NUEVA YORK – 13 de agosto de 2016. Aquella sofocante tarde de sábado lo cambió todo. La temperatura a la hora del partido alcanzó los 95 grados. Los Yankees jugaban su primer partido tras la última aparición
Dos jóvenes promesas de los Yankees se enfrentaron a Tampa Bay. Lo que siguió se convirtió en leyenda del béisbol.
Ambos se enfrentaron a Matt Andriese, de Tampa Bay, en la segunda entrada.
El séptimo bateó un jonrón en su primer partido en las Grandes Ligas. El otro, Aaron Judge, le siguió en el octavo con un bambinazo de 446 pies a Monument Park. Jonrones consecutivos. Primeros bateos de su carrera. La misma entrada. Mismo partido.
Judge se unió a Russell Branyan y Carlos Correa como los únicos jugadores que han enviado una pelota por encima de los paneles de cristal sobre el Monument Park del Yankee Stadium.
Los Yankees ganaron 8-4. Los dos novatos hicieron 2 de 4.
Ningún compañero de equipo lo había hecho en la historia del béisbol. Uno se convirtió en la cara de los Yankees. El otro desapareció del paisaje del béisbol estadounidense durante seis años.
Hasta ahora.
La ex estrella de los Yankees regresa tras dominar Japón
Los Cachorros de Chicago acordaron el jueves un contrato de un año y 1,25 millones de dólares con Tyler Austin, compañero de Aaron Judge en su debut, informó Jeff Passan, de ESPN. El primera base, de 34 años, regresa a la MLB tras reinventarse como estrella en la Nippon Professional Baseball japonesa.
El acuerdo recupera a un jugador al que el director general de los Yankees, Brian Cashman, calificó en su día de «megaprospecto». Esa descripción se produjo en agosto de 2012, cuando Austin arrasaba en las ligas menores.
«Son jóvenes apasionantes que ahora tienen que demostrar su valía aquí», dijo Cashman cuando Austin y Judge debutaron juntos. «Algunos lo harán mejor que otros. Otros pasarán apuros».
Austin tuvo problemas. Judge se convirtió posiblemente en el mejor bateador del béisbol.
El mandato de los Yankees terminó con una infame reyerta con los Medias Rojas
El paso de Austin por los Yankees produjo un recuerdo duradero más allá de aquel debut. El 11 de abril de 2018, provocó una de las peleas más salvajes de la rivalidad entre los Yankees y los Medias Rojas.
Comenzó con un duro deslizamiento hacia el shortstop Brock Holt en la segunda base en la tercera entrada. Cuatro entradas más tarde, el relevista de Boston Joe Kelly perforó a Austin con una bola rápida de 97 mph tras fallarle en el primer lanzamiento.
Austin golpeó su bate y cargó contra el montículo. Kelly gritó «¡Vamos!» y los dos empezaron a lanzarse puñetazos. Los banquillos se despejaron. La refriega se extendió por el campo. Kelly recibió una suspensión de seis partidos. A Austin le cayeron cinco partidos.
Los Yankees traspasaron a Austin a Minnesota esa misma temporada a cambio del veterano lanzador Lance Lynn. Pasó por los Twins, los Giants y los Brewers sin encontrar una base estable. Su carrera en la MLB parecía acabada después de 2019.
Japón revivió lo que la MLB no pudo desarrollar
Austin fichó por los Yokohama DeNA BayStars a finales de 2019. El fichaje transformó su carrera. Bateó .293/.377/.568 con 85 jonrones en seis temporadas en la NPB. Fue seleccionado dos veces para el All-Star. Ganó el título de bateo de la Liga Central de 2024 con una media de .316.
Ese mismo año, Austin ayudó a llevar al Yokohama al campeonato de las Series de Japón. Fue algo que ni siquiera Aaron Judge ha conseguido con los Yankees. Los BayStars derrotaron a los Fukuoka SoftBank Hawks en seis partidos y consiguieron su primer título desde 1998.
«¡Los aficionados al béisbol de todo Japón son increíbles!». escribió Austin en un ensayo de 2023 para The Players’ Tribune. «No se parecen a nada que haya visto o experimentado antes en todos mis años en el béisbol».
Masahiro Tanaka, antiguo compañero de equipo de los Yankees, convenció a Austin para que diera una oportunidad a Japón. La decisión dio sus frutos, más allá de todo lo que experimentó en las ligas menores estadounidenses.
Los Cubs reúnen a sus compañeros de BayStars
El acuerdo con los Cachorros reúne a Austin con el zurdo Shota Imanaga. Ambos fueron compañeros de equipo en los BayStars durante cuatro temporadas antes de que Imanaga fichara por Chicago antes de la campaña de 2024. Imanaga aceptó su oferta de cualificación de 22,025 millones de dólares para volver a los Cubs en 2026.
Chicago necesitaba un bate derecho en el banquillo. La temporada pasada pagaron a Justin Turner, de 40 años, 6 millones de dólares por esa función. Austin ofrece una alternativa más joven y barata con potencia demostrada contra los zurdos.
El entrenador de los Cubs, Craig Counsell, vio brevemente a Austin durante su etapa de 2019 en Milwaukee. Los Cerveceros lo pasaron por waivers en noviembre. Ahora Counsell vuelve a ver lo que produjo seis años en Japón.
De mega prospecto de los Yankees a respuesta de trivial
Los números de Austin en la MLB cuentan una historia. Su promedio de bateo de 0,219 en 209 partidos no es un grito de éxito. Sus 33 jonrones y 91 carreras impulsadas vinieron acompañados de una tasa de strikeout del 36,9% que le mantuvo rebotando entre los Yankees y otras organizaciones.
El elegido en la 13ª ronda de 2010 fue Jugador del Año de las Ligas Menores de los Yankees en 2012. Baseball America lo clasificó como el 77º mejor prospecto del béisbol antes de la temporada de 2013. Las lesiones y las luchas descarrilaron lo que parecía un futuro prometedor en el Bronx para el prospecto de los Yankees.
Judge se convirtió en tres veces MVP. Estableció el récord de jonrones en una temporada de la Liga Americana. Firmó un contrato de nueve años y 360 millones de dólares para seguir siendo el capitán de los Yankees.
El nombre de Austin suele aparecer sólo cuando alguien menciona el debut de Judge. Se convirtió en una respuesta de trivial más que en una estrella.
Diferentes caminos desde el mismo punto de partida
El debut de 2016 mostró el lanzamiento simultáneo de dos carreras. Una fue directa al estrellato. La otra tuvo que dar un rodeo por Japón para alcanzar el éxito.
Austin demostró algo valioso en el extranjero. Su poder se tradujo cuando se le dio la oportunidad de batear con regularidad. Su índice de strikeouts disminuyó. Su paciencia mejoró. Su tasa de pase del 10,6% en 2025 se situó entre las mejores de la NPB.
Ahora, el jugador de 34 años tiene otra oportunidad de demostrar que los Yankees se rindieron demasiado pronto. La franquicia de los Yankees que una vez lo llamó mega prospecto pasó página hace años. Judge lleva las esperanzas de campeonato de los Yankees. Austin lleva el recuerdo de lo que podría haber sido a rayas.
Algunas estrellas brillan más en el Bronx. Otras encuentran su luz en Yokohama antes de volver para intentarlo de nuevo. El segundo acto de Austin en la MLB comienza en Chicago, nueve años después de que la historia del béisbol empezara en Nueva York.
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