NUEVA YORK — Los Yankees llevan ya un tiempo interesados en Paul Skenes. El lanzador no deja de dejar claro que el interés no es mutuo.
Nueva York fue a por el as de los Piratas de Pittsburgh con todas sus fuerzas en el cierre del mercado de fichajes del verano pasado. La oferta era muy generosa. Se basaba en cuatro de los jóvenes jugadores más prometedores de la organización. Pittsburgh no cedió.
Desde entonces, los rumores no han hecho más que intensificarse. Los periodistas nacionales están mencionando su nombre en el Bronx. Los aficionados ya se lo imaginan como el líder de la rotación. Los directivos de los equipos rivales dan por hecho que un club de un mercado pequeño no podrá retener para siempre a un talento tan excepcional.
Skenes ya lo ha oído todo. En una etapa en Filadelfia, respondió dos veces a los rumores, y ninguna de sus respuestas va a gustar a quien quiera verlo con el uniforme a rayas.
Dos rechazos en dos días
El momento más memorable tuvo lugar el martes en la alfombra roja del All-Star. Paul Skenes asistió al evento en el Independence Mall con su novia, Livvy Dunne. Dos jóvenes entrevistadores los pararon: eran unos gemelos de 11 años conocidos en Internet como los «Twinstripe Reporters».
Los gemelos, Cooper y Carter Thomas, llevaban el uniforme a rayas de los Yankees. Les preguntaron a la pareja por su ropa y luego les dijeron a los dos que estaban muy bien. Skenes les devolvió el cumplido, pero luego no pudo resistirse a soltarles una pullita sobre su atuendo.
«¡Tú también!», dijo Skenes. Luego, al fijarse en su ropa, añadió: «Excepto por los trajes a rayas».
Fue algo ligero y divertido. Además, era la segunda vez en dos días que Skenes descartaba la idea de un futuro en Nueva York.
Los gemelos se han ganado un montón de seguidores en Internet entrevistando a las figuras más importantes del mundo de los videojuegos. Su estilo de traje a rayas convirtió a Skenes en un blanco fácil. Y él no se lo pensó dos veces.
Los preparativos del día anterior
La primera tuvo lugar durante la rueda de prensa en el Citizens Bank Park el 13 de julio, un día antes del Partido de las Estrellas. Skenes estaba respondiendo a las preguntas cuando una periodista que estaba cerca anunció que acababa de conseguir la mejor entrevista de su vida con un «futuro Yankee».
Skenes se quedó con cara de desconcierto. No le siguió el juego.
«¿Quién es ese?», dijo Skenes.
El vídeo se hizo viral enseguida. Dejaba claro lo cansado que está ya el protagonista de todo este asunto de «de los Skenes a Nueva York». No le dio ningún sermón a nadie sobre nóminas ni contratos. Simplemente parecía desconcertado porque esa etiqueta no dejaba de perseguirle.
Por qué los rumores no desaparecen
El motivo de los rumores es muy sencillo. Los Pirates son un equipo de un mercado pequeño. Los Yankees están entre los clubes más ricos y exitosos de este deporte. Mucha gente del mundo del béisbol duda de que Pittsburgh esté dispuesto a pagar lo necesario para quedarse con un as de este calibre.
Skenes tiene contrato hasta la temporada 2029 y no podrá convertirse en agente libre hasta entonces. Aun así, las especulaciones siguen. Algunos lo vinculan con Nueva York. Otros se imaginan que volverá a casa, a California, para fichar por los Dodgers. Los Yankees siguen siendo el destino más probable en esas hipótesis, lo que dice mucho de su presupuesto y de su larga costumbre de fichar a grandes estrellas.
La versión más sonada salió a la luz el pasado noviembre. Un reportaje de NJ.com citaba a un compañero de los Pirates que prefirió permanecer en el anonimato y que afirmaba que Skenes quería marcharse. El jugador dijo que Skenes no creía que el equipo fuera a ganar y que esperaba que lo traspasaran.
Según el informe, ese compañero de equipo fue más allá.
«Créeme, quiere jugar con los Yankees», dijo ese compañero de equipo anónimo. «Le he oído decirlo un montón de veces».
Skenes se mostró cauto tras ganar el premio Cy Young. Planteó su objetivo en términos de equipo, no personales.
«Hay 29 grupos de aficionados que esperan que perdamos», dijo Skenes. «Y yo quiero formar parte de los 26 chicos que vayan a cambiar eso».
Qué significa para los Yankees
Para Nueva York, estos rechazos repetidos duelen porque el encaje es tan obvio. Los Yankees están segundos en la División Este de la Liga Americana con un balance de 54-42, pisándole los talones a los Tampa Bay Rays. La rotación de lanzadores ha aguantado bien, pero octubre premia a un auténtico as, y los Yankees han buscado ese perfil en dos plazos de traspasos seguidos. Un lanzador abridor de primera línea de la calidad de Skenes cambiaría por completo sus perspectivas para la postemporada.
Un lanzador como Skenes le daría al entrenador Aaron Boone un auténtico abridor para el primer partido de octubre. Esa es la imagen a la que siempre vuelven los aficionados de los Yankees. Y también es la imagen que Skenes no deja de pintar.
El precio sería altísimo. Según se dice, el paquete que rechazaron el año pasado incluía a George Lombard Jr., Cam Schlittler, Carlos Lagrange y Spencer Jones, cuatro de los mejores jugadores del equipo. Pittsburgh dijo que su as era intocable y se retiró de las negociaciones.
Skenes sigue siendo considerado el mejor lanzador de este deporte, incluso en un año con más altibajos. Ha sido tres veces All-Star, Novato del Año de la Liga Nacional en 2024 y ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 2025.
Sus números de 2026 son buenos, aunque no sean de los mejores. Ha acabado con un balance de 8-8 y una efectividad de 3,57 en 20 salidas como titular y 108,1 entradas. Ha ponchado a 130 y solo ha concedido 24 bases por bolas. Su ERA esperada de 2,74 es la segunda mejor entre los lanzadores titulares que cumplen los requisitos, lo que demuestra que las cifras a simple vista no le hacen justicia.
Los Pirates, con un balance de 50-47, llegaron al parón a dos partidos del último puesto de comodín de la Liga Nacional. Eso es importante. Mientras Pittsburgh siga en la lucha, los argumentos para traspasar a Skenes se debilitan, y sus propias palabras siguen apuntando lejos del Bronx.
Por ahora, los Yankees solo pueden quedarse mirando y deseándolo. Su principal objetivo pasó la semana del All-Star en la ciudad de otro equipo, sonriendo, bromeando con dos chavales vestidos con el uniforme a rayas y diciéndole a todo el que lo escuchara que ese uniforme a rayas no es para él.
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