NUEVA YORK – Faltaba el nombre más importante de la alineación de los Yankees, y el Bronx contuvo la respiración. Aaron Judge se sentó por tercer partido consecutivo, su lado derecho sigue bajo revisión médica de los Yankees. El público de los Yankees en el Yankee Stadium se preparó para la peor clase de jueves, una derrota tranquila y una barrida a manos de los líderes de la AL Central.
Cleveland ya se había llevado los dos primeros partidos de la serie. Un tercero habría dolido aún más. La alineación de Nueva York parecía escasa sin su capitán, y las primeras entradas no sirvieron para aliviar la preocupación.
Entonces los Yankees recordaron a todo el mundo cómo planeaban sobrevivir sin él y acabaron ganando 2-1.
Toma forma un duelo de lanzadores
Durante la mayor parte de la tarde, fue un duelo de ceros. El abridor de los Yankees , Carlos Rodon, igualó a los Guardianes lanzamiento a lanzamiento, y las carreras parecieron escasas y preciosas. El zurdo penetró en Cleveland con una técnica afilada y un dominio constante, negándose a dejar que los visitantes se alejaran.
Cleveland golpeó primero en la cuarta. Stuart Fairchild conectó un sencillo que llevó a casa a José Ramírez, una amenaza durante toda la serie. Esa carrera dio a Cleveland una ventaja de 1-0 y la oportunidad de enterrar a un club local corto de efectivos.
Los Yankees respondieron en la misma entrada. Jazz Chisholm Jr. lanzó un fly de sacrificio que anotó una carrera y empató el partido a 1. El golpe llegó contra el abridor de Cleveland Slade Cecconi, que por lo demás lanzó bien. De repente, el edificio volvió a tener vida.
La séptima entrada que dio la vuelta al partido
El empate se mantuvo en la séptima, y fue entonces cuando los Yankees finalmente abrieron el marcador en el Yankee Stadium. Chisholm se embasó con un out ante el relevista Codi Heuer. Robó la segunda base con dos outs. Chisholm llegó a tercera gracias a un lanzamiento salvaje, poniendo la carrera de la victoria a 90 pies de distancia.
Apareció Ryan McMahon. El jugador de tercera base realizó una cuenta completa y lanzó un suave golpe por el lado derecho. Saltó justo por encima de la zambullida del segunda base Travis Bazzana. Chisholm corrió a casa, y los Yankees ganaban por 2-1 ante el rugido del público del Bronx.
Ese sencillo resultó ser el ganador del partido de los Yankees. También captó la nueva identidad de un equipo que aprendía a marcar sin su superestrella.
«Siempre echarás de menos a Aaron Judge, pero depende de nosotros», dijo McMahon. «Tenemos que aguantar. Tenemos que encontrar la manera de ganar partidos, y puede que hagamos más cosas así».
La victoria permitió a Nueva York evitar la barrida y adjudicarse la final de la serie de tres partidos. También supuso la séptima victoria de los Yankees en los últimos 10 partidos para un club que intenta estabilizarse.
Rodon ofrece su tercera joya consecutiva
Rodon marcó la pauta mucho antes del drama tardío. Ponchó a siete en seis entradas y permitió sólo una carrera con dos hits, caminando a tres. Fue la tercera salida consecutiva del zurdo de los Yankees con una sola carrera permitida, reduciendo su reciente trabajo a una ERA de 2,88 en 25 entradas.
El veterano habló de su planteamiento tras el partido. «Estoy contento con el swing y el fallo», dijo Rodon. «Adelantarse es lo primero, e intentar sacar outs. Los strikeouts llegan».
Al seleccionador Aaron Boone le gustó lo que vio de su titular, aunque la trayectoria fuera diferente a la de anteriores gemas. Alabó el resultado constante más que el estilo.
«Creo que los tres últimos han sido buenos, aunque diferentes», dijo Boone. «Lanzó la pelota muy bien contra los Blue Jays. En general, hoy ha estado sólido».
El bullpen de los Yankees terminó el trabajo de forma limpia. Brent Headrick consiguió la victoria en el relevo. Fernando Cruz trabajó un octavo sin anotaciones contra el corazón del orden de Cleveland. David Bednar cerró su primera oportunidad de salvar el partido desde el Memorial Day, cerrando la novena sin problemas.
El guante de Schuemann llena el vacío en la derecha
La defensa importó tanto como los lanzamientos en la victoria de los Yankees. Max Schuemann hizo su primera aparición en las grandes ligas en el jardín derecho, ocupando el puesto que Judge suele ocupar en los Yankees. Se zambulló para robar a Steven Kwan en la segunda entrada. Luego saltó hacia el muro para robar un drive a Brayan Rocchio en la séptima. El trabajo de guanteo mantuvo a Cleveland fuera de la pizarra.
Chisholm alabó al sustituto tras el último out.
«Ha estado genial. Su defensa ha estado genial», dijo Chisholm. «Es enfermizo verle adaptarse tan bien al Yankee Stadium».
McMahon también manejó un momento ruidoso en la esquina caliente. En la sexta, se arrodilló para atrapar una bola de 110,5 mph bateada por Ramírez, sofocando un rally antes de que pudiera empezar.
Un nuevo proyecto de vida sin Juez
El plan estaba claro. Sin Judge, los Yankees se apoyaron en la velocidad, el contacto y la defensa oportuna para conseguir la victoria. Robaron varias bases y confiaron en sus brazos para mantener el partido igualado. Paul Goldschmidt, Cody Bellinger y Chisholm robaron bolsas en la victoria.
Boone sabe que la fórmula de los Yankees se pondrá a prueba a menudo mientras su bateador se cura. Enmarcó la ausencia en términos contundentes.
«Es el mejor bateador del deporte, así que sabes que ahí hay un vacío», dijo Boone. «Pero también tenemos jugadores muy buenos que pueden cogerlo».
Chisholm resumió el estado de ánimo en el club. Se negó a apoyarse en la excusa obvia.
«Es una putada no tener a un tres veces MVP en la alineación», dijo Chisholm. «Al mismo tiempo, todos sabemos que no podemos utilizarlo como excusa ahí fuera».
Los Medias Rojas llegan el viernes para enfrentarse a los Yankees en la siguiente prueba. El LHP Ryan Weathers subirá al montículo por los Yankees contra el RHP de Boston Sonny Gray el viernes.
Por una noche, sin embargo, los Yankees demostraron que una alineación delgada aún puede encontrar la forma de ganar.
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