Los Yankees de Nueva York han acaparado los titulares recientemente, no por un gran negocio ni por una victoria en el walk-off, sino por algo mucho más concreto: sus bates. En concreto, el «bate torpedo», un término que ahora es sinónimo de la última innovación de los Yankees en el diseño de bates, ha desatado la polémica en toda la liga. Sin embargo, mientras los críticos se quejan, un creciente coro de voces -entre las que se encuentran Colin Cowherd, de FOX Sports , y la estrella de los Marlins Jazz Chisholm Jr.- defienden el enfoque de los Yankees como legal, inteligente y bueno para el juego.
«Los Yankees no hicieron trampas», dijo Cowherd esta semana en The Herd. «Simplemente eran más listos que los demás».
Los Yankees, en colaboración con el ex analista del MIT Aaron Lernard, desarrollaron un bate con una distribución del peso desplazada. El ajuste -mover la masa del barril más cerca de la etiqueta- no viola ninguna regla de la MLB. Los bates siguen cumpliendo todos los requisitos de longitud y diámetro. Y, sin embargo, el impacto ha sido notable: jugadores en apuros como Anthony Volpe han hecho mejor contacto, y los Yankees lideran la liga en carreras, home runs, OPS y RBIs.
Jazz Chisholm Jr.: «Está dentro del reglamento de la MLB»
Aunque gran parte de la indignación parece tener su origen en el éxito de los Yankees, Jazz Chisholm Jr. pidió más frialdad en una publicación en las redes sociales:
«Muy bien explicado: ¡el barril es más grande y está dentro de la normativa de la MLB! Para los idiotas que dicen que se ha movido a la etiqueta, ¡eres un idiota! Nadie intenta atascarse. Simplemente se traslada la madera de las partes que no se usan a las partes que sí se usan», escribió Chisholm. «De nada. No más estrés para vosotros».
El apoyo de Chisholm subraya lo que muchos en la liga entienden: el ajuste del bate está dentro de las normas, y no es totalmente nuevo. Algunos equipos experimentaron con ajustes similares en el pasado, pero los Yankees, como de costumbre, fueron los que lo pusieron de relieve.
Los Yankees juegan un béisbol más inteligente
Cowherd, que nunca ha evitado enfrentarse al tradicionalismo, comparó la innovación de los bates de los Yankees con otros ejemplos de juego inteligente y legal, como el «empujón del trasero» de los Eagles o la revolución de los tres puntos de los Warriors.
«Los rígidos no ganan», dijo. «La innovación lo hace. Los Yankees están haciendo lo que hacen las organizaciones inteligentes: ir más allá».
La medida también se comparó con los primeros días de la sabermetría, cuando equipos como los A’s y los Red Sox empezaron a confiar en analistas formados en la Ivy League para replantearse la estrategia del béisbol. En este caso, los Yankees confiaron en un antiguo profesor de física para resolver un problema muy concreto: demasiados bateadores atascados.
«Es la historia de Billy Beane otra vez», añadió Cowherd. «Recién actualizado para 2024».
Incluso el entrenador de los Cerveceros, Pat Murphy, dio su aprobación, diciendo a los periodistas: «Más ataque es bueno para el juego. Quiero que mis chicos busquen cualquier ventaja que puedan».
Aaron Judge, por ejemplo, no está bateando un torpedo. Tampoco lo son bateadores como Shohei Ohtani o Freddie Freeman. Como dijo Cowherd: «No todos los bateadores lo necesitan». El bate no es una varita mágica: es una herramienta para los bateadores que se atascaban constantemente o tenían dificultades para cuadrar la bola.
La Volpe, que había decaído en 2023, se ha mostrado mucho más cómoda esta temporada. Sólo por eso, el experimento es un éxito.
Puede que la liga le siga – eventualmente
Si la historia sirve de guía, otros equipos seguirán el ejemplo de los Yankees. Lo hicieron con cambios defensivos. Lo hicieron con la analítica. Ahora, el «bate torpedo» puede ser el siguiente, y algunos jugadores ajenos a los Yankees ya lo están utilizando. Como dijo Cowherd
«Esto no son los Astros golpeando cubos de basura. Esto son los Yankees utilizando el reglamento mejor que nadie. Y está funcionando».
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se hizo eco de esa mentalidad:
«Intentamos ganar al margen», dijo Boone. «Intentamos ser mejores en todos los aspectos posibles. La realidad es que todo está dentro de las normas de las Grandes Ligas.
Los Yankees nunca han rehuido la innovación, y el bate torpedo es sólo el último ejemplo. Con resultados ofensivos que lo demuestran, y voces de la liga como Jazz Chisholm Jr. y Colin Cowherd defendiéndolos, los Yankees se encuentran una vez más predicando con el ejemplo.
Y al igual que en los días de Moneyball, la cuestión ahora no es si esto se pondrá de moda, sino cuándo.
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