BRONX, N.Y. – Los Yankees dieron el domingo un día libre a Giancarlo Stanton. Sentaron al bateador designado de 36 años después de que fuera titular en seis partidos consecutivos y, en su lugar, colocaron a Ben Rice en la alineación como DH y lo trasladaron a la parte alta del orden.
Fue un movimiento de rotación. Un día de descanso para un bateador envejecido. Algo rutinario en abril.
Sin embargo, lo que parecía era un avance. Y cuanto más golpea Rice, más empieza a parecerse ese avance a un plan.
Rice bateó en primera posición por primera vez en 2026, se adelantó a un jonrón de Aaron Judge en la primera entrada, y luego bateó su propio octavo jonrón de la temporada en la segunda. Los Yankees se impusieron a los Reales de Kansas City por 7-0 en una barrida de tres partidos. Rice terminó 1 de 3 con dos bases por bolas y cinco apariciones totales en el plato.
Rice golpea a todo el mundo, y las estadísticas lo demuestran
Rice comenzó el domingo con una tasa de .338/.476/.800 y un OPS de 1.243. Lleva ocho jonrones en 22 partidos. Está demoliendo a los lanzadores diestros y, cada vez más, también a los zurdos. Esta temporada, su OPS es de 1,255 contra los diestros. Contra zurdos, es de 1,332.
Esa segunda cifra es significativa. Los Yankees han mantenido periódicamente a Rice en el banquillo cuando empiezan los zurdos, argumentando que prefieren utilizarlo como bateador de impacto desde el banquillo. El domingo, frente a Cole Ragans, uno de los abridores zurdos más eficaces de la Liga Americana, Rice se embasó y bateó. Era su tercer jonrón contra un lanzador zurdo esta temporada.
Al mánager Aaron Boone le preguntaron después del partido si la disposición en pelotón tenía ya sentido. Fue comedido pero claro.
«La conclusión es que se está convirtiendo -o incluso lo es- en uno de los bateadores realmente sobresalientes de esta liga», dijo Boone.
Rice, preguntado sobre cómo aborda los bateos contra zurdos dadas las escasas oportunidades, lo enmarcó de forma sencilla. No está complicando demasiado la situación.
«Sólo tengo que seguir haciendo repeticiones y seguir haciendo buenos lanzamientos y bateando bien», dijo Rice. «Eso es todo lo que puedo hacer».
Aaron Judge, que observaba desde el círculo de cubierta y luego desde la caja de bateo, ofreció un respaldo más directo de la situación actual de Rice en la liga.
«Un bate de calidad tras otro de calidad», dijo Judge. «No importa quién esté en el montículo o la situación. Ahora mismo es el mejor de la liga».
La noticia principal: los números de Stanton plantean una cuestión real
Hay una razón por la que esta semana ha sido diferente. Giancarlo Stanton, el bateador designado de los Yankees por 19 millones de dólares en 2026, no ha igualado la producción que le llevó a una fuerte segunda mitad de la postemporada de 2025. En los 20 partidos de esta temporada, el veterano batea .240 con un porcentaje de bases de .296, un OPS de .656, dos jonrones y 10 carreras impulsadas.
Esos números no son descalificadores para un bateador veterano que lleva seis semanas en abril. Pero son un contraste. Mientras que Stanton ha sido manejado con cuidado, Rice ha estado produciendo a un nivel de élite y obligando a los Yankees a buscarle bateadores siempre que pueden.
El panorama contractual agudiza la conversación. Los Yankees deben a Stanton 19 millones de dólares en 2026 y 15 millones en 2027. Existe una opción del equipo para 2028 con una opción de compra de 10 millones de dólares. A menos que los Yankees decidan ejercer esa opción, la etapa de Stanton con la camiseta de rayas termina después de la temporada 2027. Eso no está muy lejos.
Rice, por el contrario, ganará 845.800 $ en 2026 con un contrato pre-arbitraje. Tiene 27 años, estudió en Harvard (Dartmouth, en realidad) y está hecho físicamente para una larga carrera. Su velocidad media de salida de 93,3 mph fue la novena de las mayores la temporada pasada. Su porcentaje de golpes duros fue el séptimo. No se trata de números fortuitos de un calendario suave.
Rice tiene las herramientas para ser un DH diario y más
Los Yankees han utilizado a Rice en la primera base y detrás del plato como receptor, dando a Boone una flexibilidad en el roster que Stanton no proporciona. En 2025, Rice jugó 50 veces como primera base, 26 como receptor y 48 como DH. Esa versatilidad significa que no hay ningún momento incómodo cuando los dos tienen que coexistir en una alineación. Rice puede simplemente moverse.
Bryan Hoch, de MLB.com, que cubre a los Yankees para el sitio oficial de la liga, calificó a Rice de futuro All-Star en un artículo reciente sobre los avances de principios de temporada en los que creer. Describió a Rice como el homólogo zurdo de Judge, proyectando un desarrollo continuo ahora que está recibiendo más repeticiones contra lanzadores zurdos.
Los Yankees no han sugerido públicamente que el papel de Stanton esté en peligro. Stanton es un conocido jugador de postemporada: bateó siete jonrones en las Series Mundiales del año pasado y ganó los honores de MVP de la ALCS. Ese historial tiene mucho peso dentro de la organización.
Pero las matemáticas son cada vez más difíciles de ignorar. Los Yankees llevan 8-1 esta temporada cuando dos o más jugadores jonronearon en el mismo partido. Ese récord vive y muere con Rice y Judge. Cada día que Rice batea, la conversación sobre cómo será la situación del DH de los Yankees en 2027 y más allá se hace más acuciante.
Boone: Se reducen las razones para sentar a Rice
El experimento de Rice como titular el domingo no iba acompañado de ninguna garantía. Boone dijo que el movimiento fue situacional, impulsado por el enfrentamiento contra Ragans y los días libres en la alineación. Normalmente, Rice no batea en el primer puesto.
Aun así, al final de la tarde, Boone había vuelto a la misma conclusión a la que sigue llegando. No quedan muchas razones para mantener a Rice fuera de cualquier alineación contra cualquier lanzador.
«Me gusta prácticamente contra todos», dijo Boone. Añadió que las decisiones sobre la alineación implican algo más que las divisiones de mano.
Se trata de un cambio significativo respecto a la situación al principio de la temporada, cuando las oportunidades de Rice contra zurdos se racionaban como un recurso precioso. Tres semanas después, el racionamiento ha terminado silenciosamente.
Stanton sigue siendo un Yankee, con contrato y capaz de un momento decisivo en la postemporada. Pero Rice está haciendo más difícil, semana tras semana, ver cómo funcionan las matemáticas más allá de 2027. El reloj de la permanencia de Stanton está corriendo. Y Rice es la razón por la que los Yankees podrían no tener que lamentarlo mucho cuando se detenga.
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