NUEVA YORK — Jazz Chisholm Jr. se pasó toda la noche del jueves retorciéndose de dolor en el césped del Yankee Stadium, y el viernes por la tarde el segunda base de los Yankees ya estaba dando la vuelta a las bases tras lanzar una pelota hasta la segunda grada.
Una bola fuera que nadie quería ver
Chisholm conectó un lanzamiento que cayó directamente al suelo durante la cuarta entrada del partido del jueves contra los White Sox de Chicago. La pelota rebotó y le dio de lleno en la ingle. El jugador de campo de los Yankees se desplomó al instante y se quedó en el suelo varios minutos mientras el preparador físico Tim Lentych intentaba ayudarle a levantarse.
Nunca volvió a ese partido, en el que los Yankees perdieron por 5-1. Lo que pasó menos de 24 horas después convirtió todo ese episodio en uno de los momentos más memorables de la temporada de los Yankees.
Chisholm calificó el dolor como «un millón» cuando los periodistas le preguntaron al respecto el viernes por la tarde, antes de que diera comienzo en el estadio la serie de tres partidos contra los Cincinnati Reds. Se rió ante cualquier insinuación de que ese momento fuera a cambiar sus hábitos en el bate.
«Nunca me he puesto un protector», dijo Chisholm. «No voy a cambiar. Solo ha sido un caso de mala suerte».
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que se sentía seguro al volver a incluir a Chisholm en la alineación mucho antes del primer lanzamiento del viernes.
«Anoche me sentía tranquilo al respecto», dijo Boone. «Hablé con él anoche y parecía que iba a estar bien. Querían hacer algunas pruebas esta mañana solo por si acaso, pero ya envié la alineación anoche porque estaba seguro de ella».
La revancha llega en la primera entrada
Chisholm bateó en quinto lugar y fue titular en segunda base con los Yankees. En su primer turno al bate, conectó un cambio de velocidad con cuenta de 0-1 lanzado por el abridor de los Reds, Rhett Lowder, y la mandó 390 pies hasta la segunda grada del campo derecho, anotando así su undécimo jonrón de la temporada con los Yankees. El público del Yankee Stadium, que sabía perfectamente lo que Chisholm había pasado el día anterior, estalló en vítores mientras él recorría las bases.
Era el tipo de golpe que no necesita más explicación, pero que, dadas las circunstancias, cobró un significado especial. Un jugador de los Yankees que apenas podía mantenerse en pie 24 horas antes acababa de conectar un lanzamiento a gran velocidad y enviarlo a las gradas.
Ben Rice añadió un jonrón de tres carreras con dos outs en la segunda entrada, un batazo de 433 pies al centro del campo que le dio al abridor de los Yankees, Cam Schlittler, un buen colchón. Schlittler ponchó a 13 bateadores —su mejor marca personal— en seis entradas sin encajar ninguna carrera, y los Yankees se llevaron una cómoda victoria por 5-0, su novena en 11 partidos.
Chisholm no se quedó ahí tras el jonrón. En su segundo turno al bate, conectó una bola alta de 370 pies que el jardinero izquierdo de los Reds, JJ Bleday, atrapó en la zona de advertencia. Más tarde, tras conseguir una base por bolas en la octava entrada, Chisholm robó una base, deslizándose de cabeza, un movimiento que fácilmente podría haberle vuelto a causar molestias como las del jueves. Anotó momentos después gracias a un sencillo de Anthony Volpe.
¿Por qué Chisholm se niega a ponerse un protector?
Chisholm dijo que nunca se ha puesto un protector genital en ningún nivel del béisbol profesional, aunque era obligatorio en las ligas menores.
«Era obligatorio en las ligas menores, y aun así nunca me lo puse», dijo Chisholm. «Es que no soy de los que llevan protector».
Dijo que sus instintos defensivos son la razón por la que se siente cómodo sin él. Chisholm mencionó al tercera base del Salón de la Fama Adrián Beltré, otro jugador conocido por prescindir de ese equipo.
«Confía en sus manos», dijo Chisholm refiriéndose a Beltre. «Esa es la primera cosa que tienes que proteger. Si no confías en tus manos, te recomendaría que te pusieras un protector genital. Creo que es más probable que te pongas uno por motivos defensivos que al batear».
Boone adopta el enfoque contrario. Este veterano tercera base, que jugó 12 temporadas en las Grandes Ligas, ha dicho que sigue poniéndose el protector incluso para los entrenamientos de bateo fuera de temporada.
«En diciembre, cuando fui a practicar bateo con lanzamientos suaves, me puse un protector», dijo Boone. «Esa es la diferencia entre esta generación y la mía. Yo no hacía nada en el campo de béisbol sin llevar puesto un protector».
Hizo una pausa antes de añadir una aclaración que provocó las risas de los periodistas.
«Tiene que ver con el béisbol», dijo Boone.
La foto del chicle y la reacción en el banquillo
El jueves se vio a varios compañeros de los Yankees, entre ellos Aaron Judge y Trent Grisham, sonriendo en el banquillo mientras atendían a Chisholm en el campo. Chisholm dijo que la reacción de sus compañeros de los Yankees después del incidente fue relativamente moderada.
«La verdad es que no», dijo Chisholm cuando le preguntaron si sus compañeros se metían con él. «Solo me preguntaban cómo tenía los huevos».
Una foto de la interrupción del jueves llamó la atención en Internet: en ella se veía a Boone haciendo una burbuja enorme con el chicle mientras los preparadores físicos atendían a Chisholm, que estaba tirado en el suelo cerca de allí. Boone explicó que no había mucho más que pudiera hacer en ese momento.
Una racha espectacular entre los segundos bases de la Liga Americana
La actuación de Chisholm el viernes prolongó una racha de buen juego de los Yankees que ya lleva más de dos meses. Desde el 15 de abril, lidera a todos los segundos bases de la Liga Americana en WAR de FanGraphs, con 1,7, y ocupa el sexto puesto entre todos los segundos bases del béisbol. Desde el 1 de mayo, su fWAR de 1,4 en ese periodo es el mejor de todos los segundos baseman de la Liga Americana y el segundo mejor de todo el béisbol. Esa misma marca y esa misma posición también se mantienen si nos remontamos al 15 de mayo.
Para una plantilla de los Yankees que ya echaba en falta a Judge, Giancarlo Stanton y Grisham por diversas lesiones, la capacidad de Chisholm para aguantar el dolor del jueves y darlo todo el viernes supuso un impulso que los Yankees necesitaban de verdad. La victoria dejó a los Yankees con un balance de 46-28 en la temporada, lo que mantiene a Nueva York en lo más alto de la División Este de la Liga Americana.
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