá al Fenway Park en la temporada regular, así que la única forma de que Schlittler vuelva a lanzar allí este año es en octubre.
No se sabe nada sobre si los Yankees piensan seguir poniendo los vídeos o si Bohling va a cambiar lo que muestra a medida que la clasificación se va ajustando. Lo que sí se sabe es que hay un lanzador con una efectividad de 2,05, un directivo con una colección de vídeos y seis semanas para que el equipo que aporta la mayor parte del material venga al Bronx.
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