NUEVA YORK – Por fin ha llegado la noticia que tanto temían los seguidores de los Yankees. Aaron Judge estará de baja casi dos meses por una costilla fracturada, lo que apartará al vigente MVP del corazón de la alineación. El pánico se extendió rápidamente por la afición. Entonces intervino una voz conocida para calmarlo, y su confianza vino respaldada por algo más que nostalgia.
Una leyenda de los Yankees no se cree la fatalidad. Ve un equipo construido para sobrevivir a esto, y una mirada más profunda a la plantilla sugiere que puede tener razón.
Una leyenda mantiene la fe
El antiguo as de los Yankees e icono de la franquicia , CC Sabathia, no perdió tiempo en compartir su opinión cuando se hizo público el diagnóstico de Judge. El gran zurdo, que ancló las rotaciones neoyorquinas durante más de una década, enmarcó la ausencia como un momento decisivo más que como un golpe mortal.
«Vamos a aprender mucho sobre este equipo de los Yankees en el próximo mes. Tengo plena fe», escribió Sabathia en su cuenta oficial en X.
El mensaje tuvo peso por quién lo envió. Sabathia sabe lo que cuesta ganar en el Bronx y lo que se siente al superar la adversidad durante una larga temporada. Su creencia dio a los ansiosos aficionados una razón para respirar, incluso cuando el equipo se preparaba para vivir sin su mejor bateador.
Las cifras detrás del optimismo
Aquí es donde la fe de Sabathia encuentra verdadero apoyo. Los Yankees no son el frágil grupo que se derrumbó la última vez que Judge estuvo de baja durante un periodo prolongado. La profundidad ofensiva cuenta la historia.
Si eliminas todas las apariciones en plato de Judge esta temporada, los Yankees siguen teniendo un wRC+ de 109 y un OPS de .744, según FanGraphs. Esa marca sería el cuarto mejor ataque de las Grandes Ligas. Con Judge, los Yankees sólo son superados por los Dodgers. El descenso existe, pero está lejos de ser catastrófico.
El contraste con 2023 es marcado. Cuando Judge se rompió el dedo gordo del pie derecho en el Dodger Stadium aquel año, la temporada de los Yankees se hundió. De sus jugadores habituales ese año, sólo Gleyber Torres y DJ LeMahieu registraron un wRC+ igual o superior a la media de la liga. Este año, los Yankees tienen cinco de esos jugadores, y eso sin contar a los colaboradores clave Paul Goldschmidt y Amed Rosario.
Yankees con y sin Judge año a año
| Año | El juez se perdió partidos | Récord de los Yankees sin Judge | Yankees avg. |
| 2017 | 7 | 4-3 | .643 |
| 2018 | 50 | 27-23 | .736 |
| 2019 | 60 | 42-18 | .820 |
| 2020 | 32 | 17-15 | .793 |
| 2021 | 14 | 6-8 | .737 |
| 2022 | 5 | 3-2 | .718 |
| 2023 | 56 | 25-31 | .668 |
| 2024 | 4 | 2-2 | .672 |
| 2025 | 10 | 4-6 | .709 |
Ben Rice lidera un reparto de apoyo más profundo
El mayor motivo de esperanza es la irrupción de Ben Rice. En sólo su segunda temporada completa, Rice se ha convertido en uno de los bateadores más peligrosos del béisbol. Terminó el jueves con un OPS de 1,031, la segunda mejor marca de las mayores, una cifra realmente similar a la de Judge.
El entrenador Aaron Boone rechazó la idea de que Rice tenga que soportar ahora una carga nueva y más pesada. Cree que el joven bateador ya funciona a un nivel de élite.
«No creo que esté entrando en nada», dijo Boone sobre Rice. «No cambia nada. Ha sido uno de los mejores jugadores de la liga. No se le exige que ahora haga más. No es un, tiene que ir a otro nivel. No sé adónde va».
Rice no está solo. Cody Bellinger está disfrutando de su mejor temporada desde su campaña de MVP de la NL de 2019 y lidera el equipo en WAR. Goldschmidt, que empezó el año como reserva de Rice, se encuentra en pleno renacimiento. Trent Grisham está empezando a ver resultados tras un tramo de suerte brutal. Los Yankees tienen armas más allá de su capitán.
Una división que da cobertura a los Yankees
Otro factor juega a favor de los Yankees, y no tiene nada que ver con su propia plantilla. La Liga Americana simplemente no es muy profunda esta temporada. Ese colchón importa cuando un equipo pierde a un jugador del calibre de Judge.
El ex receptor y analista de la MLB AJ Pierzynski apuntó directamente a esa realidad. Argumentó que el estado blando de la liga da tiempo a Nueva York para asimilar el golpe.
«Los Yankees están en una buena situación porque la AL no es muy buena. Tienes a los Rays y a ellos, y luego el resto de la AL es bastante mala. Los Mariners están calientes ahora, pero aún tienen margen para jugar aquí», dijo Pierzynski, según Foul Territory.
La clasificación corrobora esta afirmación. Sólo seis equipos de la AL tienen un wRC+ superior a la media este año, frente a nueve en 2023. Los Yankees llegaron al viernes con un balance de 37-25, sólo medio partido por detrás de los Rays en la cima de la AL Este. Incluso un ataque mermado puede mantenerse en la carrera en una liga tan cargada de líderes.
Los refuerzos y los jugadores que deben subir
La ayuda también está en camino. Jasson Domínguez iba a comenzar una misión de rehabilitación el viernes, y su estancia en las ligas menores podría ser breve. Ha demostrado que puede ser un bateador zurdo superior a la media y ha progresado desde el lado derecho. Giancarlo Stanton sigue de baja, recuperándose de una distensión en la pantorrilla, y en el mejor de los casos regresará en torno al 16 de junio contra los Medias Blancas.
Aun así, los Yankees necesitarán más de los jugadores que han tenido problemas. Sin Judge en lo alto del orden, la atención recae ahora en Austin Wells, Jazz Chisholm Jr, Ryan McMahon y Anthony Volpe. Chisholm reconoció el reto, aunque se negó a apoyarse en él como muleta.
«Es una putada no tener a un tres veces MVP en la alineación», dijo Chisholm tras la victoria por 2-1 del jueves sobre los Guardianes. «Pero al mismo tiempo, todos sabemos que no podemos utilizarlo como excusa. Todos somos jugadores de béisbol y tenemos que salir ahí fuera y ganar un partido».
La primera prueba real llega inmediatamente, con tres lanzadores de calidad de los Medias Rojas de Boston este fin de semana y sin Judge para enmascarar cualquier fallo. McMahon resumió la mentalidad compartida en el club, una mentalidad que se hace eco de la fe de Sabathia.
«Siempre vas a echar de menos a un Aaron Judge», dijo McMahon. «Pero depende de nosotros. Tenemos que aguantarlo».
Nadie dentro o fuera de la organización pretende que los Yankees sean mejores sin Judge. No van a sustituir a un tres veces MVP. Pero entre un ataque entre los cinco mejores incluso sin él, una AL blanda, los refuerzos que regresan y el voto de confianza de una leyenda, los Yankees tienen motivos reales para creer que este golpe no romperá su temporada.
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