NUEVA YORK – Los Yankees han decidido correr. Con Aaron Judge fuera de juego y los jonrones más difíciles de conseguir, el equipo del entrenador Aaron Boone se está apoyando en la velocidad y la agresividad para fabricar carreras. Este enfoque puede ganar partidos ajustados. También puede perderlos, como recordó Cody Bellinger a todo el mundo en medio de una batalla de una carrera contra los Guardianes de Cleveland.
El nuevo estilo eleva las apuestas a cada 90 pies. Un momento de descuido en las bases tiene ahora un peso que no tenía cuando Judge lanzaba pelotas a los asientos.
Un error garrafal en un partido de una carrera
El error se produjo en el peor momento posible. En un partido de pocos puntos contra los Guardianes, Bellinger llegó a la segunda base tras un fly profundo, creyendo que podía llegar a la tercera. Leyó correctamente la jugada en primera. Superó el lanzamiento.
Entonces se vino abajo. Bellinger se deslizó de cabeza hacia la tercera base y se coló justo al lado de la bolsa. El lanzamiento de Steven Kwan desde el outfield llegó a José Ramírez ligeramente alejado de la base, pero el tercera base de Cleveland estaba alerta. En el momento en que Bellinger se desvió de la bolsa, Ramírez se abalanzó y aplicó la etiqueta para el out.
La carrera de la mosca de sacrificio seguía contando, así que el daño no era total. Pero el coste fue real. En lugar de un corredor en tercera con un out y la posibilidad de aumentar la ventaja, los Yankees no tenían nada. En un partido que se decidió por la mínima diferencia, esa oportunidad perdida se hizo muy grande.
Por qué el momento lo empeoró
Esto es lo que convierte una metedura de pata rutinaria en una auténtica preocupación para los Yankees. El equipo está construido ahora, por necesidad, para hacer carreras exactamente en estas situaciones. Cada base importa más que antes.
Es probable que Bellinger se despistara por la posición en la que Ramírez se colocó para tomar el relevo. Aun así, su deslizamiento nunca debería haberle llevado tan lejos de la bolsa. Fue un error fundamental, de los que se magnifican cuando una alineación no puede simplemente esperar a que un jonrón de tres carreras la saque del apuro. Los Yankees ya no pueden permitirse ese lujo la mayoría de las noches.
Una sola jugada puede alterar el ritmo de cualquier bateador durante una larga temporada, y eso es claramente lo que le ocurrió a Bellinger en este caso. Pero el margen para estos errores se ha reducido drásticamente con Judge fuera de la alineación.
Los Yankees apuestan por la velocidad
La razón por la que el error escuece se remonta a una estrategia deliberada. Sin Judge anclado en el orden, los Yankees se han apoyado mucho en su atletismo en las bases, y en gran medida ha dado resultado.
En la victoria por 2-1 del jueves sobre los Guardianes, Nueva York consiguió carreras sin la bola larga. El sacrificio de Jazz Chisholm Jr. en la cuarta entrada y un empujón en la séptima hicieron el trabajo. Y lo que es más revelador, Paul Goldschmidt, Bellinger y Chisholm robaron bases en la victoria. Los Yankees han birlado 10 bolsas en sus últimos cuatro partidos, una clara señal de cómo pretenden anotar con su capitán fuera.
Ryan McMahon explicó que la nueva ofensiva puede seguir produciendo, precisamente por esa versatilidad en las bases.
«Creo que estaremos bien. Estaremos bien», dijo McMahon. «Creo que tenemos a los chicos que pueden hacer muchas cosas diferentes con las bases robadas y los batazos».
Esa confianza es justa. Los Yankees tienen personal para correr. Pero la estrategia sólo funciona si se ejecuta limpiamente, y ahí es exactamente donde el resbalón de Bellinger se convierte en un cuento con moraleja.
La agresión sin precisión es una trampa
Hay una delgada línea entre el juego de base inteligente y agresivo y los errores imprudentes. Ahora los Yankees la recorren cada noche. Ir al límite en las bases es un cambio positivo para una organización criticada durante mucho tiempo por esperar a que se produzcan los home runs. Pero la misma agresividad que crea carreras puede borrarlas cuando fallan los fundamentos.
No se trata de una tensión nueva para el equipo. A principios de temporada, Trent Grisham fue expulsado al intentar avanzar de primera a tercera cuando perdió contacto con la base en un deslizamiento. La metedura de pata de Bellinger contra Cleveland se ajustó al mismo patrón, una jugada agresiva deshecha por un pequeño fallo de ejecución. Boone ha elogiado a su grupo por ser inteligentemente agresivo, pero la palabra clave es inteligentemente.
Los Yankees no pueden tener las dos cosas. Si van a vivir de las bases mientras Judge se recupera, deben correr con disciplina. Los outs regalados en las bases son devastadores para un equipo que ya no puede contar con el jonrón de tres carreras para borrarlos.
Un estrechísimo margen para los Yankees
El panorama general explica la urgencia. Los Yankees llegaron al fin de semana con un balance de 37-25, inmersos en una reñida lucha con los Rays por el liderato de la Liga Americana Este. También se preparan para una dura serie contra tres lanzadores de calidad de los Medias Rojas de Boston, todos ellos sin Judge para cubrir sus defectos.
En ese entorno, cada carrera es preciosa y cada out es costoso. Un equipo que gana partidos por 2-1 no puede permitirse regalar outs al rival ni dejar carreras fáciles sobre la mesa. Bellinger, en medio de su mejor temporada desde su campaña de MVP de 2019, es demasiado importante y tiene demasiado talento para que estos fallos se conviertan en un hábito.
Los Yankees no se asustan por un resbalón. Ocurre, incluso a los buenos jugadores. Pero el mensaje es claro mientras navegan por la vida sin su mejor bateador. La identidad agresiva, de correr primero, que han adoptado puede llevarles durante la ausencia de Judge, pero sólo si los errores dejan de acumularse. Para un equipo de los Yankees que opera con márgenes muy estrechos, los errores costosos como el de Bellinger son un lujo que no pueden permitirse.
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