NUEVA YORK — El lunes por la tarde, el mensaje de los Yankees fue desalentador e inequívoco. No hay fecha prevista. Ni siquiera para los partidos de las ligas menores.
En cuestión de horas, esa valoración se difundió por todas partes. Una publicación en la que se afirmaba que el bateador no estaba ni de lejos listo para volver acumuló 1,7 millones de visitas. Los aficionados de los Yankees se prepararon para otro mes perdido.
El martes, el mismo entrenador de los Yankees ya contaba una historia muy diferente.
No se limitaba a revisar la perspectiva. Negaba que la hubiera dado nunca.
Aaron Boone se retractó sobre la lesión en la pantorrilla de Giancarlo Stanton menos de 24 horas después de decir que no tenía un plazo concreto, y declaró en un podcast que las noticias que decían que Stanton no estaba cerca de volver eran falsas y que espera que el bateador vuelva «en un plazo razonable».
Este contratiempo ha vuelto a poner sobre la mesa las dudas sobre cómo comunican los Yankees las noticias sobre lesiones en el peor momento posible de la temporada.
¿Qué ha cambiado entre el lunes y el martes?
La información del lunes fue escasa. Antes del primer partido de la serie de los Yankees contra los Pirates, Boone dijo que Stanton seguía con su programa de entrenamiento de carrera, pero no dio ninguna fecha concreta, y se les dijo a los periodistas que ni siquiera había un plazo para que Stanton jugara partidos en las ligas menores.
Esa interpretación se extendió rápidamente. Bryan Hoch, de MLB.com, publicó que Stanton no estaba ni de lejos de volver, una noticia que superó con creces el millón de visitas.
La reacción era de esperar. Para los seguidores de los Yankees, que ya estaban asimilando una ofensiva sin sus dos mejores bateadores, esa frase supuso la confirmación de que Stanton no iba a tener un papel relevante en la segunda mitad de la temporada.
La intervención de Boone el martes en el podcast «Talkin’ Yanks» supuso una réplica directa. Dijo que la alarma era infundada y explicó que la rectificación se debía a una conversación dentro de la organización.
«Alguien de la oficina central vino a verme y me dijo que todo el mundo decía que aún le queda mucho para volver, pero eso no es cierto», dijo el entrenador de los Yankees. «La verdad es que le va bien, y creo que volverá en un plazo razonable».
El entrenador de los Yankees fue más allá y argumentó que se le había malinterpretado, en lugar de que la situación hubiera cambiado. Dijo que la diferencia estaba entre no saber una fecha y que el jugador estuviera lejos.
«Alguien de la oficina central se me acercó y me dijo: “¿Le has dicho a la prensa que [Stanton] no estaba ni cerca?”. Y yo le respondí: “No, solo dije que no sé cuándo va a ser”», dijo Boone. «Así que creo que la gente dio por hecho que iba a tardar mucho tiempo, aunque yo no creo que vaya a ser tanto».
La pregunta que Boone sigue sin contestar
El cambio de rumbo no vino acompañado de ese detalle de los Yankees que lo dejara claro. Cuando le preguntaron si Stanton necesitaría partidos de rehabilitación o si podría volver sin ellos, Boone no quiso comprometerse.
«Ya veremos», dijo el entrenador de los Yankees.
Reconoció que el despido complica esa decisión y dejó la conversación sobre los Yankees para más adelante, aunque insistió en que las perspectivas son mejores de lo que se ha dicho.
«Está claro que ha pasado mucho tiempo, así que hablaremos de eso cuando se acerque más el momento», dijo Boone. «Pero creo que está más cerca de lo que [indicaban los informes de los medios]».
Eso deja el mismo vacío que provocó la confusión del lunes. Sin una asignación de rehabilitación programada, que suele ser el primer indicio de una vuelta, todavía no hay ninguna fecha concreta en el calendario.
La distinción que hizo Boone es muy sutil. No dar una fecha concreta e insinuar que un jugador de los Yankees está a punto de volver no es lo mismo, pero para un bateador que lleva casi tres meses de baja, la diferencia en la práctica es difícil de valorar para cualquiera que no esté dentro de la organización.
Una historia que se ha resistido a dar respuestas claras
Stanton lleva sin jugar desde finales de abril, cuando lo que los Yankees describieron al principio como una distensión leve en la pantorrilla le obligó a dejar de jugar tras 24 partidos. Desde entonces, su recuperación no ha ido sin altibajos.
Se volvió a lesionar la pantorrilla mientras corría por las bases a mediados de junio, justo cuando parecía que ya estaba a punto de volver. El director general, Brian Cashman, calificó más tarde ese contratiempo como una lesión totalmente nueva en la misma pantorrilla, una descripción que hizo que se revisaran las expectativas.
Desde entonces, las noticias públicas han sido escasas. El entrenador de los Yankees dijo a finales de junio que Stanton se movía con más intensidad y bateaba contra lanzamientos rápidos, y desde entonces el club se ha limitado a decir que sigue avanzando en su recuperación.
Ese patrón es parte del motivo por el que el comentario del lunes tuvo tanto peso. Cuando hay poca información concreta, cada frase se analiza con lupa, y que un responsable diga que no tiene un plazo se interpreta como un veredicto más que como una falta de información.
En los 24 partidos que ha jugado esta temporada, este jugador de 36 años ha bateado .256, con tres jonrones, 14 carreras impulsadas y un OPS de .724. Las estadísticas son modestas, pero a los Yankees les ha faltado la amenaza que aporta en el centro del orden de bateo.
¿Por qué te duelen tanto las señales contradictorias en este momento?
El momento lo agranda todo. Aaron Judge lleva fuera desde el 5 de julio por una costilla rota, y Boone dijo el martes que el capitán de los Yankees se someterá a nuevas pruebas de imagen en algún momento, aunque el calendario dependerá de los síntomas y no de una fecha fija.
Aunque les falten esos dos grandes bateadores, los Yankees siguen ocupando el sexto puesto de las Grandes Ligas en OPS. Pero eso no ha sido suficiente para mantener el ritmo en una carrera cada vez más reñida.
Nueva York está a 1,5 partidos de los Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, y se acerca la fecha límite para los traspasos, el 3 de agosto. Dependiendo de si a Stanton le quedan semanas o meses, la directiva tendrá que decidir con qué intensidad hay que buscar refuerzos ofensivos.
Por ahora, a los Yankees les queda un entrenador que insiste en que el panorama es más optimista de lo que parece y sin una fecha que lo demuestre. La próxima señal clara llegará cuando Stanton por fin empiece su programa de rehabilitación.
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