BRIDGEWATER, Nueva Jersey – Quedan ocho partidos de esta serie de cuatro partidos con los Orioles de Baltimore. Los Yankees están ganando. La alineación funciona. Y Anthony Volpe, el campocorto en el que la organización depositó una vez su futuro, está jugando en Doble A.
No porque tuviera que hacerlo. Porque los yanquis dejaron que llegara a esto.
Ésa es la incómoda realidad a la que se enfrenta el jugador de 25 años cuando su rehabilitación de 20 días en las ligas menores llega a su recta final. El sábado 2 de mayo, Volpe jugó con los Patriotas de Somerset contra los Perros Marinos de Portland. Los Patriotas ganaron 11-0. Volpe hizo 1 de 4 con un paseo, dos carreras impulsadas y una carrera anotada.
Un momento destacó. La cuenta de los Patriotas de Somerset en X lo captó claramente: Volpe bateó un sencillo RBI por el centro en el noveno lanzamiento de un turno, a 103 mph del bate.
El público del TD Bank Ballpark de Bridgewater se dio cuenta. También lo hizo el resto del mundo del béisbol que lo vio por Internet. Pero la pregunta que planea sobre todo esto es si la gente que más importa, la oficina de los Yankees y el entrenador Aaron Boone, también se dieron cuenta.
Boone mantiene sus cartas cerca
El reloj de rehabilitación de Volpe dura hasta el domingo. Después, los Yankees deben tomar una decisión. Pueden activarlo en la lista de 26 jugadores o enviarlo a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre.
Gary Phillips, del New York Daily News, lo dijo claramente el 1 de mayo: «El reloj de rehabilitación de 20 días de Volpe corre hasta el domingo, y entonces los Yankees tendrían que activarle u optar por él».
Boone ha sido cuidadoso con sus palabras. Cuando los periodistas le preguntaron por qué los Yankees no llamaron a Volpe antes de la serie contra los Orioles, una serie para la que Volpe técnicamente podría haber estado disponible, Boone reconoció lo obvio.
El mánager abordó directamente la decisión tras ser preguntado por qué los Yankees retenían a Volpe mientras Caballero seguía siendo titular todos los días.
«Volveremos a evaluar dónde estamos después del domingo», dijo Boone. «No creo que esté de más tener alguna pista más para él. Obviamente, Caby está jugando muy bien para nosotros. Así que sólo quiero que sea una situación en la que le demos a Anthony todas las oportunidades para venir y tener éxito, pero también teniendo en cuenta lo que ocurre con nuestro club.»
Léelo otra vez. El manager de los Yankees acaba de decir, en pocas palabras, que el tipo que ocupa el puesto de Volpe está haciendo el trabajo lo suficientemente bien como para que no sea urgente un cambio.
Los números detrás del problema de Caballero
Aquí es donde esto se complica para Volpe.
José Caballero llegó a esta temporada como un interrogante. Era un bateador de .232/.316/.364 en su carrera, más adecuado para un papel de superutilidad saltando por el diamante. Nadie le consideraba el campocorto de los Yankees cuando empezó la temporada.
Entonces Volpe pasó a la lista de lesionados. Y Caballero no se limitó a mantener el fuerte. Tomó el relevo y se niega a rendirse.
A principios de mayo, Caballero lideraba a todos los shortstops en carreras defensivas salvadas. Ya ha bateado cuatro jonrones este año, uno menos que en toda la temporada pasada. El cronista de los Yankees, Bob Klapisch, señaló que Caballero había estado trabajando más durante los entrenamientos de bateo, especialmente para conseguir más potencia en su swing. Los resultados aparecieron en el box score.
Para Volpe, la última temporada completa en las mayores terminó con .212/.272/.391 en 153 partidos. Consiguió 19 jonrones y 72 carreras impulsadas, pero las métricas defensivas decayeron y la consistencia ofensiva nunca estuvo ahí. Bateaba bien antes de que una lesión de hombro le enviara a la IL el pasado mes de mayo, lo que añade una capa de simpatía a su situación, pero no cambia lo que Boone tiene que sopesar ahora mismo.
Los Yankees, con un balance de 22-11 en 33 partidos y en lo más alto de la Liga Americana Este, no son un equipo ansioso por alterar el impulso.
Los aficionados reaccionan y se dividen
Las redes sociales dejaron claro que los seguidores de los Yankees están pendientes de cada lanzamiento de Volpe en Somerset.
Tras el sencillo RBI, una cuenta de aficionado publicó: «Ese es un hombre que quiere recuperar su trabajo». Otro insistió en que Caballero debe estar en el banquillo: «Caballero puede batear .280 en el banquillo». Un tercero ofreció un camino intermedio, preguntando si los Yankees podrían volver a llamar a Volpe y cambiar a Caballero a la tercera base, donde Ryan McMahon ha sido un caro sustituto defensivo.
La línea que sigue el trabajo de Volpe en las ligas menores añade un contexto útil. En 12 partidos en las ligas menores, batea .275 con un jonrón, seis carreras impulsadas, cuatro paseos y nueve ponches. Ha hecho 2 de 2 en intentos de robo de base. Los números son sólidos sin ser espectaculares, lo que refleja el reto de toda su carrera.
Es lo suficientemente bueno para jugar. La cuestión es si es lo suficientemente bueno para jugar en lugar de alguien que está jugando aún mejor en este momento.
Lo que probablemente hagan los Yankees
Los Yankees tienen opciones. Podrían volver a llamar a Volpe y mantener activos tanto a él como a Caballero, cambiando su uso en función de los emparejamientos. Podrían transferirlo a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre y darle más tiempo antes de un regreso significativo.
La mayoría de los observadores esperan que los Yankees vuelvan a incluir a Volpe en la plantilla. Optar directamente por él enviaría un mensaje perjudicial a un antiguo prospecto top-50 que ganó un Guante de Oro en su temporada de novato y que, hasta la primavera pasada, parecía una pieza legítima en el panorama a largo plazo de los Yankees.
Pero llamarle a filas no es lo mismo que devolverle el puesto de shortstop. Boone prácticamente lo ha confirmado.
La Volpe sabe lo que está en juego. Ese misil de 103 mph por el centro en una batalla de nueve lanzamientos a cuenta completa no fue un accidente. Fue una declaración. Queda por ver si es suficiente para cambiar el cálculo en el Bronx.
Los Yankees tomarán su decisión el domingo o después. Entonces todo el mundo sabrá lo que piensan realmente de Anthony Volpe.
¿Qué le parece? ¿Puede la Volpe evitar la decisión de los Yankees de degradarle?
