NUEVA YORK — Aaron Judge se quedó en el escalón más alto del banquillo mientras Tampa Bay celebraba en el Yankee Stadium. Junto al novato George Lombard Jr., el capitán de los Yankees vio cómo otro rival ponía fin a una temporada que él esperaba que se alargara hasta noviembre.
Los Rays completaron el miércoles su barrida en la Serie Divisional de la Liga Americana con una victoria por 4-3 . El jonrón de dos carreras de Víctor Mesa Jr. ante Max Fried en la sexta entrada les dio la ventaja decisiva. Ian Seymour se llevó la victoria, Fried cargó con la derrota y Bryan Baker sumó su tercer salvamento de la serie.
Una temporada en la que se lograron 93 victorias terminó con cinco carreras en tres partidos de la ALDS. Los Yankees batearon con un promedio de .130, alcanzaron la base con un porcentaje de .192 y nunca llegaron a ir por delante en el marcador en las 27 entradas que jugaron contra Tampa Bay.
Para Judge, el final supuso otra decepción. Una lesión en la pantorrilla derecha le dejó fuera de las plantillas de la postemporada, después de que una costilla rota ya le hubiera hecho perderse más de tres meses. Terminó la temporada regular con solo 66 partidos jugados.
Judge ve cómo se acaba otro octubre desde el banquillo
La ausencia del juez dejó a los Yankees sin su capitán durante los cinco partidos de los playoffs. Él habría querido aportar su granito de arena, pero dijo que su confianza en el vestuario seguía intacta.
«Me parecían buenas nuestras posibilidades, estuviera yo ahí fuera o no», dijo Judge. «Pero, sin duda, si le preguntas a cualquiera de los que están aquí, yo quería estar ahí fuera y quería aportar mi granito de arena. Pero las cosas no salieron así».
Boone ya había defendido la decisión antes de la serie, diciendo que los Yankees necesitaban a un Judge capaz de ayudarles a pasar de ronda. Así es como describió el hecho de dejar al capitán fuera de la convocatoria.
Dejar a Judge fuera de la convocatoria fue «lo correcto», dijo Boone.
Los Yankees se adentran ahora en el invierno tras su decimoséptima temporada consecutiva sin ganar el campeonato. Siguen en busca de su 28.º título, y Judge sigue esperando su primer anillo.
El juez le plantea a Cashman el reto de la temporada baja
Judge dirigió su petición más clara al director general Brian Cashman y a la directiva de los Yankees. Cuando le preguntaron qué tenía que hacer la organización, pidió que se tomaran medidas allí donde la plantilla o el personal presentaran carencias.
«Somos los Yankees. Creo que ellos [la directiva] deberían ir a por todas y hacer lo que haya que hacer. Si tenemos carencias, ya sea encontrar a ciertos jugadores o personal, lo que sea que necesitemos, hay que salir ahí fuera y conseguirlo».
El juez no llegó a afirmar que la directiva se hubiera negado a competir. Cuando le preguntaron si los Yankees se habían esforzado lo suficiente, reconoció las limitaciones a la hora de formar una plantilla, al tiempo que descartaba las temporadas ganadoras como criterio definitivo.
«Es difícil de decir. Me gustaría fichar a todo el mundo, fichar a todo el mundo cada año, pero sé que eso no es realista. Nos dan un equipo ganador cada año, pero eso no es suficiente aquí en Nueva York. Somos los Yankees. Tienes que salir al campo con la aspiración de ganar campeonatos y darlo todo cada año. Tengo muchas ganas de ver qué hacen».
La petición no señala ningún objetivo de fichajes ni establece una cifra concreta de gasto. Lo que sí hace es plantear una expectativa a los responsables de la plantilla de los Yankees: que se ocupen de las carencias que quedan tras otra participación en los playoffs. Las palabras de Judge dejan la respuesta a esta derrota tanto en manos de la directiva como de los jugadores.
Los Yankees pierden más de cuatro quintas partes de su promedio de carreras
Los Yankees anotaron 18 carreras en las dos victorias de la ronda de comodines contra Boston, y luego cinco en los tres partidos contra Tampa Bay. Eso supone un descenso de nueve carreras por partido a 1,67, o aproximadamente un 81,5 %, calculado a partir de los totales de las dos series.
Judge no estuvo disponible en ninguna de las dos series. Su ausencia fue importante, pero también fue el denominador común de dos resultados muy distintos. El colapso ofensivo de los Yankees ante rivales más fuertes le plantea a Cashman un problema que no se puede medir solo por la disponibilidad del capitán.
Los Yankees también cometieron cuatro errores en el segundo partido. En el tercero, el que parecía ser un jonrón de Anthony Volpe para empatar se convirtió en un doble con carrera impulsada después de que la repetición confirmara una interferencia de un espectador. Boone aceptó la decisión. A los Yankees aún les quedaban tres entradas para remontar la desventaja.
La valoración de Judge se extendió a la preparación diaria. Al explicar el nivel que hay que alcanzar para ganar, incluyó la responsabilidad dentro del vestuario como parte de ese mismo debate.
«Hay un criterio para ganar un campeonato», dijo Judge. «Es blanco o negro. No hay término medio. Se trata de que cada día te presentes a trabajar. Cada pequeña cosa que haces es: “¿Estás trabajando para ganar el campeonato o no?” Así que creo que eso es lo más importante: que todos los que estamos aquí entendamos que hay que darlo todo cada día, sobre todo aquí en Nueva York. No hay días libres, y todo se reduce a los pequeños detalles y a prepararte cada día como si te estuvieras preparando para una final de campeonato».
El juez apoya a Boone, pero pide que se mejoren las cosas
El juez apoyó el regreso de Boone, aunque exigió que la directiva tomara medidas. Boone sigue bajo contrato hasta 2027 y ha dicho que quiere volver.
Esto hace que los Yankees tengan que sopesar las decisiones sobre la plantilla junto con su evaluación general. Trent Grisham y Jazz Chisholm Jr. están a punto de convertirse en agentes libres. Los 41 jonrones de Ben Rice en la temporada regular, el mejor registro del equipo, aportan a la alineación una fuente de producción consolidada, pero en octubre volvieron a quedar al descubierto sus límites.
La irrupción de Rice y las aportaciones de Lombard y Spencer Jones dan a los Yankees jugadores en torno a los que construir el equipo. Judge elogió a esos compañeros más jóvenes, junto con la reacción de Volpe ante su descenso a las ligas menores. Su progreso, sin embargo, no cambió su valoración del resultado.
Cuando le preguntaron qué mensaje tenía para los aficionados de los Yankees, Judge reconoció que los resultados no habían estado a la altura de las expectativas de todos los implicados.
«Tenemos que mejorar. Ninguno de nosotros está satisfecho», dijo Judge.
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