La excelencia defensiva de Oswaldo Cabrera desempeñó un papel fundamental en la impecable salida de Max Fried contra los Rays.
Max Fried continuó su magistral comienzo con la camiseta de los Yankees el viernes por la noche. Pero el dominio del zurdo en la victoria por 3-0 sobre los Rays de Tampa Bay no se debió únicamente a su astuto arsenal de lanzamientos o a su preciso dominio. También se debió a la extraordinaria habilidad defensiva del tercera base Oswaldo Cabrera, cuyo trabajo con los guantes preservó repetidamente la joya de Fried.
Fried, que acababa de ser nombrado Lanzador del Mes de la Liga Americana en abril, dio la bienvenida a mayo ampliando su excelencia con siete lanzamientos y un solo hit. Su ERA es ahora de 1,01, el mejor de la liga, y los Yankees han mejorado a un perfecto 7-0 en sus salidas y a 19-13 en total, manteniendo su colchón de dos partidos en lo alto de la AL Este. Sin embargo, aunque la brillantez de Fried acaparó la atención, fueron las acrobacias defensivas de Cabrera las que salvaguardaron repetidamente el margen de victoria.
Fried y Cabrera funcionaron en perfecta armonía, y los Yankees aprovecharon ese ritmo.
Fried antepone la precisión a la potencia
El enfoque de Fried el viernes fue más artesanal que dominante. Consiguió seis ponches, dos bases por bolas y 10 bolas por los suelos, mostrando una eficacia de libro de texto. Los Rays nunca consiguieron que un corredor pasara de la segunda base, y Fried mantuvo su juego sin hits hasta la quinta entrada, antes de que José Caballero lo rompiera con un agudo sencillo.
El zurdo no abrumaba sólo con su velocidad. En cambio, desconcertó a los bateadores con su elusividad táctica, desplegando siete lanzamientos distintos que iban desde una bola curva de 71,1 mph hasta un lanzador de cuatro bocas de 97,4 mph. Su estrategia orientada al contacto resultó eficaz porque su defensa convertía las oportunidades, con Cabrera como piedra angular de ese sistema de apoyo.
«Las distintas formas en que puede golpearte», dijo el entrenador Aaron Boone. «Hubo un par de entradas en las que controló un poco su dominio. En algunas entradas está lanzando buenas bolas de ruptura, y en otras está sumando y restando con su calentador».
La exhibición defensiva de Cabrera lo hace posible
Al principio, Fried ayudó a su propia causa eliminando a Caballero en primera base, su tercera eliminación de la temporada. Pero el momento decisivo se produjo en la tercera entrada, cuando lo que podría haber sido un toque de bola se transformó en una doble jugada que cerró la entrada.
Con el veloz Chandler Simpson en el plato, Cabrera recibió un fuerte golpe en tercera y lanzó con precisión al segunda base Jorbit Vivas, provocando una rápida doble jugada contra uno de los corredores más rápidos del béisbol. La ejecución fue impecable y rápida como el rayo.
En la siguiente entrada, Cabrera se deslizó lateralmente para atrapar un desafiante grounder del bate de Yandy Díaz antes de disparar a primera base, negándole un sencillo. Fried reconoció la excepcional jugada con una sutil inclinación de cabeza y un punto, un gesto silencioso pero significativo de agradecimiento.
«Cuando estoy lanzando, voy a recibir muchas bolas de tierra hacia ese lado izquierdo de ahí», dijo Fried después del partido, «y he sentido que [Cabrera] ha hecho un trabajo realmente bueno».
Durante la quinta entrada, Cabrera cumplió de nuevo. Curtis Mead picó una bola que rebotó torpemente en el borde de hierba del infield. Cabrera cargó hacia delante, la recogió limpiamente en el salto corto y completó el out en primera con espacio de sobra.
Aunque el ERA, el total de victorias y la tasa de ponches de Fried acapararán los titulares, el trabajo de Cabrera con los guantes impidió que la salida del viernes se convirtiera en laboriosa. Con cada golpe en el suelo asegurado y cada lanzamiento efectuado con nitidez a través del diamante, Cabrera elevó una blanqueada de un hit a una actuación de clase magistral. No se trató simplemente de una defensa sólida, sino que personificó el tipo de trabajo de campo que genera ímpetu en el club y se gana la confianza de los lanzadores.
No se trató de una simple jugada rutinaria, sino de un juego interior de élite que eliminó a posibles corredores de base y preservó la obra maestra de Fried.
Brillo defensivo en la sexta entrada
La sexta entrada puso aún más de relieve la excelencia defensiva de los Yankees. Con un corredor a bordo, Vivas realizó una difícil recepción en carrera de una bola emergente que se desviaba hacia la línea del jardín derecho, manteniendo la concentración mientras la bola se arremolinaba en el aire del estadio. Unos instantes después, Paul Goldschmidt recibió en el pecho, en primera base, una abrasadora bola terrestre de 105,5 mph, pero se recuperó rápidamente para llegar antes que Díaz a la bolsa.
Ambas jugadas mantuvieron a los corredores de Tampa Bay fuera de las bases e impidieron que Fried tuviera que trabajar bajo presión. La cohesión defensiva no sólo fue limpia, sino esencial.
El desconcertante arsenal de Fried
Aunque Fried no acumuló dos dígitos de strikeouts, confundió por completo a los bateadores de los Rays. A los bateadores les costaba anticipar su enfoque o su ritmo. Su dominio del tempo -elevando, reduciendo la velocidad y soltando de repente una bola rápida de 97 mph- fue su arma más eficaz.
Contra Jonathan Aranda en el cuarto, Fried mezcló lanzamientos a 89, 93, 94, 95 y luego 79 mph. El último lanzamiento -una bola curva para un tercer strike- dejó helado a Aranda. Antes, mostró 92 y 96 mph a Kameron Meisner en el mismo turno de bateo, manteniendo a los bateadores desequilibrados gracias a la secuencia de lanzamientos más que a la potencia bruta.
«Nunca sabías cómo te iba a lanzar», dijo Paul Goldschmidt, autor de las tres carreras de los Yankees con un jonrón en la quinta entrada. «Tenía seis lanzamientos probablemente por encima de la media. Muchas veces, los lanzadores que tienen seis lanzamientos dominan dos de ellos y mezclan los otros».
Fried destaca. Todos los lanzamientos de su arsenal son viables. Cada velocidad sirve de preparación para lo que sigue.
Comienzo histórico de los yanquis
Fried tiene ahora un récord de 6-0 en siete salidas, y los Yankees han ganado las siete. Según Elias Sports Bureau, es la primera vez desde Richard Dotson en 1988 que los Yankees ganan las siete primeras salidas de un lanzador con la organización.
Y lo que es más sorprendente, el ERA de 1,01 de Fried representa la marca más baja en las siete salidas iniciales de un lanzador en la historia de la franquicia de los Yankees.
Su excelencia en situaciones cruciales también merece reconocimiento. En cuatro salidas tras derrotas de los Yankees esta temporada, sólo ha cedido una carrera en 27⅔ entradas de trabajo.
Boone caracterizó a Fried como un tapón, explicando que el lanzador da al equipo la oportunidad de recomponerse tras las derrotas.
Con Fried proyectado para una salida más antes de mediados de mayo, los Yankees están disfrutando de un raro lujo: un as de la rotación que no depende de una velocidad de tres dígitos para dominar, sino sólo de siete lanzamientos eficaces y siete defensas que anticipan lo que viene.
Y en noches como la del viernes, con Oswaldo Cabrera patrullando la tercera base, esa fórmula resulta más que suficiente.
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