PHOENIX — Los Yankees han demostrado cómo se puede ganar sin Aaron Judge.
El viernes, en el Chase Field, Nueva York se puso por delante de los Arizona Diamondbacks con cinco carreras en la primera entrada y luego se llevó una cómoda victoria por 9-2. Con esta victoria, los Yankees suman ahora 89 victorias y 64 derrotas, reducen a cuatro partidos su desventaja respecto a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y mantienen la presión sobre los Rays de cara a la serie de cuatro partidos de la próxima semana en el Yankee Stadium.
Pero esa noche también traía consigo una cuestión mucho más grave, propia de octubre. Judge no estaba en la alineación, no se le pudo ver en el vestuario antes del partido y ya no se limitaba a aprovechar la última semana de la temporada regular solo para afinar su ritmo. Tras siete partidos desde su regreso tras una ausencia de 99 días por una fractura por estrés en la primera costilla derecha, el capitán de los Yankees volvió a convertirse en el centro de la incertidumbre del equipo de cara a la postemporada.
Ese momento es importante porque Judge apenas había empezado a recuperar su swing. Acabó con 4 de 23, un jonrón y 13 strikeouts tras volver el 8 de septiembre. Los Yankees lo habían ido incorporando poco a poco con partidos más cortos, un día como bateador designado y días de descanso, intentando equilibrar la urgencia de septiembre con la realidad de que se había perdido 84 partidos.
Los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada, pero su camino más probable empieza con la Serie de Comodín de la Liga Americana el 29 de septiembre. Se suponía que la recta final de la temporada regular de Judge incluiría a Arizona, una serie directa de cuatro partidos contra Tampa Bay y la serie de cierre contra Baltimore. En cambio, los Yankees llegaron al fin de semana sin dar ninguna respuesta oficial sobre cuándo podría volver a jugar su mejor bateador.
El patrón de ocho palabras de Boone se convierte en la historia
Los Yankees confirmaron entonces la noticia sobre Aaron Judge que había generado tanta incertidumbre. El capitán fue incluido el sábado en la lista de lesionados de 10 días por una distensión en la pantorrilla derecha, con efecto retroactivo desde el jueves. La fecha más temprana en la que podría volver a jugar es el 27 de septiembre, pero Aaron Boone no dio ningún plazo ni grado de gravedad después de que una resonancia magnética confirmara la lesión.
Durante la rueda de prensa del viernes, Boone usó la frase «no lo sé» ocho veces mientras respondía a preguntas sobre la lesión, el tratamiento, el plazo de recuperación y su disponibilidad para la postemporada. Cuando le preguntaron directamente si los Yankees esperaban que Judge volviera en octubre, Boone dio la misma respuesta.
«No lo sé», dijo Boone.
Boone no quiso fijar una fecha concreta para la recuperación de Judge ni pronosticar si estará listo para cuando empiece la fase final.
«No tengo una fecha prevista para su vuelta», dijo Boone. «No voy a hacer predicciones. Obviamente, lo trataremos y ya veremos qué pasa».
El tratamiento no supuso una mejora suficiente
Judge empezó a notar una molestia mientras jugaba en el jardín derecho en la primera entrada del partido del miércoles en Minnesota. Siguió en el partido hasta que Heliot Ramos entró como bateador suplente en su lugar en la sexta entrada. Judge dijo después que intentó seguir jugando porque los partidos eran importantes.
«No me pareció una buena idea insistir demasiado en esto», dijo Judge.
El tratamiento del jueves no supuso una mejora suficiente, por lo que se decidieron hacer más pruebas. La resonancia magnética reveló la distensión. Judge seguirá con el tratamiento, y una inyección de plasma rico en plaquetas es una de las opciones una vez que los Yankees vuelvan a Nueva York.
Boone también dijo que no cuestionó que Judge se saltara una fase de rehabilitación en las ligas menores tras la lesión en las costillas. Los Yankees le habían limitado las entradas y le habían dado días de descanso.
«Estas cosas pasan tanto si hay una asignación de rehabilitación como si no. Hicimos todo lo que pudimos para intentar darle a él y a nosotros mismos la mejor oportunidad de que todo saliera bien», dijo Boone.
Un balance positivo sin Judge oculta el coste ofensivo
Los Yankees han aguantado sin Judge en la clasificación, pero hay que poner en contexto estos resultados. Nueva York tenía un balance de 41-25 cuando Judge era titular hasta el miércoles y de 47-39 cuando no lo era. La victoria del viernes dejó a los Yankees con un balance de 48-39 sin él, frente al 41-25 en los partidos en los que fue titular.
Desde el 2 de junio hasta el 7 de septiembre, los Yankees ocuparon el puesto 29 de las Grandes Ligas con un wRC+ de 90 y un promedio de bateo de 0,227, mientras que su OPS de 0,681 les situó en el puesto 27. El pitcheo ayudó a mantener la estabilidad de la temporada mientras la alineación sobrellevaba la larga ausencia de Judge.
Judge tiene un promedio de bateo de .241/.360/.511, con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas en 66 partidos. El tres veces MVP de la Liga Americana también sufrió una distensión en la pantorrilla derecha en 2020, pero los Yankees no han dado a entender que la lesión actual sea igual de grave ni que el tiempo de recuperación vaya a ser el mismo.
Octubre sigue siendo una incógnita
Se espera que Max Schuemann vuelva de la Triple A este sábado. Los Yankees irán alternando sus opciones en los jardines mientras Judge recibe tratamiento, y él se perderá la serie de cuatro partidos contra los Rays.
Cody Bellinger dijo que la alineación no puede permitirse ponerse nerviosa como lo hizo durante la anterior ausencia de Judge. Los bateadores que quedan siguen teniendo las mismas expectativas.
«Vamos a tener que encontrar la manera», dijo Bellinger. «Creo que el talento que hay en este vestuario habla por sí solo, y estoy totalmente convencido de que tenemos suficiente talento aquí como para salir al campo, ganar y vencer a cualquiera».
Judge podría estar listo el 27 de septiembre, dos días antes de la Serie de Comodines, pero estar listo no significa estar preparado. Hasta que la pantorrilla responda y los Yankees establezcan un plan de recuperación, la respuesta que Boone repite una y otra vez sigue siendo la descripción más clara del estado de Judge para octubre: no lo saben.
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