NUEVA YORK — Los Yankees han pasado este verano recurriendo a su cantera para mantener a flote una temporada que se tambaleaba, y dos lanzadores muy diferentes se han colado en el debate durante la última semana.
Uno es un receptor reconvertido que lanza a 100 mph en el Tampa de la Single-A. El otro es un jugador elegido en la 16.ª ronda del draft que no pasa de los 93 en el radar, pero que sigue haciendo fallar a los bateadores en el Somerset de la Double-A. Están separados por dos niveles en el sistema de los Yankees. Ambos están subiendo al mismo tiempo.
Antonio Gómez y Xavier Rivas han seguido caminos diferentes hasta llegar hasta aquí. Lo que les une ahora es el momento. Los Yankees tienen un balance de 66-52, son segundos en la División Este de la Liga Americana y están a seis partidos de los Tampa Bay Rays, y la directiva ya ha recurrido a promesas como Elmer Rodríguez y George Lombard Jr. para reforzar una plantilla afectada por las lesiones y el bajo rendimiento. Contar con brazos frescos es más importante de lo habitual.
Ese contexto es lo que hace que merezca la pena seguir de cerca lo que ha pasado estos últimos días en las ligas menores. Los Yankees no solo están formando a estos dos jugadores. Los están siguiendo muy de cerca.
Un receptor que ahora alcanza las tres cifras
Gómez debutó en la temporada 2026 el 8 de agosto, y su actuación no parecía propia de un exreceptor. Como relevo del Tampa de la Single-A en la victoria por 4-2 sobre el Clearwater en el BayCare Ballpark, el lanzador diestro completó una entrada sin encajar carreras con 15 lanzamientos, 11 de ellos strikes. Según MLB.com, su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 99,9 mph y llegó a superar las 100 mph en cinco ocasiones.
Las cifras son sorprendentes para un jugador que hasta el año pasado jugaba como receptor. Gómez fichó por los Yankees desde Venezuela como agente libre internacional en julio de 2018 por 600 000 dólares. Llegó a ocupar el puesto número 19 en la lista de los 30 mejores prospectos de los Yankees. Pero el bate nunca respondió. Acumuló unos promedios de .140/.225/.168 en 35 partidos en la Doble A antes de que el club te cambiara de posición.
El cambio empezó en junio de 2025, cuando los Yankees incluyeron a Gómez en la Lista de Desarrollo del Somerset de la Doble A para que empezara un programa de lanzamiento. Volvió a firmar con el club el pasado noviembre y en marzo lo destinaron al Tampa de la Clase A, donde ahora se está recuperando como lanzador. Ese brazo de nivel 70, esa cualidad que siempre les gustó a los ojeadores, es ahora lo más importante.
En su primera entrada se vio tanto su potencial como su falta de experiencia. Gómez ponchó a dos de los cuatro bateadores a los que se enfrentó y provocó cuatro swings fallidos, uno de ellos con un cutter a 88,6 mph. También permitió un sencillo de línea y no logró completar esa entrada perfecta que estuvo a punto de conseguir. Empezó la temporada en la lista de lesionados de 60 días, así que le queda poco margen, pero la velocidad es real.
Un lanzador de lanzamientos suaves que no deja de acertar en la zona de strike
Rivas tiene el perfil opuesto, está un nivel por encima y podría decirse que su trayectoria es más prometedora. Este zurdo de 6 pies y 4 pulgadas no intimida a nadie. Su bola rápida ronda las 90 a 92 mph, con un cambio de velocidad y un slider que rondan las 80 bajas. Aun así, se ha pasado el verano en la Doble A como uno de los lanzadores más productivos de las ligas menores.
En sus últimas 10 salidas en Somerset, Rivas registró una ERA de 1,45, un porcentaje de ponches del 34,9 % y un porcentaje de strikes fallidos por swing del 15,7 %, según los datos que ha compartido Ryan García, de Empire Sports Media. En lo que va de temporada, tiene un balance de 6-4 con una efectividad de 3,65 en 19 salidas, 15 de ellas como titular, con 114 ponches en 81 1/3 entradas. Sus rivales tienen un promedio de bateo de 0,176 contra él.
Su última salida, el 6 de agosto en Akron, siguió la misma tónica. Rivas lanzó seis entradas contra los RubberDucks, cediendo cuatro hits, dos carreras limpias y tres bases por bolas, mientras ponchaba a seis en la victoria de Somerset por 3-2. Fue su décima salida consecutiva en la que cedió dos carreras o menos, una racha que le ha aupado a lo más alto de las clasificaciones de las ligas menores de temporada completa en cuanto a promedio de carreras limpias y promedio de bateo en contra.
Los Yankees seleccionaron a Rivas en la 16.ª ronda del Draft de la MLB de 2024 procedente de Mississippi, donde se perdió su última temporada universitaria tras someterse a una operación de Tommy John. Actualmente es el prospecto número 21 del sistema de los Yankees, según MLB Pipeline. La mayoría de los ojeadores creen que su repertorio encaja mejor en el bullpen que en la rotación al más alto nivel, pero su control y sus resultados han superado las valoraciones de los ojeadores durante todo el año.
Por qué el momento es clave para los Yankees
No parece que ninguno de los dos lanzadores vaya a ayudar a los Yankees en la actual carrera por el título de la División Este de la Liga Americana ni en la postemporada. Gómez sigue en la Single-A, reconstruyendo todas sus habilidades en el montículo. Rivas aún no ha llegado a la Triple-A. Esto es algo que, como muy pronto, pasará en 2027, y quizá antes, durante los entrenamientos de primavera.
Aun así, la profundidad es la clave de la temporada de los Yankees. El cuerpo de lanzadores ya ha contado con la aportación de nombres inesperados, y el director general, Brian Cashman, nunca ha rechazado a ningún lanzador que pueda ser útil. Un buen final de temporada podría llevar a Rivas a la Triple A de Scranton/Wilkes-Barre y meterlo en la pugna por una invitación a los entrenamientos de primavera en el George M. Steinbrenner Field de Tampa, Florida. Gómez, si mantiene esa velocidad, se convertirá en un nombre a seguir durante la temporada baja.
Para un equipo como los Yankees , que lucha por mantener una plaza de comodín mientras forma a la próxima generación, contar con dos promesas que aportan cosas muy diferentes —una con potencia pura y la otra con precisión pura— es justo el tipo de profundidad que cualquier equipo aspirante al título quiere tener. El bullpen y la plantilla del futuro pueden venir del sistema de cantera, desde Tampa hasta Somerset.
Ambos siguen estando a semanas o meses de llegar al Bronx, y a un mundo de distancia el uno del otro. Pero, por primera vez esta temporada, los Yankees tienen a dos promesas muy diferentes que están despuntando en el montículo al mismo tiempo.
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