NUEVA YORK – Devin Williams se enfrenta a la pregunta más pertinente poco después de la derrota de los Yankees al final de la temporada.
Se preguntó al relevista de 30 años si estaba considerando la posibilidad de volver a Nueva York.
«Definitivamente estoy abierto a ello», dijo Williams. «Para eso hacen falta dos partes. Definitivamente estaría abierto a ello».
Las palabras sonaban positivas, pero oculta en otra respuesta de aquella noche estaba la condición que acabó con toda esperanza de reencuentro.
Un factor lo cambia todo
La temporada 2025 de Williams fue una montaña rusa. Sufrió el peor ERA de su carrera (4,79), perdió dos veces su papel de cerrador y oyó los abucheos de los aficionados del Bronx el Día de la Inauguración y de nuevo durante las Series Divisionales. Lejos del béisbol, fue padre por primera vez. En el club, formó parte del impulso que llevó a los Yankees a suavizar su política de décadas de vello facial.
A pesar de las malas rachas, Williams dijo que se había encariñado con la ciudad.
«Al principio fue un reto, pero he llegado a amar estar aquí», dijo Williams. «Me encanta la ciudad. Me encanta coger el tren para ir al campo todos los días. Sí, he disfrutado mucho de mi experiencia aquí».
Pero cuando se le preguntó qué era lo que más le importaba al entrar en la agencia libre, Williams reveló lo que rompía el trato. Quería recuperar el puesto de cerrador, y eso es algo que los Yankees no pueden prometerle.
«Es un factor», admitió Williams cuando se le preguntó por el papel en la novena entrada. «No lo sé. Ahora mismo no puedo responder a eso. Depende del escenario. Pero cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí».
Resulta que ese puente le aleja del Bronx.
El plazo de negociación lo cambió todo
El punto de inflexión se produjo meses antes. El 31 de julio, Williams acababa de fallar otra salvada. Su ERA se había disparado a 7,50 en seis salidas. El entrenador Aaron Boone ya le había degradado una vez tras un miserable mes de abril en el que acumuló un ERA de 11,25 en 10 partidos.
Ese día, Brian Cashman hizo cinco traspasos. Dos afectaron directamente a la seguridad laboral de Williams. Los Yankees adquirieron a David Bednar de los Piratas de Pittsburgh y a Camilo Doval de los Gigantes de San Francisco, ambos con experiencia previa en cierres.
Bednar se hizo cargo inmediatamente de la novena entrada y prosperó. El dos veces All-Star registró un ERA de 2,19 con 10 paradas tras unirse a los Yankees, añadiendo dos paradas más en la postemporada mientras permitía sólo una carrera en seis entradas.
Durante toda la temporada con Pittsburgh y Nueva York, Bednar consiguió un ERA de 2,30 y 27 paradas, números que le convirtieron en el claro favorito para el papel de cerrador en 2026. Además, sigue bajo el control del equipo una temporada más.
Williams terminó fuerte pero demasiado tarde
En su haber, Devin Williams se recuperó durante el verano. Del 7 de mayo al 27 de junio, tuvo un ERA de 1,45 en 20 partidos. En sus últimas 19 salidas de la temporada regular, registró un ERA de 2,50 y terminó el año con nueve partidos consecutivos sin anotar.
En la postemporada estuvo aún mejor. Williams lanzó cuatro entradas cerradas en cuatro partidos contra Boston y Toronto.
«Lo primero y más importante es que es genial en esto», dijo Boone durante las Series Divisionales. «Incluso cuando tuvo problemas al principio o lo que fuera, eso no desapareció. No intentábamos salvar a un tipo que había perdido algunas cosas o que había perdido un punto en su material».
Su mejor momento llegó en el tercer partido de la ALDS contra Toronto. Con los Yankees remontando una desventaja de 6-1, Williams realizó una séptima entrada impecable, y luego volvió para sacar otro out en la octava, su primera aparición de varias entradas de la temporada.
Cuando salió del montículo, el público le dedicó una gran ovación.
«A veces es agradable sentirse apreciado», dijo Williams después. «Definitivamente fue mejor que lo que oí durante gran parte del año».
Sin embargo, a la noche siguiente, los vítores volvieron a convertirse en abucheos. Con dos outs y corredores en las esquinas en un partido 2-1, Williams abandonó su característico cambio y lanzó bolas rápidas altas consecutivas a Nathan Lukes. El segundo lanzamiento, un error sobre el plato, se convirtió en un sencillo de dos carreras.
Toronto ganó la serie, y la etapa de Williams en Nueva York terminó ahí.
Las cifras cuentan una historia difícil
Incluso con su mejora tardía, los números finales de Williams pintaron un panorama frustrante. Su porcentaje de strikeouts bajó al 34,7%, frente al 43,2% del año anterior. Los oponentes batearon .194 contra su cambio, un fuerte aumento desde .137 en 2024. Su porcentaje de fallos con ese lanzamiento cayó del 48,8% al 37,3%.
La velocidad media de salida contra él también subió a 89,5 mph, la más alta de su carrera, frente a las 84,2 mph de hace una temporada.
En sus 55 mejores salidas, Williams sólo permitió 7 carreras en 54⅓ entradas. Pero en sus otras 12 apariciones, permitió 26 carreras en sólo 7⅓ entradas: la definición de inconsistencia.
«Creo que en general estuvo bastante bien, para ser sincero», dijo Williams. «Al fin y al cabo, creo que estuvo en la línea de lo que he hecho en el pasado, al margen de unos cuantos partidos fastidiados. Pero creo que he contribuido».
Los Yankees, sin embargo, veían las cosas de otra manera. Entre los 64 lanzadores que participaron en al menos 65 partidos, el ERA de 4,79 de Williams fue el tercero más alto de las Grandes Ligas.
El periodo de adaptación pasó factura
Williams llegó a Nueva York la víspera del Día Inaugural tras un traspaso en diciembre de 2024 que envió a Néstor Cortés, Caleb Durbin y 2 millones de dólares a los Cerveceros de Milwaukee. Para el dos veces Relevista del Año de la Liga Nacional, el traslado supuso importantes cambios en su estilo de vida.
«Jugué en el mercado más pequeño de la liga hasta el mercado más grande de la liga», dijo Williams. «Conducía hasta el campo todos los días. En Milwaukee tardaba 10 minutos en llegar. Son muchas cosas de la vida. Es una adaptación».
Se presentó a los entrenamientos de primavera con barba poblada, una rareza en la casa club de los Yankees. A Williams le disgustaba abiertamente la política del vello facial y se quejaba de la constante atención de los medios de comunicación. No estaba acostumbrado a que le abuchearan o le examinaran a diario.
Al parecer, dijo a puerta cerrada a los directivos del equipo que la norma de preparación podría afectar a su renovación. Cashman y Aaron Judge consultaron a los veteranos sobre posibles cambios. Muchos eran partidarios de relajar la política, pero manteniendo la profesionalidad.
Poco más de una semana después, Hal Steinbrenner aprobó una política modificada que permitía las barbas bien recortadas, un cambio pequeño pero simbólico. Williams se dejó crecer la barba inmediatamente, aunque tardó más en recuperar su comodidad en el montículo.
Por qué los Yankees seguirán adelante
Los Yankees rara vez ofrecen grandes contratos a los relevistas, y se espera que Williams siga recibiendo grandes ofertas a pesar de su irregular año. Su dominante carrera de seis años en Milwaukee, donde registró un ERA de 1,83, sigue fresca en la mente de muchas oficinas.
Este invierno, el mercado de agentes libres de cerradores es profundo. Veteranos como Edwin Díaz, Robert Suárez, Raisel Iglesias, Ryan Helsley, Kenley Jansen y Kyle Finnegan podrían estar disponibles.
Williams encontrará un nuevo hogar, probablemente uno que le permita volver a la novena entrada. Pero ése es un papel que los Yankees ya han cubierto. Bednar se lo ha ganado a base de rendimiento y aplomo, cerrando los partidos después de la fecha límite de traspasos y de nuevo en octubre. Con un año más de control del equipo, seguirá siendo su cerrador en 2026.
Williams quiere cerrar. Los Yankees ya tienen uno. Esa diferencia garantiza su marcha, independientemente de las amables conversaciones sobre el interés mutuo.
«Para eso hacen falta dos partes», dijo Williams sobre un posible regreso.
Tiene razón. Ambas partes saben que la novena entrada pertenece a otra persona. Tras un año tormentoso a rayas, la relación entre Devin Williams y los Yankees terminará en silencio: firme, definitiva y sin remordimientos.
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