ORLANDO, Florida – Don Mattingly, la leyenda de los Yankees, no consiguió entrar en el máximo honor del béisbol el domingo por la noche.
Vio cómo Jeff Kent era elegido para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol. El mismo Salón que rechazó a Mattingly por decimonovena vez.
Kent recibió 14 votos del Comité de la Era Contemporánea del Béisbol, compuesto por 16 miembros. Eso superó el umbral del 75 por ciento necesario para Cooperstown. Mattingly recibió seis votos. Necesitaba 12.
La conexión entre los dos hombres pasa por Nueva York. El 27 de agosto de 1992, los Mets enviaron al lanzador David Cone a los Blue Jays. Toronto envió de vuelta a un joven jugador de campo llamado Kent. El intercambio ayudó a Toronto a ganar su primera Serie Mundial. También lanzó una carrera que terminó el domingo con la llamada del Salón de la Fama.
El viaje de Kent desde el desecho de los Mets a Cooperstown
Kent pasó casi cuatro temporadas en Nueva York. Los Mets lo traspasaron a Cleveland en 1996. Pocos esperaban grandeza. Entonces llegaron los Gigantes.
San Francisco transformó a Kent en una estrella. Ganó el MVP de la Liga Nacional en 2000, superando a su compañero Barry Bonds. Esa temporada bateó .334/.424/.596, con 33 jonrones y 125 carreras impulsadas.
«Estoy tartamudeando porque no lo he asimilado», dijo Kent en una videoconferencia el domingo por la noche. «No he pensado mucho en ello. Durante los 10 años que tuve la oportunidad de que me votaran, surgía cada año y los momentos parecían pasar de largo».
Kent ostenta el récord de jonrones de un segunda base en la historia de la MLB. Bateó 377 jonrones en 17 temporadas con seis equipos. Sus 351 jonrones jugando en la segunda base superan a todos los jugadores en esa posición.
Mattingly vuelve a quedarse corto a pesar de su legendario apogeo
Donnie Baseball fue mucho más que el rostro de una era decepcionante de los Yankees. En su mejor momento, fue uno de los mejores bateadores zurdos del béisbol. Ganó el MVP de la AL en 1985. Fue a seis Juegos de las Estrellas consecutivos. Nadie en la Liga Americana jugaba mejor en primera base.
De 1984 a 1989, Mattingly logró una media de 27 jonrones, 43 dobles y 114 carreras impulsadas, con un promedio de .327 bateos. Entonces le traicionó la espalda. Un disco degenerativo acabó con su potencia cuando aún tenía 20 años. A los 34 años, su carrera había terminado.
El director general de los Yankees, Brian Cashman, ofreció su apoyo tras la votación.
«Uno de los mejores jugadores de su época, en ambos lados del balón», dijo Cashman. «Obviamente, la lesión de espalda le hizo descarrilar. Y uno de los grandes seres humanos. Obviamente fue un gran jugador de béisbol, pero también es una gran persona».
Esta ha sido la cuarta votación de Mattingly en el Comité de Veteranos. Recibió ocho votos en 2023. Ese número se redujo a seis el domingo. El descenso escuece.
Los números que hacen esperar a Mattingly
Mattingly terminó sus 14 temporadas en los Yankees con una media de .307 y un OPS de .830. Bateó 222 jonrones e hizo 1.099 carreras. Ganó nueve Guantes de Oro. Su 42,4 bWAR supera a varios jugadores ya consagrados.
Pero los votantes siguen haciéndose la misma pregunta. ¿Fue grande el tiempo suficiente?
Mattingly nunca superó el 28,2% en las votaciones de la BBWAA durante sus 15 años de elegibilidad. Cayó después de 2015. El comité de veteranos se convirtió en su único camino. Ese camino no le ha llevado a ninguna parte.
«Si no ocurre, no va a cambiar quién soy ni lo que pienso de las cosas», dijo Mattingly recientemente en el podcast «The Show with Joel Sherman and Jon Heyman». «No va a haber amargura ahí dentro. Pero esperas tener esa oportunidad».
La papeleta también rechazó a Bonds y Clemens
La papeleta de la Era Contemporánea incluía ocho candidatos. Kent fue el único elegido.
Carlos Delgado quedó segundo con nueve votos. Mattingly y Dale Murphy empataron en el tercer puesto con seis votos cada uno. Barry Bonds, Roger Clemens, Gary Sheffield y Fernando Valenzuela recibieron menos de cinco votos cada uno.
Una nueva norma añade dolor a los que tienen menos de cinco votos. Bonds, Clemens, Sheffield y Valenzuela no aparecerán en la papeleta de la Era Contemporánea hasta 2031. Eso podría cerrar la puerta al rey de los jonrones de todos los tiempos del béisbol y a uno de sus mejores lanzadores.
Mattingly y Murphy sobrevivieron. Seguirán siendo elegibles cuando el comité vuelva a votar en 2028 para la promoción de 2029.
Mattingly sigue persiguiendo el esquivo campeonato
Mattingly, de 64 años, entró en los Yankees en 1982. Se retiró en 1995. La franquicia ganó cinco campeonatos en los 14 años posteriores a su marcha. Mattingly nunca ganó un anillo como jugador.
Estuvo cerca de conseguirlo este otoño. Como entrenador de banquillo de los Blue Jays, Mattingly ayudó a Toronto a alcanzar las Series Mundiales. Los Dodgers, su antiguo equipo, les vencieron en el Clásico de Otoño.
Mattingly y los Blue Jays se han separado desde entonces. Se espera que se una al cuerpo técnico de los Filis la próxima temporada. Su hijo Preston es el director general de los Filis.
Kent será admitido el 26 de julio en Cooperstown. Cualquiera que sea elegido en la votación de la BBWAA se unirá a él. Carlos Beltrán y Andruw Jones se consideran los principales candidatos de la votación de los escritores.
Mattingly estará observando desde algún lugar fuera de esos salones sagrados. Aún esperando. Todavía con esperanzas. Aún faltan seis votos.
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