El as Max Fried destacó en la victoria sobre los Rays, pero la reaparición del relevista Devin Williams proporcionó a los Yankees la pieza crítica que les faltaba.
Max Fried atravesó la alineación de Tampa Bay con precisión quirúrgica, lanzando siete entradas sin permitir un solo hit. Paul Goldschmidt bateó un jonrón de tres carreras para dar a los Yankees una ventaja insuperable. Sin embargo, todas estas actuaciones no son sólo parte de la victoria del viernes por la noche en el Yankee Stadium, que mereció todos los titulares.
Otra pieza clave en el triunfo de los Yankees por 3-0 sobre los Rays la escribió el bullpen. En la octava entrada se produjo una narración igual de convincente, más tenue, profundamente personal y potencialmente más crucial para las aspiraciones de los Yankees al campeonato. Devin Williams, que hace semanas abandonó este mismo montículo en medio de un coro de abucheos, volvió a ser el centro de atención, no como el cerrador del equipo, sino como una pieza de confianza del bullpen en una situación de alto riesgo. Puede que su entrada no acapare los titulares de la mañana, pero marcó un capítulo fundamental en su historia de redención.
Williams encuentra la redención
Sólo siete días antes, Devin Williams había alcanzado el punto más bajo de su carrera en los Yankees. Su ERA había aumentado hasta un alarmante 11,25. El público del Yankee Stadium coreaba abiertamente a Luke Weaver mientras Williams luchaba en el montículo. Apartado de su papel de cerrador, muchos se preguntaban si su confianza -o su mecánica- podría recuperarse.
Entonces llegó el viernes por la noche.
Encargado de la octava entrada y con una ventaja de tres carreras, Williams se enfrentó a algo más que a la última línea de Tampa Bay: se enfrentó a la memoria colectiva de una afición. Los mismos espectadores que le habían abucheado sin piedad una semana antes, ahora le observaban con tensa expectación mientras subía a la loma. Lo que siguió fue la entrada más eficaz de Williams desde que llegó a los Yankees.
Retiró a los tres bateadores con aparente facilidad: indujo un suave grounder, un flojo fly ball, y puntuó el cuadro con un swing strikeout de Danny Jansen, una notoria némesis de los Yankees. Su característico cambio bailó con renovada vida, su bola rápida encontró las esquinas con precisión y, sobre todo, su lenguaje corporal proyectó una serena confianza por primera vez en semanas.
Tras conseguir el último out, Williams soltó un grito primitivo en su guante. La emoción era palpable y el mensaje inconfundible: esto no era mera supervivencia. Esto era renacimiento.
Boone defendió a Williams en sus comentarios posteriores al partido, subrayando que el talento del relevista no había desaparecido simplemente por unas cuantas salidas difíciles en su nuevo entorno.
Cuando se le preguntó si Williams podría recuperar pronto el papel de cerrador, Boone no ofreció ningún plazo concreto. «Me gusta lo que tenemos», dijo, refiriéndose a la flexibilidad que proporciona la actual configuración del bullpen, mencionando a Luke Weaver, Fernando Cruz, Mark Leiter Jr. y Tim Hill como opciones versátiles que permiten múltiples enfoques estratégicos en cualquier noche.
Weaver asegura la victoria de los Yankees
Weaver, que se ha convertido en la opción preferida para la novena entrada gracias a su reciente fiabilidad, manejó con compostura la parte alta de la alineación de Tampa Bay. Consiguió su tercer salvamento de la temporada sin ceder un hit, continuando su propia transformación de versátil bateador a fiable arma de última hora.
El bullpen de los Yankees se ha convertido en una operación fluida, tanto por necesidad como por diseño. Pero la disposición del viernes mostró una fórmula que podría persistir durante los meses de verano: siete fuertes de Fried, Williams haciendo de puente en el octavo y Weaver cerrando la puerta.
Los tres lanzadores se combinaron para permitir un solo hit en todo el partido. Sin embargo, la entrada de Williams -eficaz, limpia y cargada de emoción- fue la más poderosa de la noche.
Continúa la maestría de Fried en el montículo
Silenciar a los adversarios de división se ha convertido en una rutina para Fried desde que viste de rayas. Su última gema contra Tampa Bay representó la tercera vez esta temporada que los Yankees blanquean a los Rays, y Fried orquestó dos de esas blanqueadas.
Hace sólo dos salidas, Fried lanzó 7⅔ entradas de béisbol con dos hits en Tampa, una actuación casi ensombrecida por una discutida decisión de puntuación. La noche del viernes no dejó lugar a la controversia. Consiguió seis ponches, dio dos paseos y desmanteló metódicamente a los Rays a lo largo de siete dominantes cuadros. Tampa Bay no adelantó a ningún corredor más allá de la primera base tras la primera entrada.
El dominio del zurdo durante toda la competición fue meticuloso. Empleando un variado arsenal de siete lanzamientos, desde una bola curva de 71 mph hasta una bola rápida de 97 mph, mantuvo a los bateadores perpetuamente fuera de equilibrio gracias a su imprevisibilidad más que a una velocidad abrumadora. Incluso cuando las cuentas se inclinaban en su contra, Fried mantenía la compostura. Su mejor arma no era ningún lanzamiento, sino su capacidad para mantener a los bateadores en vilo.
«Hubo un par de entradas en las que controló un poco su dominio», dijo Aaron Boone, entrenador de los Yankees. «En algunas entradas está lanzando buenas bolas de ruptura, en otras está sumando y restando con su calentador. Las distintas formas en que puede golpearte son impresionantes».
A pesar de lo extraordinario que ha sido Fried, que ahora tiene el ERA más bajo de la historia de la franquicia en las siete primeras salidas de un lanzador de los Yankees, el momento más significativo de la noche fue para otro.
Más allá del box score
El mes de abril de Williams fue poco menos que desastroso. Permitió carreras en cinco de sus ocho primeras apariciones, mientras que su dominio -que suele definirle- le abandonó. La afición se volvió hostil. El escrutinio de los medios de comunicación se intensificó. La radio deportiva estalló en críticas.
De repente, su estelar trayectoria en Milwaukee no significó nada. En el Bronx, donde los recuerdos son efímeros y el fracaso se magnifica, una mala salida levanta cejas, dos crean preocupación y tres encienden la indignación.
Boone, con amplia experiencia como jugador y entrenador, entiende esta volatilidad mejor que la mayoría. Pero también reconoce que las temporadas no se definen únicamente por las actuaciones de abril.
Boone reconoció que Williams atravesó un periodo especialmente difícil, pero recordó a todos que el béisbol es una larga temporada. Hizo hincapié en que Williams sigue siendo parte integrante del equipo y elogió al relevista por seguir trabajando duro a pesar de sus dificultades.
Expectativas por delante
No existe ninguna garantía de que Williams recupere inmediatamente la designación de cerrador. Tampoco hay urgencia por forzar esa transición. Lo que el viernes proporcionó fue una prueba tangible -para los aficionados, los compañeros de equipo y el propio Williams- de que su capacidad de élite permanece intacta. Está recuperando la compostura. La duda sobre sí mismo está desapareciendo.
En un concurso destacado estadísticamente por la continua excelencia de Fried, el núcleo emocional se centró en un lanzador que reconstruye gradualmente la confianza en su territorio.
Fried puede ser el as indiscutible, potencialmente titular en los Juegos 1, 3, 5 y 7 si los Yankees se enfrentan a los Rays en octubre. Pero si llegan a esa fase, Devin Williams tendrá que desempeñar un papel crucial durante todo el viaje.
Y si la actuación del viernes ofrece algún indicio, parece dispuesto a aceptar ese reto.
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