SAN PETERSBURGO, Florida — En la sala a la que entraron los Yankees el jueves por la mañana ya no quedaban palabras. Habían fallado 34 veces en dos partidos, un récord de la franquicia en dos partidos. No habían conseguido ni una sola base por bolas en ninguno de los dos. Habían perdido 15 de 20.
La voz que rompió el silencio era la de un jugador con un promedio de bateo de 0,225.
Jazz Chisholm Jr. tiene 28 años, está en el último año en el que puede acogerse al arbitraje y está pasando por la peor temporada ofensiva de su carrera. Llegó al último partido en el Tropicana Field con un balance de 9 de 45 desde el 20 de junio. Se mire como se mire, no tenía nada a su favor.
Aun así, habló. Lo que dijo, y lo que pasó cuatro horas después, ha hecho que los Yankees se pasen el día discutiendo entre ellos sobre la relación de causa y efecto.
Nueve palabras que se oyeron antes del primer lanzamiento
Chisholm se dirigió al equipo en la reunión de bateadores previa al partido. Les dijo que son mejores de lo que han estado jugando. Insistió en la importancia de encadenar buenos turnos al bate. Les dijo que no se vinieran abajo.
Nada de eso habría salido a la luz si Max Schuemann no lo hubiera contado por su cuenta después. Al jugador de campo, que acabó con 2 de 5, un doble y dos carreras anotadas, le preguntaron por el ataque y, en cambio, respondió hablando de la reunión. La forma en que lo planteó fue clave. No describió un discurso motivador. Describió una corrección que ya se había retrasado demasiado.
«Creo que esto ha servido para unir más a los chicos», dijo Schuemann, y añadió que había que decirlo.
El entrenador Aaron Boone llevaba tres semanas defendiendo una línea ofensiva que, desde el 18 de junio, ocupaba el último puesto de las Grandes Ligas en strikeouts, promedio de bateo, carreras, OPS y wRC+. El director general Brian Cashman había pasado la mañana del jueves respaldando públicamente tanto a Boone como al entrenador de bateo James Rowson. Ninguno de los dos consiguió que su mensaje calara.
Tercera entrada, y el tipo que no bateó
Drew Rasmussen nunca había concedido una carrera a los Yankees en 2026. Dos partidos como titular, 13 entradas, nada. Eliminó a los seis primeros bateadores a los que se enfrentó.
Schuemann conectó un doble al inicio de la tercera entrada. A continuación, Ryan McMahon fue rechazando lanzamiento tras lanzamiento, y en el duodécimo conectó un cutter en línea recta por la línea del campo derecho para empatar el partido. Ben Rice mandó la pelota por encima de la valla del campo derecho dos bateadores más tarde. Diez Yankees se acercaron al plato. Siete consiguieron hits. Se anotaron seis carreras, y Rasmussen tuvo que abandonar el partido tras 2 1/3 entradas con seis carreras limpias en su estadística.
McMahon describió ese turno al bate como un círculo vicioso de confianza, en el que cada bola fuera le convencía de que podía ganar el partido.
«A medida que vas fallando más lanzamientos, vas ganando cada vez más confianza», dijo McMahon.
Rice, que conectó sus jonrones número 27 y 28 e impulsó cinco carreras, dijo que el ambiente en el banquillo se volvió contagioso en cuanto empezaron a llegar las carreras.
«Todo el mundo se anima mutuamente, sonríe, se ríe y se lo pasa bien», dijo Rice.
Chisholm bateó tercero. Se quedó en 0 de 5. Fue el único titular de los Yankees que no consiguió ningún hit.
Además, impulsó una carrera con un fly de sacrificio que puso punto y final a la entrada de seis carreras que se había pasado toda la mañana pidiendo a gritos.
En la segunda base no pasó nada, y ahí estaba la clave
Chisholm fue titular en segunda base y jugó las nueve entradas. Según los datos oficiales de la MLB, el marcador oficial refleja que los Yankees no cometieron ningún error en un partido en el que se utilizaron siete lanzadores del bullpen. Tampa Bay sumó 10 hits y dos bases por bolas, pero dejó a corredores en posición de anotar durante toda la tarde, con un resultado de 3 de 13 en esas situaciones.
Los Rays cometieron el único error del partido.
Mantener la portería a cero es más importante que cualquier jugada destacada. Paul Blackburn abrió el partido y le dieron el relevo a seis lanzadores más. Los partidos en los que se recurre al bullpen dependen totalmente de lo que pase en el campo interior detrás de ellos. Chandler Simpson conectó dos triples. Ninguno de los dos triples se convirtió en una remontada que pusiera en peligro la ventaja de los Yankees.
La defensa de Chisholm ha sido lo más sólido de su temporada. Según Baseball Savant, ha conseguido ocho outs por encima de la media, lo que le sitúa en el percentil 97 entre los defensores y en tercer lugar entre los segundos baseman al inicio de la serie. Otras métricas no son tan benévolas. Esa diferencia es la razón por la que su última temporada de contrato se ve tan extraña.
Un club y una afición que no se ponen de acuerdo
La reacción entre los seguidores de los Yankees se dividió de inmediato, y lo hizo siguiendo la misma línea divisoria de siempre. Algunos interpretaron el discurso como una señal de que, por fin, estaba surgiendo un líder ahora que el capitán está de baja. Aaron Judge lleva sin jugar desde que se lesionó una costilla, y los Yankees tienen un balance de 15-19 sin él.
Otros lo interpretaron como que un jugador que no conseguía salir de su mala racha les decía a sus compañeros que salieran de la suya. Los usuarios del foro de Reddit r/NYYankees se preguntaron por qué lo había hecho justo en ese momento, preguntándose por qué el mensaje llegó después de 14 partidos y no antes. Uno de ellos señaló que todos los titulares de los Yankees, excepto Chisholm, habían conseguido un hit.
Las opiniones discrepantes no fueron precisamente marginales. Varios argumentaron que a unos profesionales a los que se les pagan millones no debería hacer falta recordarles que se concentren. Otros insistieron en que la relación entre una reunión y una tarde con 14 hits es una tontería romántica en la que los aficionados quieren creer.
Boone no quiso atribuir el mérito a nadie en concreto. Cuando le preguntaron cómo una alineación tan floja había podido ganar a un lanzador tan bueno, mencionó al difunto John Sterling y a su compañero de radio de toda la vida.
«Así es el béisbol, Suzyn», dijo Boone.
Lo que el entrenador sí destacó fue que la producción vino de todas partes, no de un solo bateador.
«Lo mejor de todo fue que participaron todos», dijo Boone.
Cuatro partidos atrás, y el siguiente es contra Washington
Los Yankees ganaron 12-4, logrando así un empate en la serie de cuatro partidos y reduciendo la diferencia en la División Este de la Liga Americana a cuatro partidos. Ryan Yarbrough, exjugador de los Rays, se llevó la victoria. Rasmussen cargó con la derrota. Nueva York sumó 14 hits y conectó 7 de 14 con corredores en posición de anotar, después de no haber conseguido prácticamente nada en ese aspecto durante tres semanas.
Las estadísticas de Chisholm no han cambiado en ningún aspecto de los que aparecen en la ficha. En octubre será agente libre. Su WAR está por debajo de 1,0. El discurso no arregla nada de eso.
Los Yankees se van a Washington para jugar tres partidos antes del parón del All-Star. Allí se decidirá si lo del jueves fue un punto de inflexión o solo un tropiezo, no en una sala de reuniones. Rice tuvo mucho cuidado con esa distinción.
«Sin duda, nos da un buen empujón de ánimo de cara a la próxima serie», dijo Rice.
Chisholm no ha hablado públicamente sobre lo que dijo a los presentes. Schuemann lo contó por él. Los Yankees anotaron 12 carreras, y el que las pidió se quedó sin batear ni un solo hit.
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