NUEVA YORK — Aaron Judge observaba desde el banquillo cómo otro rival de la división celebraba en el Yankee Stadium. La derrota por 4-3 de los Yankees ante Tampa Bay el miércoles supuso el barrido en la Serie Divisional de la Liga Americana y alargó su sequía de títulos a 17 temporadas.
Dos noches antes, un fallo defensivo en la primera entrada había puesto de manifiesto un problema que iba más allá de la lesión de su capitán. Al final del segundo partido, los Yankees habían cometido cuatro errores en una derrota por 5-2. Su temporada terminó antes de que pudieran arreglar el desastre.
La temporada baja empieza ahora con dudas sobre cómo encaja la plantilla, cómo valora la organización la defensa y si otro año con un grupo similar de jugadores puede dar lugar a un octubre diferente. Esas dudas van más allá de cualquier decisión concreta sobre la alineación que tome el entrenador Aaron Boone.
Los Yankees acababan de barrer a Boston en la ronda de comodines. Sin embargo, contra los Rays solo anotaron cinco carreras en tres partidos. Un equipo que había superado con holgura a un rival de la División Este de la Liga Americana no pudo ganar ni un solo partido contra el siguiente.
Esa secuencia repitió una situación incómoda de la anterior fase de postemporada. Los Yankees también eliminaron a los Red Sox en 2025 antes de perder la ALDS ante Toronto. Esta vez, la eliminación llegó un partido antes, sin que Judge pudiera ayudar a cambiarlo.
Su ausencia afectó a la alineación y al campo exterior. No podía explicar todas las oportunidades defensivas perdidas ni zanjar el debate más amplio sobre a qué jugadores confiaban los Yankees cuando se jugaba la temporada. Esa distinción es importante ahora que el equipo empieza a valorar sus próximos pasos.
Boone describió un vestuario muy afectado emocionalmente tras la eliminación. Fuera de él, la discusión pasó rápidamente de lo que había pasado en el último partido a por qué las debilidades de siempre habían vuelto a aparecer una temporada más. El debate ahora gira tanto en torno a los jugadores seleccionados como a las decisiones deportivas que hay detrás de esas elecciones, y la organización se enfrenta de nuevo a una temporada baja sin el título que tanto había buscado.
Rodríguez dirige su reproche a Cashman
Alex Rodríguez atribuyó esa responsabilidad directamente al director general Brian Cashman durante la retransmisión de la postemporada de Fox Sports. En el programa de Fox del miércoles tras el partido, pidió un enfoque diferente a la hora de evaluar y formar la plantilla de los Yankees.
«No me refiero al personal, sino a una filosofía. Tiene que haber un cambio de filosofía».
Rodríguez mencionó los 27 títulos de la organización, al tiempo que subrayó que sus críticas no eran una exigencia de despidos. Dejó claro que no estaba sugiriendo que nadie debiera perder su trabajo.
Su propuesta se centró en las personas que asesoran a Cashman y en la importancia que le dan a la ofensiva y a la defensiva.
«Cashman tiene que rodearse de gente que conozca el béisbol, que lo entienda y que sepa valorar ambos aspectos del juego».
Rodríguez dijo que Tampa Bay había ganado a Nueva York en los entrenamientos de pretemporada, durante la temporada regular y en octubre. Advirtió de que, si no se cambiaban los métodos, se obtendrían los mismos resultados de siempre.
Cinco posiciones convierten las críticas en un problema de alineación
Alex Rodríguez señaló cinco posiciones que, en su opinión, seguían sin estar definidas ahora que los Yankees se enfrentan a la eliminación: primera base, segunda base, tercera base, jardín central y jardín derecho. Reconoció la ausencia de Judge en el jardín derecho.
Su lista establece una distinción útil dentro de su crítica. Cuatro de esas cinco posiciones quedaban fuera de la asignación habitual de Judge. Ese recuento, extraído directamente de las declaraciones de Rodríguez, muestra por qué su argumento iba más allá de sustituir a una estrella lesionada.
Esa valoración era de Rodríguez, no una declaración oficial de que a los Yankees les faltaran titulares. Lo que le preocupaba era la incertidumbre en torno a su mejor alineación justo cuando las consecuencias eran mayores.
También rechazó usar la ausencia de Judge para explicar el colapso defensivo en el segundo partido.
«Usarán la excusa de que Judge no estaba allí, pero Judge no tuvo nada que ver con esa primera entrada del segundo partido».
La comparación de plantillas de Kay aumenta la presión
Michael Kay arremetió contra los Yankees por mantener la misma plantilla, que luego sufrió derrotas consecutivas en la ALDS contra rivales de división. Destacó la importante excepción que supone la ausencia de Judge este año.
Esa comparación plantea una duda a Cashman sobre la continuidad de la plantilla tras los repetidos fracasos en la postemporada. No significa que Kay pidiera el despido de Cashman.
El comentario aparte de Kay sobre la frustración de los aficionados se produjo tras el segundo partido, antes de que se completara la barrida. Defendió su reacción ante el mal rendimiento de los Yankees.
«Si eres un auténtico seguidor de los Yankees y has visto cómo tu equipo no ha rendido, ¿cómo no vas a estar totalmente cabreado?»
Judge pide más mientras Cashman respalda a Boone
Judge, fuera de juego por una distensión en la pantorrilla, también instó a la directiva a abordar con firmeza las carencias tras la derrota. Reconoció su capacidad para formar equipos ganadores, pero dijo que Nueva York exigía más.
«Eso no es suficiente en Nueva York».
Cashman, por su parte, había elogiado a Boone antes de la eliminación, dando a entender que la continuidad en el banquillo seguía siendo posible. Sus comentarios respaldaban al entrenador sin dejar claro qué depararía la temporada baja.
«Creo que Boone es un entrenador realmente bueno», dijo.
Los Yankees se enfrentan a posibles cambios en la plantilla que afectan a Jazz Chisholm Jr., Trent Grisham, Paul Goldschmidt y Amed Rosario, y el cerrador David Bednar también se encamina hacia el mercado de agentes libres. Esas decisiones podrían afectar tanto a la alineación como al bullpen.
George Lombard Jr. ofrecía una opción más clara en el puesto de campocorto, pero el resto de posiciones del cuadro seguían sin estar claras. El estado físico y la disponibilidad de Giancarlo Stanton como bateador designado añadían otra variable a tener en cuenta mientras Cashman evaluaba cómo encajarían las piezas.
Diecisiete temporadas con el mismo objetivo: el título
El debate sobre el gasto añade otra dimensión. Una publicación que circula en las redes sociales de MLB Throwbacks sitúa el gasto de los Yankeesdurante esas 17 temporadas en 4.4 mil millones de dólares. Se trata de una estimación atribuida; la publicación no explica su método de cálculo ni si incluye los pagos del impuesto de lujo.
La sequía de títulos es el indicador más claro: Nueva York sigue buscando su 28.º título desde que lo ganara por última vez en 2009. Las críticas de Rodríguez se centran en cómo la organización aprovecha sus recursos para formar un equipo completo.
Su advertencia dejó a los Yankees con un reto concreto al empezar la temporada baja: analizar la filosofía que hay detrás de las decisiones sobre la plantilla que les siguieron dando problemas en octubre.
«Y llevamos más de una década viendo la misma película y nada cambia».
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